Rosabella se estiró perezosamente, arqueando la espalda y extendiendo los brazos por encima de la cabeza. Bostezó, todavía con los restos del sueño en la mente. Al acercarse a la ventana, sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa.

Los jardines del castillo se habían transformado en un mundo vibrante y lleno de color. Cintas y serpentinas bailaban con la brisa suave, mientras globos de todas las formas y tamaños flotaban sobre el césped verde. En el centro del jardín había una larga mesa elegante, repleta de todo tipo de delicias y bebidas. Rosabella abrió mucho los ojos al ver la enorme escala de la decoración.

—¿Qué está pasando? —se preguntó, con la mente llena de posibilidades. Observó cómo las doncellas corrían de un lado a otro, dando los últimos toques a los adornos.

Justo en ese momento, vio los mismos autos negros y elegantes del día anterior entrando en los terrenos del castillo. Su corazón dio un vuelco al darse cuenta de que el misterioso desconocido de ayer debía de estar regresando.

—Papá, los Castillo ya están aquí —dijo Gabriel con voz baja y urgente al entrar en la habitación de Gianna.

Russo, el padre de Rosabella, estaba de pie junto a la ventana, mirando fijamente una carta que tenía en la mano. Su rostro estaba deformado por una mueca de furia y sus ojos ardían de rabia.

—Esa perra desagradecida —murmuró, arrugando la carta en su puño—. ¿Cree que puede huir y dejarme a mí para arreglar el desastre?

Gabriel se acercó a su padre con cautela, sintiendo la tensión en el ambiente.  

—¿Qué ocurre, padre? —preguntó con voz neutral.

Russo se volvió hacia él, con los ojos centelleando de ira.  

—Gianna ha huido. Me dejó una carta diciendo que no puede casarse con la familia Castillo porque odian demasiado a su padre. Y para empeorar las cosas, se ha escapado con un hombre del que dice estar enamorada.

Los ojos de Gabriel se abrieron con sorpresa.  

—¿Qué? Eso es imposible. Ella no puede simplemente...

Russo lo interrumpió, alzando la voz.  

—Lo ha hecho, Gabriel. Y ahora soy yo quien debe enfrentar las consecuencias. Los Castillo pensarán que soy un idiota, que ni siquiera puedo controlar a mi propia hija.

Gabriel respiró hondo, intentando calmar a su padre.  

—Encontraremos una solución, padre. Nosotros...

Pero Russo ya no razonaba.  

—Les daremos lo que quieren —espetó, con los ojos brillando de malicia—. Una novia. Dile a las doncellas que preparen a Bella para la boda.

Los ojos de Gabriel se abrieron horrorizados.  

—¿Qué? No, padre, no puedes hablar en serio. Bella es solo una niña. No está lista para el matrimonio, y mucho menos con la familia Castillo.

La expresión de Russo se volvió fría, y su voz destilaba veneno.  

—¿Crees que me importan los sentimientos de Bella? ¿Crees que lo que pueda pasarle en manos de los Castillo es más importante que mi reputación?

Gabriel dio un paso atrás, con la mirada fija en el rostro de su padre.  

—No puedes hacer esto, padre. No puedes casarla solo para salvar tu pellejo.

El rostro de Russo enrojeció de rabia.  

—¿Cómo te atreves a cuestionarme? Soy tu padre y harás lo que yo diga. Ahora ve y dile a las doncellas que preparen a Bella para la boda.

Los puños de Gabriel se apretaron a sus costados, con los ojos ardiendo de ira. Pero sabía que era mejor no enfrentarse a su padre cuando estaba de ese humor. Se dio la vuelta y salió de la habitación, con el corazón pesado por el mal presentimiento.

Mientras se alejaba, la voz de Russo resonó detrás de él.  

—¿Y Gabriel?

—¿Sí, padre? —respondió Gabriel, girándose.

—Asegúrate de que Bella esté lista. No quiero errores.

Los ojos de Gabriel se clavaron en el rostro de su padre, con expresión fría y dura.  

—Me aseguraré de que esté lista —dijo con rabia.

Russo entrecerró los ojos, pero no dijo nada. Se dio la vuelta y se alejó, dejando a Gabriel hirviendo de ira y frustración.

Rosabella estaba sentada en su escritorio, perdida en sus pensamientos, cuando de pronto un grupo de doncellas irrumpió en su habitación.

—¿Qué está pasando? —preguntó Rosabella, con el rostro lleno de confusión.

Pero las doncellas no respondieron. En cambio, se pusieron manos a la obra, sacando un gran carro con vestidos de novia y maquillaje. Los ojos de Rosabella se abrieron como platos al ver los artículos.

Una de las doncellas, una mujer de aspecto severo con el cabello recogido en un moño apretado, se acercó a Rosabella.

—Vamos a prepararte —dijo.

Rosabella dudó, sin saber qué hacer. Pero la doncella simplemente la tomó del brazo y la llevó al área de vestidor. Las otras doncellas comenzaron a ayudar, sosteniendo diferentes vestidos de novia para que Rosabella se los probara.

Mientras trabajaban, Rosabella preguntó una y otra vez qué estaba ocurriendo, pero las doncellas solo sonreían y le daban palmaditas en la mano. Era como si les hubieran ordenado no hablar con ella.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, las doncellas encontraron el vestido perfecto. Era un hermoso vestido cubierto de encaje con un delicado velo sujeto en la espalda. Rosabella jadeó cuando la ayudaron a ponérselo; el corsé le apretaba firmemente la cintura.

Luego las doncellas la llevaron al baño, donde le peinaron el cabello y le aplicaron maquillaje. Rosabella se sentía como una muñeca, siendo vestida y arreglada sin tener voz ni voto en el asunto.

Cuando terminaron, una de las doncellas le entregó un par de tacones altos. Rosabella abrió mucho los ojos al intentar caminar con ellos; sus tobillos se tambaleaban peligrosamente. Pero las doncellas estaban allí para sostenerla, sujetándola de los brazos mientras daba sus primeros pasos vacilantes.

Por fin llegaron a la puerta. La doncella que había guiado a Rosabella se volvió hacia ella y sonrió.

—¿Lista? —preguntó.

Rosabella asintió aunque no sabía para qué estaba lista, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. La doncella abrió la puerta y los ojos de Rosabella se abrieron como platos al ver el vestíbulo de entrada del castillo. No podía creer que realmente iba a salir de su habitación.

Al salir al pasillo, Rosabella sintió una sensación de libertad que nunca antes había experimentado. Tocó el suelo, sintiendo la piedra fría bajo sus pies. Ya no le importaba qué estaba pasando; solo estaba feliz de estar fuera de su habitación.

Pero al levantar la vista, su felicidad se convirtió en confusión. Estaba de pie frente a una alfombra roja que se extendía ante ella como un camino. Y al final de la alfombra vio un mar de rostros, todos mirándola con sonrisas.

Los ojos de Rosabella se abrieron de par en par y empezó a sentirse cohibida; nunca había visto tanta gente junta.

Mientras caminaba por la alfombra, el corazón de Rosabella latía con fuerza. Cubría su rostro con el velo, pero aún podía sentir el peso de todas aquellas miradas sobre ella. Bajó la vista, intentando calmar sus nervios.

Finalmente llegó al altar. La persona que la guiaba se detuvo y obligaron a Rosabella a colocarse frente a alguien. Podía ver los zapatos de la persona, pero no se atrevía a levantar la mirada.

Hasta que sintió un par de ojos clavados en ella. Levantó la vista y su aliento se cortó una vez más al encontrarse con aquellos ojos familiares. Los mismos ojos que había visto antes, los mismos que habían hecho que su corazón diera un vuelco.