A alegria inundou meu peito no mesmo instante. Mostrei à minha filha a mensagem mais recente:

— Lily, olha! Papai lembrou-se.

A cabeça antes abaixada de Lily ergueu-se de súbito e seu rosto abriu-se num sorriso extasiado.

— Papai deve ter preparado muitos presentes para mim! Mamãe, vamos rápido!

Depois de receber a confirmação de Ethan, Lily tagarelou, eufórica, por todo o trajeto, conjeturando quais surpresas o pai poderia ter preparado para ela.

Contudo, ao chegarmos à casa da alcateia, as rosas que ornamentavam cada canto fizeram meu coração despencar.

Aquilo claramente não era o cenário de uma festa infantil.

Lily nada percebeu, agarrou-me a mão com entusiasmo e disparou para dentro. Restou-me acompanhá-la, ansiosa, sentindo o peito pesar a cada passo.

Ethan, por favor, não cometa algo que não possa ser desfeito.

No salão de banquetes, os olhos de Lily brilharam ao ver Ethan parado junto a um bolo.

Ela correu para os braços dele, gritando:

— Papai!

Ethan fitou a menina que segurava. As pupilas contraíram-se quando perguntou, chocado:

— Por que você está aqui?

O espanto na voz dele confirmou minhas suspeitas. Uma terrível premonição formou-se em minha mente.

— Hoje não é a festa de noivado de Ethan e Victoria? O que essa criança faz chamando-o de pai? — Atrás de nós, membros da alcateia cochichavam.

— Nunca ouvi dizer que o Segundo Alfa já tivesse feito uma Cerimônia de Acasalamento.

— Será que é uma filha ilegítima?

O rosto de Ethan empalideceu. Ele empurrou Lily bruscamente.

— Como você me chamou?

A pequena cambaleou para trás e caiu. À beira das lágrimas, permaneceu imóvel por um longo momento antes de murmurar timidamente:

— Tio Ethan.

Depois de um instante, ela contemplou o bolo no centro do salão e voltou a sorrir.

Perguntou a Ethan:

— Tio, você veio para o aniversário de Lily? Lily pode cortar o bolo com você!

Minha filha vinha ansiando por essa comemoração havia dias. No coração dela, bastava poder celebrar com Ethan.

Mesmo que tivesse de chamá-lo de tio, isso não importava.

Mas um par de mãos delicadas agarrou a mão de Ethan que segurava a faca.

— Isso não é apropriado.

— Esse tipo de celebração não é algo que órfãos de guerreiros caídos da alcateia possam presenciar. Não é mesmo, Ethan?

A raiva incendiou-me por dentro.

Nesse momento, tudo ficou claro.

Aquela mensagem de texto foi enviada por Victoria: pretendia expor Lily como membro não direto da alcateia, abrindo caminho para o filho que ainda nem nascera.

— Ethan, isto é verdade? — Perguntei, severa, protegendo minha filha atrás de mim.

Ethan pareceu atônito por um instante. Quando seus olhos alcançaram os meus, cintilaram de culpa.

Sob o olhar de todos, ele murmurou:

— Ela é filha de um guerreiro da alcateia.

Victoria, atrás dele, ostentou um sorriso triunfante, semelhante a uma galinha de briga vitoriosa.

Os sussurros ao redor tornaram-se mais altos.

— Que vergonha, causar tumulto num dia tão alegre.

— É verdade! Gente de origem desconhecida simplesmente não entende etiqueta.

Em meio aos comentários cruéis, o rosto de Lily empalideceu, os olhos tingiram-se de vermelho.

Minha raiva atingiu patamares inéditos.

Dei um passo largo à frente e virei o bolo, que era da altura de uma pessoa.

— Dia alegre, é? Então deixem-me torná-lo ainda mais festivo e emocionante para todos!