Evelyn estaba sentada en el apartamento de su mejor amiga, con una bolsa de hielo presionada contra su mejilla hinchada. El ardor no era nada comparado con el dolor que sentía en el pecho, pero al menos el daño físico era algo que podía tratar.

«Necesitamos pruebas», dijo en voz baja, mirando su teléfono. «Pruebas reales, irrefutables de que Nathan me ha estado engañando. Si voy a destruirlo, necesito evidencia que su abuelo no pueda ignorar».

Lena caminaba de un lado a otro por la pequeña sala, con el rostro contraído por la rabia. «Todavía no puedo creer que tu padre te haya golpeado. A su propia hija».

«Él tomó su decisión». La voz de Evelyn era plana. «El dinero por encima de su hija. Yo no cometeré ese error otra vez».

Mientras permanecían en un silencio tenso, el teléfono de Evelyn vibró. El nombre de Nathan parpadeó en la pantalla. Lo dejó sonar.

«Contesta», dijo Lena de repente. «Pon el altavoz. Veamos qué mentiras planea contarte».

Evelyn miró el teléfono mientras dejaba de sonar y volvía a empezar. Nathan era persistente con sus llamadas.

En la tercera llamada, finalmente contestó.

«¿Qué quieres?». Su voz era fría como el hielo.

«Evelyn, gracias a Dios». La voz de Nathan sonaba tensa y desesperada. «Necesitamos hablar. Por favor. Solo dame cinco minutos para explicarte todo».

«¿Explicar?». Evelyn casi se rio. «¿Qué hay que explicar? Dejaste embarazada a mi hermanastra mientras estábamos comprometidos».

«No es tan simple…».

«Es exactamente tan simple».

«Por favor», suplicó Nathan. «Encuéntrame en algún lugar. Donde sea. Déjame contarte toda la verdad».

Evelyn miró a Lena, que asentía con entusiasmo y hacía gestos de grabación con las manos.

«Está bien», dijo Evelyn. «¿Dónde?».

«En el Hotel Grand Meridian. Tienen un bar tranquilo en el quinto piso. Puedo estar allí en una hora».

Evelyn conocía el lugar. Era una de las propiedades de lujo de la familia Sinclair.

«Una hora», aceptó. «Pero ¿Nathan? Más te vale que valga mi tiempo».

Colgó y de inmediato empezó a prepararse, con la mente ya planeando.

«Esto es perfecto», dijo Lena, sacando su propio teléfono. «Voy a descargar una app de grabación. Haz que admita todo sobre la aventura, el embarazo, cuánto tiempo lleva pasando. Una vez que tengamos esa grabación, podemos llevársela directamente a su abuelo».

Evelyn asintió, aplicándose corrector para ocultar lo peor de sus moretones. «Alexander Sinclair construyó ese imperio sobre el honor y la reputación. Si se entera de que Nathan ha estado mintiendo y engañando, especialmente con la fusión de los Hayes en juego…».

«Lo desheredará por completo», completó Lena. «La venganza perfecta».

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Mientras tanto, al otro lado de la ciudad, Nathan mantenía una conversación muy diferente.

«¿Estás seguro de que funcionará?», preguntó Maya, recostada en su sofá con una bolsa de hielo sobre la nariz. La hinchazón había bajado, pero aún parecía que había estado en una pelea.

«Confía en mí», dijo Nathan, mirando su reloj. «Todo está preparado. Evelyn irá al bar, pedirá una copa y, en veinte minutos, estará demasiado mareada para pensar con claridad».

Maya arqueó una ceja. «¿De verdad vas a drogarla?».

«Solo es un sedante suave. Nada peligroso». Nathan ya se estaba poniendo la chaqueta. «Una vez que esté desorientada, la seguridad del hotel la “ayudará” a subir a una habitación. Una habitación donde mi amigo fotógrafo espera con otros hombres».

«¿Y luego?».

La sonrisa de Nathan fue cruel. «Luego tendremos fotos de Evelyn en una posición comprometedora con otro hombre. Diremos que ella ha tenido una aventura, que está inestable, inventando historias sobre mí porque la pillaron».

Maya juntó las manos con suavidad. «Brillante. Nadie creerá sus acusaciones después de eso».

El teléfono de Nathan vibró con un mensaje del gerente del hotel: «Todo listo como acordamos. Habitación 1247».

Le mostró el mensaje a Maya. «¿Ves? Es infalible. Para esta noche, Evelyn quedará completamente desacreditada y el contrato seguirá adelante como estaba planeado».

En ese momento, sonó el teléfono de Nathan. El nombre de su padre apareció en la pantalla.

«Nathan, ¿dónde estás?». La voz de su padre estaba tensa por el estrés.

«¿Qué pasa?». Nathan sintió que se le caía el estómago.

«Tu abuelo quiere verte. Inmediatamente. Está en la finca».

Nathan tomó las llaves, con la mente acelerada. «Voy para allá».

Se volvió hacia Maya. «Tengo que ir a ver a mi abuelo. Maneja la situación con Evelyn si algo sale mal».

«¿Qué podría salir mal?», preguntó Maya.

Nathan ya iba hacia la puerta. «Nada. Solo… mantén el teléfono encendido».

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La finca Sinclair se alzaba como una fortaleza en la colina que dominaba la ciudad. Las manos de Nathan sudaban mientras conducía a través de las puertas de hierro.

En el salón principal, Alexander Sinclair estaba sentado en su sillón como un rey en su trono. A punto de cumplir ochenta años, aún se veía agudo y peligroso. Los padres de Nathan estaban a un lado, ambos visiblemente nerviosos.

«Ahí estás», dijo Alexander cuando Nathan entró. «¿Dónde te habías metido?».

Nathan inclinó la cabeza con respeto. «Solo atendiendo algunos asuntos de negocios, abuelo».

«Bien. Necesitamos hablar de tu boda».

El corazón de Nathan se detuvo. «¿Mi boda?».

«En la celebración de mi octogésimo cumpleaños la próxima semana, anunciaremos la fecha de tu boda con Evelyn. Los documentos de la fusión se firmarán el lunes siguiente».

La habitación pareció girar. ¿La próxima semana? Nathan se obligó a asentir. «Por supuesto, abuelo. Lo que tú creas mejor».

Los ojos de Alexander se entrecerraron. «¿Hay algún problema? Estás pálido».

«Ningún problema», mintió Nathan con fluidez. «Solo me siento honrado por tu confianza en mí».

«Hablando de confianza», continuó Alexander, «tu tío Roman regresa esta noche de su viaje de negocios. Se hospedará en el Hotel Grand Meridian con algunos clientes internacionales».

Nathan rompió en sudor frío. El tío Roman. Solo había dos personas en la familia Sinclair a las que todos temían: su abuelo y su joven tío.

«Quiero que tú personalmente te asegures de que su alojamiento sea perfecto», dijo Alexander. «Esta es tu oportunidad de construir una relación con él antes de que te unas oficialmente a la compañía».

Nathan asintió aturdido, apenas registrando las palabras de su abuelo. Todo lo que podía pensar era en Evelyn y en el plan que estaba a punto de ejecutarse.

El mayordomo de Alexander se acercó con una tarjeta. «La información de contacto del señor Roman y sus preferencias de habitación, señor».

Nathan tomó la tarjeta con manos temblorosas. Rápidamente escribió el número en su teléfono y envió un mensaje de texto con los detalles de la habitación a su tío. En su pánico y prisa, apenas miró lo que estaba escribiendo.

Su teléfono vibró con una confirmación del personal del hotel, y Nathan asumió que todo estaba manejado correctamente. Estaba demasiado distraído por la mirada penetrante de su abuelo para verificar dos veces.

«Pareces nervioso», observó Alexander con frialdad.

«Solo ansioso por causar una buena impresión al tío Roman», logró decir Nathan.

Alexander gruñó, aparentemente satisfecho. «Asegúrate de hacerlo. Tu futuro en esta familia depende de ello».

Cuando Nathan salió de la finca, su teléfono vibró con un mensaje de Maya: «Evelyn acaba de llegar al hotel. La fase uno está comenzando».

Nathan miró el mensaje, con un frío temor instalándose en su estómago. Entre el anuncio de su abuelo y el regreso repentino de su tío, todo estaba sucediendo demasiado rápido. Pero ya era tarde para cancelar nada.

Solo tenía que confiar en que su plan funcionaría.

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Evelyn entró al hotel. El viaje en ascensor hasta el quinto piso se le hizo eterno. Cuando las puertas se abrieron, entró en la zona del bar, un espacio con luz tenue, sillones de cuero y jazz suave sonando de fondo.

Encontró una mesa en el rincón desde donde podía ver toda la sala y activó la aplicación de grabación en su teléfono antes de guardarlo en el bolso, colocándolo de manera que el micrófono no quedara bloqueado.

Unos minutos después, un camarero se acercó con una copa de vino tinto en su bandeja.

«Cortesía del caballero», dijo con una sonrisa profesional.

Evelyn miró alrededor del bar casi vacío. «¿Qué caballero?».

«Salió a atender una llamada, señorita. Dijo que volvería enseguida».

«Gracias», dijo educadamente, aceptando la copa pero sin beber de ella.

El camarero se quedó un momento, como esperando que diera un sorbo. Cuando solo sostuvo la copa, finalmente se alejó.

Evelyn miró el líquido rojo oscuro, con la mente acelerada. Nathan aún no había llegado, ¿pero ya le había pedido una copa? Eso no era propio de él. Nathan era muchas cosas, pero no tan considerado como para hacer gestos románticos.

Revisó su teléfono. La grabación funcionaba perfectamente. Ahora solo tenía que esperar a que Nathan apareciera y cavara su propia tumba.