Como eu já intuía, Ethan não regressou durante toda a noite. Contudo, quando meus dedos tatearam o lado oposto do colchão e tocaram apenas o vazio gelado, uma pontada aguda comprimiu meu peito.As batidas na porta intensificaram-se, trovejando a cada instante. Abri-a e deparei-me com o assistente do Ancião, cujo olhar transbordava desdém.— A velha mandou que você levasse a criança para a casa da alcateia. — Disse ele, seco como poeira.A matriarca — avó de Ethan — jamais escondera seu desprezo por mim. De acordo com as leis da Meia-Lua Prateada, quem se recusasse a herdar o posto não poderia revelar sua ascendência fora da alcateia.Por isso, na visão dela, eu não passava de uma Ômega oportunista tentando ascender agarrada ao neto. Seu desprezo estendia-se também à minha filha, e o exemplo da matriarca contaminava toda a alcateia.Ao adentrarmos o grande salão da casa principal, notei todos os membros do conselho reunidos.Ethan, desaparecido desde a véspera, permanecia ao lado de

A alegria inundou meu peito no mesmo instante. Mostrei à minha filha a mensagem mais recente:— Lily, olha! Papai lembrou-se.A cabeça antes abaixada de Lily ergueu-se de súbito e seu rosto abriu-se num sorriso extasiado.— Papai deve ter preparado muitos presentes para mim! Mamãe, vamos rápido!Depois de receber a confirmação de Ethan, Lily tagarelou, eufórica, por todo o trajeto, conjeturando quais surpresas o pai poderia ter preparado para ela.Contudo, ao chegarmos à casa da alcateia, as rosas que ornamentavam cada canto fizeram meu coração despencar. Aquilo claramente não era o cenário de uma festa infantil.Lily nada percebeu, agarrou-me a mão com entusiasmo e disparou para dentro. Restou-me acompanhá-la, ansiosa, sentindo o peito pesar a cada passo.Ethan, por favor, não cometa algo que não possa ser desfeito.No salão de banquetes, os olhos de Lily brilharam ao ver Ethan parado junto a um bolo. Ela correu para os braços dele, gritando:— Papai!Ethan fitou a menina que segura

No instante exato em que trocava alianças com Victoria, Ethan sentiu uma pontada dilacerante no peito.Ao ver a mensagem no celular, deixou o anel escapar dos dedos e cambaleou para fora do hotel.— Para o aeroporto!Mas já era tarde demais.Enquanto nosso avião ganhava o céu, contemplei lá embaixo a cidade diminuindo até virar um borrão luminoso. Durante cinco anos, eu havia suspenso a própria vida, confiando em promessas que nunca nasceram para ser cumpridas.Lily adormeceu com a cabeça reclinada no meu ombro, exausta após a maré de emoções dos últimos dias. Alisei os cabelos — minha pequena guerreira, mais valente do que muitos lobos adultos.— Estamos indo para casa. — Murmurei.Ethan encarava o telefone, o tom implacável de linha ocupada repetindo-se sem trégua, as sobrancelhas afundando cada vez mais. Impaciente, instigava o motorista.— Não dá pra ir mais rápido? A alcateia cobre suas multas de trânsito!O homem enxugou o suor da testa e respondeu, aflito.— Alfa, não é falta

Ethan desceu do carro, alisou o terno e deixou no rosto uma máscara impassível. Seus sentidos de lobo, tensionados ao limite, já percebiam algo de dissonante na atmosfera que envolvia a mansão.Pensou que, embora desejasse me consolar, precisava também fazer-me compreender a gravidade das minhas ações, pois seus instintos de Alfa exigiam a imposição de limites.— Serei gentil, porém firme. — Murmurou para si. — Ela precisa aprender qual é o seu lugar.Assim, no futuro, eu não simplesmente tomaria nossa filha nos braços e fugiria por impulso. Nenhuma companheira de um Alfa devia gozar de tamanha liberdade, concluía ele, ignorando a voz interna que lembrava que eu não era uma companheira qualquer — eu era herdeira da Alcateia da Meia-Lua Prateada.Empurrou a porta, preparado para me acolher nos braços, o peito inflando de leve enquanto ensaiava mentalmente o discurso magnânimo que proferiria quando eu, inevitavelmente, lhe pedisse desculpas.Contudo, quem lhe apareceu diante dos olhos fo

Enquanto isso, a bordo do avião que nos conduzia ao território da Alcateia da Meia-Lua Prateada, a cabine reverberava em murmúrios.Cochichavam que Ethan Blackwood abandonara o próprio casamento. Não era essa a cerimônia com que sempre sonhara, aquela que privilegiara em vez do aniversário da própria filha, o atalho rumo ao poder escolhido em detrimento de nós?— Ouvi dizer que Ethan Blackwood fugiu porque a ex-namorada largou ele! — Sussurrou uma mulher à companheira do outro lado do corredor, e o perfume era forte demais para o meu nariz sensível de loba.— A ex dele não era Victoria? — Devolveu a amiga, inclinando-se mais perto. — Sempre ouvi dizer que ela era o grande amor da vida dele. Ficou tão devastado quando ela partiu que se refugiou no território da Meia-Lua Prateada.— Minha prima trabalha no conselho da Alcateia da Lua Sombria. Disse que a cerimônia de noivado mal chegara à metade quando ele simplesmente… sumiu.— Isso é notícia velha! — Intrometeu-se uma terceira mulher.