Tudo em volta se dissolveu. As vozes, os risos, o burburinho da mesa perderam forma, como se o mundo tivesse dado alguns passos para trás. Para mim, naquele instante suspenso, só existia Clara. Fitei-a com firmeza, tentando reconhecer naquele rosto a mulher que eu conhecia tão bem.

— Você tá falando sério? — perguntei, a voz baixa, contida.

O rosto dela estava diferente. A pele clara havia perdido o rubor habitual, os olhos castanhos claros brilhavam de um jeito denso, quase febril, e havia uma tensão silenciosa nos lábios entreabertos. Não era medo — era concentração. O corpo dela parecia estar em outro tempo. Afastei a cadeira e me levantei num impulso, ajudando-a a ficar de pé. O movimento chamou atenção; os olhares se voltaram para nós e, talvez pelo semblante de Clara, tenham entendido que algo irrevogável começava ali.

Ela se apoiou em mim, confiando todo o peso do corpo ao meu, e eu a conduzi até um chaise próximo. Andrew se aproximou com a calma de quem conhece aquele limiar e