La mansión de la familia Hayes se sentía como una tumba cuando Evelyn empujó las pesadas puertas de entrada. La voz chillona de su madrastra resonó desde la sala de estar.

«¿Evelyn? ¿Eres tú? ¿Qué haces aquí?».

Evelyn ni siquiera aminoró el paso ni la miró. Su objetivo era el despacho de su padre.

Subió la escalera de mármol, con los tacones resonando en cada escalón como una cuenta regresiva. Al llegar a la pesada puerta de madera, ni siquiera llamó. La abrió de golpe con tanta fuerza que chocó contra la pared.

Su padre, Richard Hayes, levantó la vista de su computadora con irritación. «¿Evelyn? ¿Qué significa esto?».

«Rompo el compromiso». Su voz salió firme y controlada. «No me casaré con Nathan».

El rostro de Richard se oscureció. «¿Disculpa? ¿Qué tontería es esta que estás diciendo?».

«Lo encontré con Maya. En su cama. Está embarazada de su hijo».

Esperó una reacción de shock. De rabia en su defensa. De alguna señal de que a su padre le importaba su dolor.

En cambio, Richard se recostó en su silla y suspiró, como si le hubiera contado que el clima estaba malo.

«¿Y?».

Esa única palabra la golpeó como una bofetada. «¿Y? Papá, me engañó. Con tu hijastra. Ella lleva a su hijo en el vientre».

«¿Tienes pruebas?».

«¡Los vi juntos! ¡Los oí hablando de ello!».

Richard se puso de pie, ajustándose la corbata. «Evelyn, estás siendo emocional. La fusión con Sinclair Industries vale cientos de millones de dólares. No voy a tirar eso por la borda porque crees haber oído algo».

«¿Creer haber oído?». Su voz se quebró. «Papá, está de tres meses. ¡Tres meses! Mientras yo planeaba nuestra boda, él se acostaba con mi hermanastra».

«Aunque fuera cierto», dijo Richard con frialdad, «no cambia nada. Los contratos ya están redactados. La junta directiva espera esta fusión empresarial».

Evelyn lo miró fijamente. A este hombre que se suponía que debía protegerla. Que debía amarla más que nadie en el mundo.

«No te importa», susurró. «No te importa lo que me hizo».

«Me importa el futuro de esta familia. Y ese futuro depende de que este matrimonio se lleve a cabo».

«¿Y si me niego?».

La sonrisa de Richard fue cruel. «Entonces quedarás desvinculada de esta familia. Sin fondo fiduciario, sin herencia, sin lugar en esta familia. No tendrás nada».

La amenaza flotó en el aire entre ellos. Evelyn sintió que algo se rompía dentro de su pecho, no su corazón esta vez, sino algo más profundo. El último resto de esperanza que había albergado de que su padre la elegiría a ella por encima del dinero.

«No eres mi hija cuando actúas así», continuó Richard. «Estás siendo egoísta e inmadura. Maya está embarazada, sí, pero esas cosas se pueden manejar en silencio. Nathan se casará contigo como estaba planeado».

«¿Manejar en silencio?». La voz de Evelyn subió de tono. «¿Quieres que me case con él sabiendo que ama a otra? ¿Sabiendo que dejó embarazada a mi hermanastra?».

«Quiero que cumplas con tu deber hacia esta familia».

Las palabras fueron como agua helada en sus venas. ¿Deber? Eso era todo lo que siempre había sido para él.

«No». La palabra salió más fuerte de lo que se sentía.

La mano de Richard se movió tan rápido que no la vio venir. La bofetada la hizo tambalearse hacia atrás, con la mejilla ardiendo de dolor.

«Harás lo que se te ordene», dijo en voz baja.

Evelyn tocó su mejilla ardiente, saboreando sangre donde se había mordido la lengua. Miró a su padre, lo miró realmente bien, y vio a un desconocido.

«Te odio», susurró.

Se dio la vuelta y salió, con las piernas temblando pero la espalda recta. Al llegar al pie de la escalera, la puerta principal se abrió.

Maya entró, prácticamente resplandeciendo de satisfacción. Al ver la mejilla roja e hinchada de Evelyn, su sonrisa se ensanchó.

«¿Papito no tomó bien la noticia?», preguntó Maya con dulzura.

Evelyn se detuvo. «Aléjate de mí».

«Oh, no creo». Maya se acercó más, bajando la voz. «Verás, llevo años planeando esto. Robarte a Nathan fue solo el comienzo».

«¿Planeando qué?».

«Quitarte todo». La mano de Maya reposó sobre su pequeño vientre, aún plano y apenas visible. «Tu prometido, el amor de tu padre, tu lugar en esta familia. Pronto no te quedará nada».

La mano de Evelyn se cerró en un puño. «¿Crees que has ganado?».

«Sé que sí. Nathan me eligió a mí. Tu padre me eligió a mí. Incluso tu propia madre me habría elegido a mí si hubiera vivido para ver en qué decepción te convertiste».

La mención de su madre fue demasiado. El puño de Evelyn impactó en la nariz de Maya antes de que pudiera pensarlo dos veces.

Maya gritó, tambaleándose hacia atrás mientras la sangre brotaba entre sus dedos. «¡Estás loca! ¡Estoy embarazada!».

«Deberías haber pensado en eso antes de abrir la boca».

Puertas de autos se cerraron afuera. Nathan irrumpió por la puerta principal, con los ojos desorbitados por el pánico. Al ver a Maya sangrando, su rostro palideció.

«¿Qué demonios te pasa?», le gritó a Evelyn. «¡Lleva a mi hijo en su vientre!».

Evelyn lo miró, a este hombre al que había amado durante tres años, con el que había planeado pasar su vida… y no sintió absolutamente nada.

«Tu hijo», repitió. «No el mío. Así que no es mi problema».

«Evelyn, necesitamos hablar…».

«No, no necesitamos». Caminó hacia la puerta, luego se detuvo. «Por cierto, ¿Nathan? ¿La fusión que tanto te preocupa? Se canceló. Mi padre puede amenazarme todo lo que quiera, pero no puede obligarme a firmar los papeles del matrimonio. Suerte explicándole eso a tu abuelo».

Siguió caminando, luego se detuvo un momento, girando ligeramente sobre su hombro para mirarlos. «Y Nathan… solo espera. Te prometo que destruiré todo en tu vida».

Con esas palabras finales, se marchó.

Nathan se quedó paralizado un instante, viéndola irse. Un escalofrío frío le recorrió la espalda. Nunca había visto esa mirada en los ojos de Evelyn. No era el dolor de una mujer traicionada; era la fría promesa de una tormenta. Pero rápidamente lo descartó. «Solo está alterada», se dijo. «¿Qué puede hacer ella?».

«¡Nathan, mi nariz!». El gemido de Maya interrumpió sus pensamientos. Bajó la vista y vio que la sangre aún goteaba entre sus dedos.

«Sí, perdón, cariño», dijo, ayudándola a ponerse de pie. La guió, sollozando, hacia el interior de la casa.

En cuanto entraron, una voz chillona gritó alarmada: «¡Mi bebé! ¿Qué te pasó?».

Claire, la madre de Maya, corrió hacia ellas con preocupación. Era una mujer hermosa de unos cuarenta años, pero sus ojos albergaban una inteligencia calculadora que la hacía peligrosa.

«¡Fue esa loca psicópata, Evelyn!», lloró Maya, acurrucándose en los brazos de su madre.

Claire jadeó dramáticamente, guiando a Maya hacia el sofá. «¡Que alguien traiga el botiquín de primeros auxilios inmediatamente!», ordenó al personal doméstico.

Mientras Claire limpiaba con delicadeza la sangre del rostro de Maya, miró alternadamente a Nathan y a su hija con ojos agudos y evaluadores. «Ahora, cuéntenme todo. ¿Qué hizo exactamente Evelyn? ¿Y por qué?».

Nathan se pasó una mano por el cabello, luciendo genuinamente estresado por primera vez. «Señora Hayes, yo… cometí un grave error. Evelyn se enteró de lo de Maya y yo».

Claire colocó una mano perfectamente manicureada sobre su corazón, fingiendo shock. «¿Qué? ¿Tú y Maya? Oh, Dios… Nathan, ¡no tenía idea de que esto estaba pasando!».

«Es verdad, mamá», sollozó Maya con gracia. «Estamos enamorados. Él solo estaba con Evelyn por el arreglo familiar del compromiso».

«Entiendo», dijo Claire, suspirando profundamente como si cargara con esta terrible noticia. Palmeteó el brazo de Nathan. «Lo comprendo, querido. Estas cosas pasan a veces. Pero que Evelyn ataque a una mujer embarazada… claramente se ha vuelto inestable».

«¡Exacto!», coincidió Nathan, sintiéndose validado. «Nunca la había visto así».

«Pero ¿qué vamos a hacer?», preguntó Maya, con la voz temblando de un miedo perfectamente calculado. «Evelyn lo contará todo. Tu abuelo se enfurecerá, Nathan. ¡Podría incluso desheredarte!».

Una sonrisa lenta y astuta se extendió por el rostro de Claire. «Entonces debemos asegurarnos de que nadie le crea. De hecho, debemos hacer que ella sea la que parezca culpable».

Nathan y Maya se inclinaron hacia adelante, intrigados por lo que iba a decir.

Ella continuó: «¿Y si atrapamos a Evelyn en una situación comprometedora? Creamos pruebas, fotografías o grabaciones, que muestren que ella es la infiel. Podemos usarlo para cancelar el compromiso nosotros mismos, antes de que abra la boca para difundir sus mentiras».

Los ojos de Nathan se iluminaron de comprensión. «Hacer que parezca la infiel…»