Eran las diez de la noche cuando terminó de despedir a los asistentes del funeral.

Elena Cruz regresó a casa con el paso pesado y, al entrar al recibidor, vio aquel par de zapatos.

Su esposo, ilocalizable durante siete días enteros, estaba de vuelta.

La muerte de su padre había sido repentina. Todo ocurrió en cuestión de tres días, durante los cuales le marcó a Adrián Vega más de cincuenta veces. Ninguna de las llamadas obtuvo respuesta.

Del hospital a la funeraria, y de ahí al sepelio, de no haber sido por la ayuda de algunos familiares y amigos, jamás habría podido sostenerse en pie.

En la ropa de Elena aún persistía el olor a velas e incienso de la iglesia, una fragancia que desentonaba de forma brutal con el aroma a abeto que impregnaba el interior de la casa.

Con el cansancio grabado en el rostro, dejó la bolsa sobre el zapatero, se puso las pantuflas y caminó hacia adentro.

En la sala, él estaba recargado junto a la ventana, hablando por celular.

Elena se detuvo en el pasillo y lo miró fijamente. La voz de Adrián era baja y en sus labios se dibujaba una leve sonrisa.

Una mueca amarga se le formó en los labios: conque el celular sí funcionaba... Llegó a pensar que lo había perdido.

Exhausta hasta el límite, ni siquiera tenía fuerzas para hablar, mucho menos para reclamarle por haber desaparecido.

Ya no importaba.

Si en su momento decidió casarse con él fue únicamente por los recursos médicos que él manejaba. Ahora que su padre se había ido, nada de eso le servía ya.

Este matrimonio de fachadas, sostenido a duras penas durante tres años, por fin había llegado a su fin.

Lo único que deseaba ahora era subir a su habitación, tomar un baño e intentar dormir profundamente.

Avanzó hacia la escalera y, apenas puso el pie en el tercer escalón, resonó una voz a sus espaldas:

—¿Dónde estabas? ¿Por qué llegas tan tarde?

Había un tono de reproche en sus palabras.

Elena siempre había sido una mujer de casa; no le gustaba salir ni hacer amigos, salía del trabajo e iba directo al hogar, dedicando sus días enteros a su esposo y a la cocina.

Incluso cuando su padre estuvo hospitalizado, se aseguraba de dejar todo listo antes de que Adrián regresara del trabajo.

Las pantuflas acomodadas en la entrada, las camisas perfectamente planchadas en el armario, y el difusor aromático junto a la copa de vino tinto preparada en el estudio antes de las nueve de la noche.

Todo aquello lo hacía con la esperanza de salvar a su padre. ¿Y cuál fue el resultado?

El Aldoria que ya tenían programado fue enviado de última hora a Aldoria por órdenes de Adrián.

En realidad, la salud de su padre no había empeorado de golpe. Siempre estuvo delicado, pero Adrián prefirió darle prioridad al otro asunto sin siquiera consultarlo con ella.

Elena congeló el paso, en silencio.

Los pasos detrás de ella se acercaron hasta que aquella figura alta la rebasó, interponiéndose en la escalera.

—La cirugía en Aldoria salió muy bien. Supongo que dentro de poco el profesor Lucas estará de regreso para programar la operación de tu padre.

Elena apretó ligeramente los puños a los costados. La pena entre sus cejas quedó oculta en la sombra, y su voz resonó vacía de emoción:

—Ya no hace falta.

Adrián frunció el ceño, asumiendo que solo estaba haciendo un berrinche por lo de las llamadas.

Así que con paciencia añadió:

—Estuve estos días con Santi. Su padre Juan tuvo una cirugía y ella estaba muy preocupada.

La "Santi" a la que se refería era la segunda hija de la familia Salazar, viejos amigos de los Vega: Santina Salazar.

Una excusa excelente.

Elena bajó la mirada, sintiendo una helada ola de absurdo recorrerle el pecho.

De no ser por ella, seguro Santina ya estaría a su lado de manera oficial.

Con tal de calmar la angustia de Santina, no le importó desaparecer una semana entera sin dejar rastro.

—Entendido —respondió Elena sin fuerzas, intentando esquivarlo para subir.

Él le cerró el paso y la tomó suavemente por los hombros:

—Venga, apenas terminé allá me vine a toda prisa para acá.

A toda prisa.

—¿Y se supone que debo darte las gracias? —dijo Elena.

¿Agradecerle que, después de pasar siete días con Santina, por fin se hubiera acordado de regresar a regalarle un poco de "su prisa"?

Al verla actuar así, el ceño de Adrián se profundizó con fastidio:

—¿Qué te pasa hoy? Estás súper cortante. Ya te expliqué las cosas, ¿ahora qué berrinche traes?

¿Berrinche?

Elena sintió ganas de reírse.

Su padre llevaba tres días muerto. Se hizo el velorio, se despidió a los invitados... ¿Y de un suceso tan grande no le llegó ni el más mínimo rumor?

Por si fuera poco, el hospital donde estaba internado su padre pertenecía al grupo empresarial de la familia Vega.

Aunque su matrimonio era en secreto, aun si él no lo sabía, ¿qué hay del asistente de Adrián, que le manejaba todos los asuntos?

Probablemente hasta el asistente pensó que sus problemas no merecían molestar a Adrián.

Elena alzó la vista hacia aquel rostro y, de pronto, sintió que ya nada tenía sentido.

Despegó los labios y soltó unas palabras tan breves como un soplo de viento:

—Adrián, divorciémonos.

Estaba harta de un matrimonio donde se sentía como una viuda más, harta de que toda su vida girara en torno a un hombre.

Detestaba la versión de sí misma que se arrastraba con tal de complacerlo.

Adrián se quedó atónito, como intentando procesar lo que acababa de escuchar. Sus ojos, oscuros y fríos como un pozo helado, la escudriñaron:

—¿Solo porque no te contesté el celular?

Elena bajó la mirada, ocultando el último destello de luz en sus ojos:

—Sí. Exactamente por eso.

No valía la pena decir más ni tenía ganas de discutir.

Lo hizo a un lado y siguió subiendo por su cuenta.

—Elena, ¿has pensado cómo vas a vivir si te alejas de mí? ¿Vas a poder costear los gastos médicos tan altos de tu padre?

En la esquina del descanso, ella se detuvo.

Adrián se metió las manos en las bolsas, entornó los ojos y dijo con voz grave:

—Haré como que no escuché lo de hoy. Ve a descansar.

El cubo de la escalera estaba a oscuras, pero aún así Elena logró percibir sin esfuerzo la emoción oculta en sus ojos.

Desprecio.

La condescendencia del que se sabe poderoso.

El celular de Adrián volvió a sonar. Lo sacó, miró la pantalla, bloqueó la luz de nuevo y dio media vuelta para bajar.

Elena se clavó las uñas en las palmas de las manos. Mientras contemplaba su espalda alejarse, hizo un esfuerzo sobrehumano por tragar el nudo en su garganta.

—Haré el convenio de divorcio lo antes posible y te lo enviaré con un mensajero a tu oficina.

Al escuchar eso, la figura de Adrián se congeló un instante, pero de inmediato reanudó la marcha. Segundos después, se oyó el azotón de la puerta principal.

La sala volvió al silencio; el motor de un carro se encendió y se fue perdiendo a lo lejos.

Elena se dejó caer al suelo sin fuerzas. La frialdad del mármol penetró en su piel, aunque no se comparaba en absoluto con el hielo de su corazón.

El celular vibró. Elena contestó y escuchó la voz de Diana, su mejor amiga, quien estaba fuera del país y, aunque no pudo asistir al entierro, envió gente para coordinar todo en su lugar.

—Elena, ya dejé todo listo de este lado. ¿Cuándo piensas sacar el tema del divorcio?

Las yemas de los dedos de Elena estaban entumecidas. Tras una pausa, murmuró:

—Ya se lo dije.

Observó la inmensidad de la residencia: a lo largo de tres años, había limpiado meticulosamente cada adorno del lugar.

A Adrián le gustaba la tranquilidad, por lo que ella despidió al personal de planta; salvo por los días fijados para el aseo general, se encargaba personalmente de todo.

En su ingenuidad llegó a considerar esto como su verdadero hogar, pero ahora le resultaba un espacio dolorosamente ajeno.

A fin de cuentas, ella misma se lo había buscado: ¿cómo esperar que un hombre la valorara si ella sola se había rebajado tanto?

Del otro lado de la línea, Diana quedó perpleja por la rapidez con la que actuó y preguntó con cautela:

—¿Y... Adrián lo aceptó?

—Su opinión no importa —respondió Elena.

Al escucharla tan firme, Diana no insistió. Después de todo, había presenciado de cerca años de humillaciones, y lo ocurrido con el padre de Elena rebasaba todo límite.

Apoyaba el divorcio con el alma.

Sin embargo, presentía que Adrián no cedería tan fácil. Romper el matrimonio no le traería ningún beneficio.

—Ya que sacaste el tema, tienes que salirte de ahí cuanto antes. Tienes las llaves de la propiedad en Bahía Clara. Si te mudas estos días avísame para mandarte gente que te eche la mano.

Una leve curva se dibujó en la comisura de sus labios. Sin saber por qué, sintió un ardor punzante en la nariz:

—Gracias, Diana.

Diana dejó escapar una risita:

—Ni me digas eso. Acuérdate de que, mientras yo esté aquí, nunca te va a faltar a dónde llegar.

Suspiró y continuó con tono cariñoso pero firme:

—No te me quedes atascada en una relación que no vale la pena. Nadie merece que apagues tu luz ni que entregues tu orgullo.

Una lágrima tibia cayó directo sobre el suelo; Elena asintió en silencio.

—Por cierto, se me pasaba decirte... parece que Julián regresó al país.

¡Julián Cruz!

Los dedos de Elena aprisionaron el celular con brusquedad, mientras una marea de emociones indescriptibles se apoderaba de su mirada.