Brandon chegou em casa por volta das onze da noite, sentindo-se exausto, tanto fisicamente quanto mentalmente.

— A primeira coisa que fez foi despir-se do paletó, lançando-o sobre o braço do sofá, enquanto soltava a gravata como se estivesse desatando um nó invisível que o sufocava.

O silêncio na casa era quase ensurdecedor, uma tranquilidade que parecia estranha, especialmente em contraste com o caos que costumava o preocupar.

— Quase imediatamente, Dona Laura apareceu no corredor, como se estivesse aguardando sua chegada.

— Boa noite, senhor — cumprimentou ela.

— Boa noite, Laura… — ele respondeu, passando a mão pelo rosto cansado. — E as crianças, como se comportaram?

— Estão dormindo. Hoje, a Brenda conseguiu realizar essa façanha. Foi um dia cheio para eles.

Ele assentiu, aliviado, e caminhou por alguns passos antes de parar.

— Você gostaria de conversar comigo?

— Sim, senhor. — Ela aproximou-se um pouco m