Reina

Era mi vigésimo primer cumpleaños y todo estaba a punto de cambiar.

Los guardias inclinaron la cabeza al abrir las puertas del salón de banquetes. Les dediqué mi sonrisa cortés de siempre, solo que esta vez era sincera. El dulce aroma de los lirios me envolvió y mi sonrisa se ensanchó aún más.

Solo una persona sabía cuánto me gustaban los lirios: Ron, mi amado prometido.

—¡Reina, querida! —me llamó al entrar en el salón.

Una de las criadas pasó apresuradamente a mi lado, con la cabeza gacha, llevando una jarra de vino tinto intenso. Le temblaban tanto las manos que casi lo derrama.

Fruncí el ceño. Los sirvientes nunca temblaban a mi alrededor.

Cuando se percató de que la observaba, hizo una rápida reverencia y se escabulló.

Por alguna razón, mi padre, que nunca se había preocupado por mí, decidió usar el salón de banquetes para celebrar mi vigésimo primer cumpleaños con una cena íntima. Me casaría al día siguiente al atardecer; quizá quería despedirme como es debido.

Junto a Ron, estaban sentados mi padre, mi madrastra y mi hermanastra. La mesa estaba llena de comida, bebidas y un gran pastel en el centro.

Mientras me acercaba a la mesa, solo miraba a Ron. Hice una reverencia de cortesía a mi padre, a Madeline, mi madrastra, y a Lilac, mi hermanastra, antes de sentarme en la silla que Ron me había ofrecido.

—Te ves bien. Por una vez —dijo mi padre en cuanto me senté. Ya fuera que intentara disimularlo o no, su voz sonaba tensa, como si le hubiera costado un gran esfuerzo elogiarme por primera vez en nuestras vidas.

“Gracias, papá” dije, esbozando una leve sonrisa. Fue lo más parecido a un cumplido sincero que había recibido de él, y aunque me sorprendió, lo iba a aceptar de todas formas.

“Estás preciosa, Reina.’El cumplido casual de Madeline me hizo alzar la vista hacia ella.

”Gracias, Mad…madre.” Madeline siempre fruncía el ceño cuando la llamaba madre, pero hoy me había arriesgado y había valido la pena.

 “Feliz cumpleaños, Reina. Toma, te he traído algo.” Lilac se levantó de su asiento y se acercó un poco más a mí. Colocó una bolsa roja frente a mí con una amplia sonrisa que hacía brillar sus bonitos ojos azules.

Era hermosa, inteligente y, a diferencia de mí, tenía una loba fuerte. Por eso era la favorita de mi padre.

Yo era la primogénita del alfa Herod Knox y, sin embargo, a la madura edad de 21 años, no tenía loba. Por lo tanto, carecía de habilidades físicas destacables, así como de cualquier otra habilidad que pudiera ayudar a la manada Knox. Por otro lado, la loba alfa de Lilac poseía una fuerza y sabiduría inmensas. A menudo oía a mi padre decir que deseaba que ella fuera su primogénita. Lamentablemente, Lilac era consciente de la ventaja que tenía sobre mí en nuestra familia y se aseguraba de aprovecharla en cada oportunidad. Fue un milagro que me considerara digna de un regalo.

“Gracias, Reina.

Sonreí mientras miraba la bolsa”. Esto significa mucho para mí.

Lilac no dijo nada, pero su mirada se desvió, no a mi rostro, sino al plato frente a mí, y su sonrisa se agudizó casi imperceptiblemente.

 “Estás preciosa, Reina. Absolutamente deslumbrante.” Ron se tomó la mano mientras hablaba” Tengo muchas ganas de que llegue mañana.

Ron y yo habíamos logrado ser amigos desde niños. Yo era la hija del alfa, y él, el hijo del beta. Mi padre me contó que había encontrado la mejor pareja posible cuando supo que su esposa (mi difunta madre) le había dado una hija en lugar de un hijo justo antes de morir en el parto.

 “Claro, vamos a comer. Me aseguré de decirle al chef que preparara todos tus platos favoritos” añadió mi padre con una mirada orgullosa. Madeline intercambió una rápida mirada con él.

“Sí “dijo con voz suave como la seda”. Esta noche les dimos instrucciones muy precisas a los de la cocina.

Su énfasis en «precisamente» me provocó un ligero escalofrío.

Él no sabía nada de mí. Ninguno de los platos de la mesa era mi favorito, pero aun así le di las gracias.

Dejé que el aroma me inundara la nariz justo a tiempo para percibir un olor extraño. No me resultaba familiar, y como los chefs habían preparado la comida, supuse que debían haber usado alguna especia nueva. Miré hacia las puertas de la cocina, esperando ver al chef, pero ya no había nadie. Solo aquella criada temblorosa permanecía junto a la pared, observándome con demasiada intensidad antes de apartar la mirada.

Minutos después, ya llevaba tres bocados de la pasta con langosta que me habían servido con tanta amabilidad.

“¿Lo estás disfrutando, cariño? “preguntó Madeline. Se inclinó ligeramente hacia delante, observando mi garganta mientras tragaba. Asentí con una sonrisa, y apenas había tragado un bocado de pasta cuando ocurrió la calamidad. —¿O es demasiado para ti y tu lobo?

Hice una mueca de dolor, justo antes de dejar caer el tenedor junto al plato, mientras mi mano izquierda presionaba mi estómago.

Siempre me había parecido nauseabunda la voz sensual de Madeline, pero esa no podía ser la razón del agudo dolor que me atravesó el costado derecho del estómago.

—Sí —solté de repente.

—Sabe muy…

El dolor volvió, interrumpiéndome de golpe. Era como si una fuerza me tirara de todos los órganos del estómago hacia la derecha.

Ron me miró con los ojos entrecerrados, la preocupación reflejada en ellos.

“¿Estás bien, Reina?

Me clavé los dedos en la piel del estómago mientras apoyaba la mano derecha en la mesa para no moverme. Era demasiado para soportarlo. Las lágrimas me quemaban los párpados y negué con la cabeza.

“Duele. Duele mucho “me mordí la lengua para no gritar.

“Reina “la preocupación brilló en los ojos de Ron mientras se levantaba de un salto y se agachaba frente a mí, sujetándome la mano”

“¡Agua! ¡Tráiganle agua!” gritó mi padre sin dirigirse a nadie en particular.

¿Qué me estaba pasando?

Sentí un rugido en el estómago, luego en la garganta, y después tosí.

El terror me invadió al ver mi propia sangre salpicada en el suelo, justo al lado de los relucientes zapatos marrones de Ron.

“S…sangre “ balbuceé, temblando de miedo.

Ron me abrazó, mientras mi padre gritaba a los guardias presentes en la habitación.

“¡Traigan al médico! ¡Y no vuelvan sin ella!

Salieron corriendo, dejando atrás nuestra íntima reunión familiar de cuatro.

“Tengo miedo. Tengo miedo, Ron “susurré. Con cada respiración, sentía cómo se me escapaba la vida.

“No tengas miedo, Reina. Estarás bien. Traerán al médico, te curará, nos casaremos y…

El resto de sus palabras se me escaparon como un borrón, y todo lo demás también. Lo siguiente que recuerdo es estar en el suelo, boca arriba, tosiendo sangre y llorando. El dolor en mi estómago se hizo más insoportable.

Ron, mi padre, Madeline y Lilac me rodeaban, pero nadie se ofreció a ayudarme a levantarme. Ni a llevarme al hospital. Si esperábamos a que llegara el médico, podría… podría no sobrevivir.

“Por…por favor. Él… ayúdame. —Miré fijamente a Ron mientras lloraba.

Lentamente, la preocupación en su rostro se disolvió en una amplia sonrisa.

¿Por qué sonreía?

“¿Ayudarte? No creo que eso esté en los planes para esta noche. ¿Verdad, Alfa?

El dolor no me permitía demostrarlo, pero lo miré con los ojos entrecerrados.

“Me sorprende que haya funcionado tan rápido. ¿Cuánto tiempo hizo falta? ¿Cinco minutos y tres cucharadas de pasta? “Lilac se rió, y su madre la imitó.

“Quizás si no fuera tan glotona, el veneno habría tardado más. Me divertía ver su cara de ingenuidad.

La sangre se me heló en la frente.

¿El veneno?

¡Me habían envenenado!

“Oh, no te asustes, Reina querida “dijo mi padre, rozando mi barbilla con los dedos.

“No se suponía que durara tanto, ni que doliera tanto.

“P…padre.

“No te pongas así, Reina.” frunció el ceño.

“¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Dejar que te convirtieras en mi heredera y poner este reino en peligro? Trabajé tan duro para llegar hasta aquí, tanto. No tenías ni idea de lo que tuve que hacer. ¡No podía dejarlo todo por una heredera sin lobo! Si nuestros enemigos se enteraran, ¡derribarían nuestras puertas antes de que tuviéramos la más mínima oportunidad de salvar la vida! Por eso necesitaba una heredera con un lobo, un lobo tan fuerte e inteligente como el de Lilac. La única forma de que Lilac fuera mi heredera era deshacerme de ti, así que eso hice.

Mi corazón se hizo añicos. Sentí el dolor en el pecho al instante.

Sabía que a mi padre nunca le había caído bien. Entendía que era una decepción, una vergüenza para su legado, pero aun así lo amaba.

¿Cómo pudo llegar tan lejos?

“Qué suerte tengo, no tengo que estar casada con una débil. Ni siquiera te diste cuenta de que algo andaba mal. No eres inteligente y no puedes tomar tus propias decisiones. No podría pasarme la vida cuidándote. Lilac y yo, en cambio, haríamos grandes cosas en la manada Knox. —Ron chasqueó la lengua y negó con la cabeza—.

“Es tan triste que no estés viva para verlo. Lilac y yo seríamos una pareja formidable.

Madeline y Lilac estallaron en carcajadas.

Cerré los ojos y dejé que las lágrimas fluyeran libremente. En ese momento, no sabía qué dolía más: el dolor del veneno o la traición. Un dolor abrasador me atravesaba el pecho y el bajo vientre, desgarrando cada órgano vital a su paso. Sentía un zumbido incontrolable en los oídos y la vista se me nublaba.

Aunque hubiera podido luchar por sobrevivir hasta que llegara el médico, no tenía sentido. A nadie en este mundo le había importado jamás, pero aun así había logrado salir adelante. Había soñado con gobernar a mi pueblo algún día con lo único que tenía: amor en mi corazón.

No era suficiente, ni para mi padre, ni mucho menos para la manada.

Mientras me dejaba llevar por la oscuridad que me rodeaba, solo pensaba en una cosa: si tenía una segunda oportunidad en la vida…

Los mataría antes de que me mataran a mí.

Sus burlas y risas despectivas resonaban a mi alrededor mientras cerraba los ojos con fuerza. El dolor se intensificó y, mientras veía mi vida pasar ante mis ojos, solo tuve un deseo.

“Por favor —murmuré, luchando por encontrar mi último aliento”. Solo una oportunidad más.

~

Di un respingo al oír la alarma. Con los ojos muy abiertos, miré fijamente la figura sobre mi cama reflejada en el espejo.

¡Era… era yo!

Me toqué la cara, me pasé las manos por el pelo, me palpé el cuerpo.

¿Estaba despierta?

Jadeando con fuerza, miré a mi alrededor. ¡Era mi habitación! ¿Pero cómo? ¿Cómo…?

Mis ojos se posaron en el calendario digital sobre mi tocador.

Mi cumpleaños. Era la mañana de mi 21 cumpleaños. Así que anoche, ¿fue un sueño?

Se me revolvió el estómago y salí corriendo de la cama hacia el baño, donde vomité una extraña sustancia de color púrpura.

¿Era ese el veneno que me habían dado anoche?

¿Qué demonios estaba pasando?

Corrí a abrir la puerta después de que la intrusa llamara durante cinco minutos, mientras intentaba calmarme y apartar las imágenes que me asaltaban la mente, todos recuerdos de anoche, o del sueño, o lo que fuera.

La intrusa era una criada que me extendía un vestido rojo que reconocí, con una sonrisa tímida en el rostro.

«De Lord Ron, alteza. Lo llama regalo de cumpleaños y preboda. Le gustaría que lo usara para la cena de esta noche».

El corazón me dio un vuelco.

El vestido rojo, la cena con mi familia, la extraña sustancia púrpura que vomité.

No era un sueño. Todo estaba sucediendo tal como había sucedido antes. Me habían matado de verdad, los tres.

La diosa había escuchado mis plegarias, me había dado otra oportunidad. Esta vez, no iba a perder ni un segundo.

Tomé el vestido de la doncella.

—Es precioso. Dile que le doy las gracias.

Ella asintió, hizo una reverencia y se marchó.

Arrojé el vestido sobre la cama mientras las lágrimas corrían por mis mejillas, pero me las sequé lo más rápido que pude.

Lo primero que pensé fue en huir. En agarrar lo que pudiera y escabullirme, al bosque, a las ciudades humanas, a cualquier lugar lejos de la casa donde me habían matado.

Pero el recuerdo del dolor, del veneno quemándome las venas, me hizo temblar las piernas. No tenía lobo, ni fuerza, ni aliados. Huir sería un suicidio. Me atraparían de nuevo, como siempre.

Por un instante pensé en contárselo todo a los Ancianos. Revelar el veneno, nombrarlos a todos: Madeline, Lilac, Ron, cada rostro sonriente que me vio morir.

Pero recordaba la forma en que los Ancianos se inclinaban ante mi padre, cómo evitaban mi mirada cuando se enfurecía. No me ayudarían. Solo me devolverían a él.

Solo temía a una facción. Solo a un Alfa cuyo nombre se negaba a pronunciar.

Los Ahimans.

Y si quería vivir lo suficiente para destruirlos a todos, necesitaba la protección de la bestia que mi padre más odiaba.

No era momento dellorar. Sabía lo que tenía que hacer y sabía cómo hacerlo. 

«Gracias, diosa lunar», murmuré. Con una determinación férrea que desconocía de dónde provenía, añadí: «Ahora, me aseguraré de que paguen por sus pecados».