Esa noche, Adrián no volvió a casa.

A las nueve de la mañana, le llegó un mensaje al celular con un documento adjunto.

"Señorita Elena, el convenio de divorcio ya está listo. Por favor, revíselo para ver si hay algo que desee agregar."

Elena abrió la versión web en su computadora y leyó el documento de principio a fin, examinando cada detalle.

"Todo está perfecto, señor Carlos. Muchas gracias."

Las hojas salieron despacio de la impresora. Las ordenó, las engrapó y firmó una por una, sin la menor vacilación.

En el preciso instante en que le puso la tapa al bolígrafo, Elena sintió como si algo en lo más profundo de su pecho también se hubiera cerrado para siempre.

Sacó su celular y programó una orden de mensajería: a las doce del día en punto, el paquete debía entregarse directamente en la oficina de Adrián, en Grupo Vega.

Se tomó un baño, se cambió de ropa y empezó a empacar.

Tenía tan pocas pertenencias que le bastó una sola maleta para guardarlo todo.

Tres años atrás había llegado con esa misma maleta; hoy se marchaba exactamente igual.

De algún modo, el ciclo se cerraba.

En el espejo, su rostro reflejaba las ojeras del cansancio, pero la pesada sombra de angustia que solía nublarle la mirada se había desvanecido por completo. Aunque apenas había descansado, sus facciones lucían ligeras, aliviadas.

Por fin todo iba a terminar; cortar por lo sano nunca es tarde, sin importar cuánto tiempo haya pasado.

A las diez y media de la mañana, Elena salió de la residencia arrastrando su maleta.

La encargada de la limpieza regaba el jardín con la manguera y, al verla salir, la saludó con amabilidad:

—¿Se va de viaje de negocios, señora?

Elena esbozó una sonrisa breve. Sin dar explicaciones, se limitó a asentir con la cabeza por pura cortesía.

Al verla alejarse, la mujer murmuró entre dientes, aún sonriendo: qué raro, antes la señora Elena siempre le daba mil indicaciones sobre el incienso indicado o el lugar exacto de cada adorno, pero hoy no le había dicho ni una sola palabra.

Tras entregar el sobre al repartidor, Elena abordó su carro y tomó camino hacia Bahía Clara. En ningún momento miró por el retrovisor.

***

Oficina de la Presidencia, Grupo Vega.

Adrián acababa de concluir una videoconferencia internacional. Reclinado en su sillón ejecutivo con los ojos cerrados, pretendía descansar un momento.

Un contratiempo en las operaciones en el extranjero lo había obligado a volver de emergencia a la empresa, donde llevaba trabajando sin pausa desde la madrugada. Tenía la cabeza a punto de estallar.

Llevaba diez horas sin probar bocado y un dolor sordo comenzaba a morderle el estómago.

Elena había consentido demasiado su estómago.

Adrián siempre había sido un adicto al trabajo; entre reuniones de negocios, cenas y horarios irregulares, su aparato digestivo era un desastre desde hacía años.

Como sabía que Adrián padecía del estómago, Elena cuidaba cada una de sus comidas: le preparaba platillos suaves, respetaba sus horarios y siempre tenía a la mano alguna infusión para aliviarle las molestias. Durante tres años, no falló ni un solo día.

Incluso cuando él trabajaba hasta la madrugada, Elena le dejaba listo un caldo ligero en un recipiente térmico, para que pudiera tomarlo aún caliente al volver.

Como en las últimas semanas había viajado tanto y el trabajo lo absorbía por completo, la gastritis volvía a causarle estragos.

Julio, su asistente personal, tocó a la puerta e ingresó con un sobre de papel manila en la mano:

—Señor Adrián, parece que esto lo envió la señora.

Sin abrir los ojos, sobándose las sienes palpitantes, respondió sin ganas:

—Déjalo ahí.

Julio asintió y colocó el sobre en una esquina del escritorio. Estaba a punto de retirarse cuando la voz del hombre lo detuvo:

—Espera.

Adrián abrió levemente los ojos. La voz le salía rasposa por el desvelo.

—Márcale a Elena. Dile que me prepare una sopa de mariscos y que la mande a la oficina.

Hizo una pausa y, como si recordara algo, añadió casualmente:

—Y no olvides avisarle al hospital que, en cuanto el profesor Lucas llegue a la ciudad, organicen la junta médica para programar la cirugía de su padre lo antes posible.

Al pronunciar esas palabras, recordó la voz helada con la que Elena le dijo anoche —Ya no hace falta—, y el ceño se le volvió a fruncir.

Estos días había estado saturado de trabajo y, en efecto, la había desatendido un poco.

Tras reflexionar un instante, agregó:

—Pasa a escoger una buena joya. Me la llevaré a casa esta noche.

Las cosas en la empresa ya estaban bastante caóticas como para lidiar con tonterías; esperaba que ella supiera ceder a tiempo y dejara de hacer berrinches.

Julio se quedó pasmado ante la ráfaga de instrucciones y lo miró con evidente confusión.

¿Junta médica?

¿Acaso el padre de la señora Elena no había fallecido ya...?

—Señor Adrián, es que el señor Cruz ya...

Antes de que pudiera terminar, el celular sobre la mesa sonó: era la llamada de los inversionistas extranjeros.

Adrián contestó con rostro serio y le hizo una seña con la mano al asistente para que saliera, mientras retomaba la conversación con los inversionistas extranjeros frente al ventanal.

Julio salió de la oficina y cerró la puerta, murmurando desconcertado: "De verdad que el jefe está perdiendo el piso de tanto trabajo".

Recordando la orden, marcó al celular de Elena. El tono sonó un par de veces antes de que la llamada fuera rechazada. Luego llamó a la residencia; le contestó la mujer de la limpieza, quien le dijo que la señora Elena se había ido de viaje de negocios. Julio asintió, dando el asunto por aclarado.

Pensando que Adrián aún no había comido y temiendo que se pusiera de mal humor, se apresuró a pedir varios de los platillos que él solía comer.

***

Eran las nueve de la noche cuando Adrián llegó a la casa. La propiedad entera estaba en absoluta penumbra, sin un solo haz de luz.

Se fue aflojando la corbata mientras caminaba y dejó el saco del traje sobre el mueble del recibidor.

Con las luces apagadas, el silencio de la casa resultaba aplastante; solo se escuchaban sus propios pasos.

Frunció el ceño y accionó el interruptor de la pared. Esa frialdad le generaba una incomodidad profunda.

Incluso cuando ella salía de viaje, siempre dejaba una luz encendida en la entrada.

Sabía de sobra que a él no le gustaba la oscuridad.

Miró a su alrededor: la barra de la cocina estaba vacía, sin fruta picada, y el refrigerador no tenía nada adentro.

Sacó el celular, abrió el chat con Elena y descubrió que ella había activado el modo "no molestar".

El historial de mensajes se había detenido hacía tres días.

Había decenas de llamadas perdidas canceladas, mensajes preguntándole por qué no contestaba, pidiéndole que regresara, insistiendo en cuándo programaría la cirugía de su padre.

En aquel momento, como la situación del señor Juan era delicada, él no había tenido paciencia para aguantar sus caprichos.

Además, según los reportes que tenía, la salud del padre de Elena era estable y no había urgencia de un día para otro.

Al deslizar la pantalla hacia arriba, casi todo eran mensajes unidireccionales de ella.

Compartía los resultados de sus entrevistas, fotos de las rosas que florecían en el patio, le preguntaba qué fruta prefería, le recordaba que se abrigara en los viajes o le indicaba en qué compartimento de la maleta le había guardado la medicina para la gastritis...

Él solía contestar con un simple "Ok" o dejaba los mensajes en visto.

Siempre pensó que, como se veían a diario, no valía la pena perder energía respondiendo tonterías sin importancia.

Colocó la bolsa con el regalo sobre la mesa, se sirvió un vaso de agua y tecleó lentamente:

"¿Cómo te va en tu viaje? ¿Cuándo terminas? Cuando vuelvas te llevo al restaurante que te gusta."

Lo pensó un segundo. No sonaba como él. Borró todo y volvió a escribir:

"¿Qué tal? ¿Cuántos días dura el viaje y cuándo regresas?"

Lo borró de nuevo.

"¿Cuándo vuelves?"

Enviar.

Esperó hasta que el agua del vaso se enfrió por completo, pero no recibió respuesta.

Una rara corazonada empezó a inquietarlo. Marcó su número; al tercer tono, la llamada fue cortada. Intentó un par de veces más con el mismo resultado.

Subió a la planta alta. En el vestidor, su ropa, bolsos y joyería seguían acomodados impecablemente; los productos de cuidado facial continuaban en el tocador. Salvo por un par de cosas insignificantes, no faltaba nada fuera de lo normal.

Al comprobarlo, dejó escapar un suspiro de alivio.

Llamó a su asistente:

—Investiga a dónde se fue Elena.

No le contestaba las llamadas ni los mensajes. ¿Desde cuándo había vuelto así?

Al otro lado de la línea, Julio se quedó helado:

—¿No se había ido la señora Elena de viaje de negocios?

—¡Quiero la ubicación! —sentenció Adrián con voz dura y tajante.

Julio respondió con rapidez tras consultar en su sistema:

—En la empresa me confirman que no tiene ningún viaje programado recientemente. Revisé sus itinerarios y tampoco hay registros de compra de boletos de avión ni de autobús.

Hizo una breve pausa antes de añadir con cautela:

—A lo mejor... como quedó resentida por lo de su padre, se fue a quedar un par de días a casa de alguna amiga...

Aunque la señora Elena nunca había sido una mujer rencorosa, lo que hizo el jefe esta vez era difícil de justificar. Tratándose de la vida de un familiar, tomar una decisión tan arbitraria, más que hacer un berrinche, hasta un divorcio era comprensible.

Por supuesto, no se atrevía a decir nada de eso en voz alta si quería conservar su empleo.

Al ver que su jefe no respondía, sugirió suavemente:

—¿Por qué no deja que la señora se calme unos días y, cuando esté de mejor humor, le ofrece una disculpa?

Adrián soltó una carcajada irónica, haciendo un esfuerzo supremo por contener la rabia que le quemaba el pecho:

—Este mes te quedas sin bono.

Julio se quedó sin palabras.

Colgó el celular con fuerza, con el rostro completamente lívido.

¿Que él le pidiera disculpas?

¿Acaso se le había hecho costumbre armarle escenitas?

Se le estaba mimando tanto que ya no sabía ni dónde estaba parada.

Al mirar la pantalla del celular sin responder, la rabia le aumentó al doble.

¿Ley del hielo?

¡Perfecto!

Con una mano en la cintura y apretando el teléfono con la otra hasta sacarse los nudillos blancos, sus dedos volaron sobre el teclado echando chispas:

"Cuando te des cuenta de cuál fue tu error, me buscas."

Bloqueó la pantalla, aventó el celular sobre la cama y caminó directo al baño.