Se oyó un suave golpe en la puerta, esta vez delicado, no una orden. Cuando Zara Alaric abrió, una joven estaba allí con una pequeña sonrisa brillante. Zara la reconoció al instante desde la boda: la hermana menor de Adrian Voss.

—Pasa —dijo Zara suavemente—. ¿Cómo estás? Espero que él no esté siendo duro contigo ya.

Isabella Voss preguntó:

—¿Qué crees? Por supuesto que no es amable ni comprensivo. Para él, solo eres un reemplazo.

Pero Isabella tomó sus manos entre las suyas.

—Escúchame. Yo tampoco estaba feliz cuando te vi caminar hacia el altar con el vestido de Selene. Pero cuando vi tus ojos tristes, entendí que no debías tener elección. Tal vez lo haces por tu familia. Así que no te preocupes. Aunque Adrian y mi madre te desprecien, yo estoy aquí para apoyarte.

Zara parpadeó, sorprendida por aquellas palabras. Un alivio la invadió: al menos alguien no la veía solo como un sustituto.

—Y sobre Adrian —añadió Isabella con una pequeña risa—, le quieras o no a alguien, siempre es así de frío. Desde que murió nuestro padre, ha cargado con demasiadas responsabilidades demasiado pronto. Eso lo endureció. ¿Y nuestra madre? —bajó la voz con una sonrisa traviesa—. No te preocupes por ella. A mí tampoco me cae muy bien.

Zara sonrió por primera vez ese día. Al menos, en aquel inmenso ático, había encontrado a alguien.

Pero cuando Isabella se fue, el silencio volvió a cerrarse a su alrededor. Su corazón se volvió pesado al pensar en cómo siempre había soñado con una boda perfecta con el hombre que amara… y había terminado allí, como un simple reemplazo. Y sin darse cuenta, se quedó dormida, perdida en sus pensamientos.

POV de Adrian

De vuelta en su habitación, la ira de Adrian Voss seguía ardiendo. Odiaba las mentiras que habían forzado aquel matrimonio, odiaba que la chica pareciera estar involucrada en todo aquello.

La única razón por la que había aceptado era porque su madre le advirtió que cancelar la boda destruiría la reputación de la familia y afectaría el negocio que su padre fallecido había dejado atrás.

Mientras se hundía en sus pensamientos, llegó una invitación a una gala de negocios. Adrian debía asistir… con Zara.

Suspiró. Lo último que quería era compartir espacio con ella. Despreciaba su presencia, su rostro, todo. Decidió no decírselo esa noche. Ya lo haría mañana.

POV de Zara

A la mañana siguiente, Zara despertó temprano. Siempre había sido la “buena chica”, así que decidió preparar el desayuno para Adrian, para Isabella, para todos.

La cocina no estaba prohibida, así que trabajó en silencio, preparando una comida hermosa. Pero como nadie bajaba, reunió valor y llamó tímidamente a la puerta de Adrian.

Al apoyarse en ella, perdió el equilibrio cuando se abrió de golpe. Cayó hacia adelante, chocando contra su pecho. Por un breve instante, sus miradas se encontraron: la de ella llena de miedo y tristeza, la de él de rabia y desprecio.

Él la sujetó, pero enseguida la apartó.

—Yo… solo venía a decirte que el desayuno está listo —balbuceó ella.

Adrian avanzó, empujándola hacia la pared hasta dejarla sin escape. Se inclinó, su voz baja como un veneno.

—¿Quién te crees que eres, haciéndome desayuno? Eres solo un reemplazo. No vuelvas a hacerme nada. No vuelvas a mi habitación. Odio tu presencia. Odio todo de ti.

Zara cerró los ojos mientras las palabras le atravesaban el pecho. Desde lejos, cualquiera habría confundido aquella cercanía con intimidad… pero solo era desprecio.

Conteniendo las lágrimas, lo apartó y corrió. Pero su mano la detuvo, sujetándola por la muñeca.

—Esta noche iremos a una fiesta. Prepárate a las siete. No es porque quiera que me vean contigo… es por negocios. Estoy dispuesto a ser visto de la mano de un reemplazo como tú.

Ella se soltó y huyó a su habitación llorando.

Isabella Voss lo vio todo desde el pasillo.

—¿Qué demonios te pasa? —le gritó a su hermano.

Adrian la miró una vez y desapareció en su habitación.

—Pobre chica… me pregunto qué le habrá dicho —susurró Isabella.

De vuelta en su cuarto, Zara lloraba con amargura.

¿Cree que yo quería esto? ¿Sabe cuánto lo odio también? ¿Cómo puede ser tan frío, tan cruel? Lo odio… realmente lo odio…

El sonido del teléfono la interrumpió. Se limpió las lágrimas.

—¿Hola?

La voz nerviosa de su padre, Richard Alaric, respondió:

—¿Cómo estás, mi niña?

—Estoy bien, papá —susurró.

—Yo… lo siento —dijo él, temblando.

Pero Zara lo cortó. Siempre eran disculpas… una y otra vez, sin cambio alguno. Su vida seguía igual de miserable.

Sintiendo su tristeza, Richard intentó calmarla.

—No estés triste, hija. Todo mejorará.

Y colgó.

Zara se quedó mirando el vacío. Más sola que nunca.