Más tarde, la música se elevó. Las parejas llenaron la pista de baile, girando bajo luces doradas.

“Baila conmigo,” dijo Adrian, extendiendo la mano.

El estómago de Zara se hundió. “Solo voy a avergonzarte. Y a mí misma.”

Él exhaló bruscamente, la irritación nublando sus facciones. “Ya me avergonzaste el día que aceptaste tomar el lugar de tu hermana. ¿Qué es un error más?”

El pecho de ella ardió. Tragó saliva con dificultad, deslizó su mano en la de él y pisó la pista.

En el momento en que su mano se posó en su cintura, el mundo se redujo al ritmo constante de sus movimientos. Zara mantuvo la mirada fija en su hombro, negándose a encontrar su penetrante mirada.

Pero entonces…

Rip.

El sonido fue suave, pero en el salón resonante, bien podría haber sido un trueno. Los jadeos se propagaron por la pista. Zara se quedó paralizada, el horror inundándola al sentir que el cierre en su espalda cedía.

Adrian reaccionó al instante. Con un movimiento veloz, se quitó el saco negro y lo envolvió alrededor de sus hombros, protegiéndola de los ojos hambrientos y los susurros.

Su agarre en el brazo de ella se tensó. “Nos vamos,” murmuró, con un tono como el acero.

Abandonaron el salón de baile rápidamente, las mejillas de Zara ardiendo de vergüenza, la expresión de Adrian indescifrable.

El viaje de regreso en el automóvil fue sofocante. Sin palabras. Solo un silencio más ruidoso que cualquier grito. El corazón de Zara latía con fuerza mientras miraba por la ventana, esperando la explosión que sabía estaba por venir.

Cuando finalmente llegaron al penthouse, Adrian estalló.

“¿Qué tan torpe puedes ser?” escupió, cerrando la puerta de un golpe detrás de ellos. “Te dije que no forzaras ese vestido. ¡Pero tenías que darme la razón, avergonzándote a ti misma y arrastrándome contigo!”

Zara se estremeció, pero permaneció en silencio, con la garganta espesa.

“Ningún accionista querrá tratar conmigo después de este circo. ¡Y todo por culpa de tu inútil cerebro!” Su voz era fuego, cada palabra golpeando como un látigo. “¿Recuerdas cuando alguien dijo que parecíamos hechos en el cielo? Estaban equivocados. Fuimos hechos en el infierno. Y ya que has decidido que tu misión es humillarme, me aseguraré de que tu vida se convierta en un infierno viviente. Desearás no haber nacido nunca.”

Se fue hecho una furia, el portazo haciendo temblar las paredes.

Zara se quedó paralizada en medio de la habitación. El peso de sus palabras la aplastó hasta que sus rodillas cedieron. Se desplomó en el suelo, con las manos temblando.

No llegaron las lágrimas. Solo el vacío.

Permaneció allí lo que pareció una eternidad, mirando a la nada. La chica que alguna vez soñó con amor y risas había desaparecido, reemplazada por una sombra hueca en un vestido rojo, envuelta en un saco que no era suyo.

POV de Isabella

“Mamá, me llamaste tan tarde, ¿qué está pasando? ¿No podías haberme dicho por teléfono?” preguntó Isabella, con un tono de fastidio y preocupación mientras entraba al estudio de su madre.

La expresión de su madre era tensa, cortante. “Isabella, todos sabemos que esa chica mintió para colarse en ese matrimonio. ¿Quién sabe? Puede que haya obligado a su hermana a irse. Bien, Adrian tampoco conocía bien a Selene, pero al menos se tenían cierta familiaridad. ¡Esta… esta chica simplemente apareció sin mi aprobación! Quería ver sus intenciones antes de que entrara al mundo de Adrian.”

Los ojos de Isabella se abrieron como platos. “¡Mamá, eso no será necesario para nada! ¿Puedes dejar que la chica respire? Ella es… buena. No está planeando nada en contra de tu despiadado hijo.”

Los labios de su madre se apretaron en una línea delgada, claramente poco impresionada, pero Isabella se negó a ceder. “Mamá, ¿eso es todo? Tengo cosas que hacer.” Se dio la vuelta para irse, con la esperanza de ir a ver cómo estaba Zara y asegurarse de que hubiera llegado bien, de que no se hubiera desatado ninguna pelea.

Pero al subirse a un taxi, su teléfono se iluminó con noticias de última hora. La imagen en la pantalla le revolvió el estómago. Zara, cubierta con un saco, la parte trasera de su vestido desgarrada, la vergüenza y la humillación escritas en su postura, incluso bajo la tela protectora. La respiración de Isabella se cortó. El horror le llenó el pecho, sabiendo de sobra la tormenta que había seguido. Ya podía escuchar el eco de las palabras despectivas de Adrian en su mente.

Para cuando llegó al penthouse, Isabella encontró a Zara desplomada en su habitación, en silencio, rígida, mirando a la nada. No rodaban lágrimas por sus mejillas, pero su tristeza era palpablemente pesada, sofocante.

“Querida mía…” susurró Isabella, arrodillándose a su lado. La atrajo hacia un suave abrazo, sintiendo el cuerpo tembloroso de la chica. “Eso debió haber sido horrible.”

Zara no respondió. Solo se dejó abrazar, su pequeña figura hundiéndose aún más en el calor de Isabella.

“Sé… que dijo cosas amargas,” continuó Isabella suavemente, presionando su mano en la espalda de Zara. “Solo puedo imaginar lo que acaba de pasar. Lo siento mucho, querida. Nadie merece eso.”

Aun así, Zara no dijo nada. Sus labios se apretaron en una línea delgada, sus ojos en blanco pero atormentados. Isabella se quedó con ella, sentada al borde de la cama, sin querer irse, pero sin saber cómo consolar a la chica que había sido tan completamente aplastada, no por extraños, no por el destino, sino por el hombre que se suponía debía ser su esposo.

Durante toda la noche, Zara permaneció muda. Su mente giraba con vergüenza, rabia e impotencia. Isabella observaba, con el corazón destrozado, dándose cuenta de que quien debería haber ofrecido consuelo, el hombre que lo había visto todo, en cambio había convertido su humillación en más tormento, afilando sus palabras hasta que cortaron profundo.

Y en ese silencio, Isabella comprendió: Zara no solo estaba herida, sino completamente sola, atrapada en un mundo donde sus esfuerzos por sobrevivir eran recibidos con crueldad en lugar de cuidado. Y esa comprensión hizo que el pecho de Isabella también doliera.

Extendió la mano de nuevo, rozando suavemente un mechón de cabello del rostro de Zara. “No es justo,” susurró. “No merecías esto. Nadie lo merecería.”

La cabeza de Zara se inclinó levemente, sus ojos oscuros con el peso de la vergüenza y la rabia, pero aún así, no llegaron las palabras. E Isabella se quedó con ella durante toda la noche, aferrándose a la frágil esperanza de que quizás, de alguna manera, Zara encontraría la manera de recuperar aunque sea una fracción de su dignidad en el mundo que la había tratado con tanta crueldad.