El amanecer se abrió paso sobre el horizonte, y el temor se instaló en los huesos de Eryndra.

Aunque daría cualquier cosa por permanecer en los brazos de su compañero, tenía que marcharse.

Su loba gimió ante la idea, y su pecho ardió con los recuerdos de la noche anterior.

Eryndra se quedó inmóvil cuando el hombre se movió. Con los ojos cerrados, contuvo la respiración cuando él depositó un beso detrás de su oreja.

—Quédate aquí —susurró—. Volveré enseguida.

Le dio otro beso en la espalda y luego, a regañadientes, su calor la abandonó.

Las lágrimas le escocieron en los ojos; la garganta se le cerró mientras esperaba hasta que el aroma de él desapareció.

Ahora era su oportunidad.

Se puso la ropa apresuradamente, haciendo una mueca ante el dolor que le recordaba cuánto se habían consumido el uno al otro la noche anterior.

Eryndra salió a escondidas y, por suerte, no se cruzó con él.

Por los cielos, ni siquiera conocía su nombre.

Conociendo los numerosos senderos del bosque, Eryndra regresó fácilmente a casa y se coló por el muro hasta sus aposentos.

Sin embargo, se detuvo al encontrar a su madre caminando de un lado a otro por la habitación.

—¿Dónde has estado? —espetó Maren, acercándose sin previo aviso—. Por los dioses, pensé que habías huido o que algo te había ocurrido. ¿Qué pasó con tu promesa de no volver a escaparte?

Las palabras se negaban a salir de la boca de Eryndra. Su corazón latía con fuerza cuando su madre se acercó más.

Maren aspiró el aire.

Una vez.

Dos veces.

Y luego sus ojos comenzaron a abrirse lentamente.

—¿Eso es...? —balbuceó Maren—. ¿Es el aroma de un hombre en ti?

Eryndra tragó saliva.

—Madre... puedo explicarlo.

—¿Quién era?

—Él...

Maldición.

—Era mi compañero destinado.

El silencio que siguió fue pesado, como la calma que precede a una gran tormenta.

—¿Lo rechazaste?

—No pude.

—¡¿Te has vuelto loca?! —susurró ella con dureza—. Por favor, dime que, por la luna, él no sabe quién eres.

—No lo sabe. Tenía el rostro cubierto y oculté mi aroma durante el camino de regreso.

Un pequeño alivio cruzó el rostro de Maren.

—¿Te das cuenta de que lo que has hecho podría provocar el fin de esta familia?

—Lo siento. Lo encontré en el bosque y... no pude resistirme...

Los dedos de Maren temblaron.

—Nadie debe enterarse de esto.

Sujetó sus hombros.

—Nos diste tu palabra, Eryndra. No regreses con él. Te lo suplico.

Eryndra contempló los ojos llenos de lágrimas de su madre y asintió.

—No romperé mi palabra. Me casaré con el príncipe por el bien de la manada Sivelion.

Hacía tiempo que había tomado esa decisión.

Aquella manada era su vida, aunque deseara con todas sus fuerzas poder protegerla de otra manera.

—Tengo un plan —dijo Maren, respirando profundamente—. Me he preparado para muchas cosas, y esto... esto formará parte de ello. Primero eliminaremos cualquier rastro que él tenga de ti. Después... el vínculo de compañeros será bloqueado. Si vuelven a cruzarse, no sabrá quién eres.

Eryndra frunció el ceño.

—Madre, eso es demasiado...

—Hija —la interrumpió Maren—. Si tu padre descubriera lo que has hecho, enviaría cazadores para traer la cabeza de ese hombre a tus pies.

Un escalofrío recorrió la espalda de Eryndra. Su loba reaccionó de inmediato, posesiva y alerta.

—Ahora... —Maren arqueó una ceja—. ¿Qué rango tiene?

—No lo sé. Su aroma era débil.

—¿Qué tan débil?

—Muy débil.

—¿Quizá un Omega?

El rostro de Maren se torció con desagrado.

—Aumentaré el efecto del hechizo de velo sobre tu presencia. Incluso si fuera el Alpha más poderoso, no podrá sentir el vínculo.

Cuando Eryndra no respondió, la mirada de Maren se suavizó.

La atrajo hacia ella.

—Todo estará bien mientras nadie descubra lo ocurrido anoche.

Eryndra asintió, sintiendo un nudo en la garganta.

—Sí, madre.

Cuando cayó la noche, Eryndra estaba sentada sobre una piedra fría, rodeada de velas cuyo cálido resplandor iluminaba a Maren mientras recitaba el hechizo del Velo Lunar.

Maren dibujó una figura cristalina sobre la frente de Eryndra; la luz parpadeó.

Eryndra hizo una mueca cuando una punzada atravesó su pecho.

El hechizo estaba completo.

Se sentía terriblemente mal.

Su loba protestó con fuerza, deseando liberarse de aquello.

—Lo siento —susurró a su loba—. Esto debe hacerse.

Cuando el ritual terminó, Maren se arrodilló junto a ella y colocó una mano sobre su hombro.

—Recuerda. Si el destino vuelve a cruzarlos, mantente alejada de él o el hechizo no resistirá.

Eryndra la tranquilizó.

Volver a encontrarse con aquel hombre era imposible.

Ella estaría en la Ciudadela, y no cualquiera podía entrar allí, especialmente alguien con un aroma tan débil como el suyo.

Llegó el día de su partida y la manada nunca había estado tan agitada.

Sirvientes y guardias corrían de un lado a otro.

Los susurros llenaban cada rincón.

—¿Hay alguna razón para que la manada esté tan alterada, madre? —preguntó Eryndra al ver a Maren entrar apresuradamente en la habitación—. ¿Vamos a recibir una visita?

—¿No te has enterado? —preguntó Maren mientras acomodaba el cuello de su vestido—. El Príncipe Heredero ha enviado al Gran Mariscal para escoltarte.

El corazón de Eryndra dio un vuelco.

—¿El Gran Mariscal? ¿Te refieres a Grand Lord Theron Ashrendel? ¿Por qué el príncipe enviaría a alguien de su rango como escolta?

—Porque, querida, el camino es peligroso. Muchas manadas lucharon por esta posición. Hay demasiadas envidias en el reino. He oído que el Gran Mariscal es un protector excepcional; él y el Príncipe Heredero son inseparables. Causa una buena impresión, pero sé extremadamente cuidadosa.

La voz de Maren descendió discretamente.

—Es muy conocido como el Caballero Oscuro. Muchos han muerto bajo la espada de ese Lycan.

Un escalofrío recorrió la espalda de Eryndra y, por un instante, consideró abandonar todo aquello.

La idea de viajar con un Lycan hizo que el nudo en su estómago se apretara aún más.

Un golpe resonó en la puerta.

Eryndra se tensó cuando el guardia la llamó.

—Madre. ¿Crees que lo descubrirán? —susurró temblando—. Guardo demasiados secretos.

—Recuerda lo que te enseñé —dijo Maren con voz firme—. Recuerda quién eres, Eryndra Tarianne. Que la luna te guíe.

Eryndra podía sentir el peso que cargaba Maren sobre sus hombros.

No era fácil perder a una hija un mes atrás y entregar a la otra a la familia real.

Cuando llegaron al pasillo que conducía al despacho del Alpha, Eryndra se detuvo ante una escena increíble.

Varias doncellas permanecían junto a la puerta, observando con fascinación.

Todas se dispersaron cuando se encontraron con la mirada severa de Maren. Algunas fingieron interesarse repentinamente por limpiar las paredes, mientras otras se marcharon de inmediato.

Con las palmas sudorosas, Eryndra tomó una última respiración profunda y entró en el despacho de su padre con la cabeza en alto.

Su mirada encontró primero a Alpha Reavion.

Parecía algo rígido y lucía una sonrisa tan exagerada e incómoda que resultaba evidente que estaba haciendo un pésimo intento por impresionar al hombre que tenía delante.

Aquel hombre.

Ahora entendía por qué toda la manada, especialmente las mujeres, estaba tan alterada.

Eryndra había oído hablar de Grand Lord Theron Ashrendel.

Era conocido por muchos nombres.

Un parangón de Dionysus.

La sombra del Matadioses.

El Segador de la Luna.

El Señor Oscuro.

El rango militar más alto de todos, cuya lealtad a la corona no conocía límites.

Su aura era innegablemente imponente y majestuosa, como si gobernara la habitación sin necesidad de intentarlo.

Si él atraía tanta atención, ¿cuánto más habría provocado el Príncipe Heredero si hubiera venido personalmente?

Su visión estaba parcialmente bloqueada por otro hombre que parecía haber llegado con él.

Un hechicero de cabello blanco.

Él la vio primero y luego se apartó, permitiéndole observar mejor al Gran Lord, quien dejó de golpear con los dedos la mesa en cuanto pareció percibir también su presencia.

Espera.

Eryndra frunció el ceño.

¿Por qué le resulta tan familiar?

—¡Ahí está! —anunció Alpha Reavion—. Ven aquí, Eryndra. Lord Theron ha estado esperando.

Muy lentamente, Lord Theron giró la cabeza.

El estómago de Eryndra se desplomó y la habitación se volvió demasiado caliente.

Por la luna llena.

Por favor.

Una descarga ardiente golpeó su vientre y ascendió hasta su garganta.

Aquellos ojos gris plateado.

Aquellas facciones marcadas.

Aquellos labios suaves.

To

do en él era inconfundible.

Grand Lord Theron Ashrendel...

era el compañero destinado con quien había pasado aquella noche.