O celular vibrava, insistente, nas mãos de Ashley, e todas as chamadas fora da área de serviço.

O número que ele mesmo havia gravado para mim brilhava na tela como uma ironia cruel.

"Este número está desligado ou fora de área de serviço."

De novo.

De novo.

De novo.

Cada tentativa era uma facada nova.

Apertei o aparelho contra o peito e respirei fundo.

— Por favor, Philipe, atende ao menos uma vez. Nem que seja para me dizer que não deseja falar comigo.

Nada, somente o silêncio.

No dia da partida, senti um gosto agridoce. O sol se punha, tingindo o céu em tons dourados e rosados, enquanto eu caminhava ao lado dele até o carro.

Philipe segurou minhas mãos, como se tivesse medo de que eu escapasse, seus olhos azuis, intensos e firmes, buscaram os meus sem desviar, como se quisessem gravar aquele instante em sua memória.

—Preciso voltar — ele disse, a voz grave carregada de uma seriedade que me arrepiou a pele. — Há contratos a fechar, responsabilidades que não posso ignorar, nada importa mais do quê você.

Meu coração disparou, e eu senti que cada batida gravava seu nome dentro de mim.

— Eu sei — murmurei, tentando sorrir, embora sentisse o peso da despedida. — É a sua vida, Philipe, entendo.

Ele apertou minhas mãos ainda mais forte, inclinando-se um pouco para que seu rosto ficasse na altura do meu.

As lágrimas arderam em meus olhos, mas consegui segurar o pranto.

Ele me envolveu em um abraço tão intenso que parecia querer me proteger do mundo inteiro. Seu perfume e respiração, o calor do seu corpo, tudo nele se gravou em mim de uma forma que eu nunca conseguirei apagar.

E então ele sussurrou, rente ao meu ouvido, como se fosse um juramento:

— Não importa o que aconteça, o que vivemos esses dias foi a melhor parte de nós. Você é a mulher que eu nunca vou esquecer, voltarei em trinta dias, mas até lá , vamos nos falando, assim que eu chegar te ligo.

Ele se afastou apenas para me olhar uma última vez. E nos seus olhos havia uma promessa silenciosa, uma certeza que me fez acreditar que nada poderia nos separar.

Quando a noite caiu, ele me beijou uma última vez, e foi em direção a seu carro rumo a Boston, eu fiquei parada, com o coração repleto de amor, e cheia de esperança.

Tentei mais uma vez e a ligação completou — está chamando…

— Alô? — uma voz feminina atendeu.

— Por favor, posso falar com o senhor Philipe ? — consegui perguntar.

A voz do outro lado veio fria, elegante:

— Quem deseja falar com o meu noivo?

O meu mundo girou, senti o chão sumir.

— Desculpe, liguei errado — falei com a voz falhando.

— Não, você não ligou errado. — A mulher insistiu, quase cortante. — Esse celular é do meu noivo, Philipe, e quem está ligando para ele?

Desliguei antes que minha voz se quebrasse, antes que ela ouvisse meu pranto.

O celular escorregou das minhas mãos.

Coloquei as mãos sobre o rosto e a dor me atravessou como uma lâmina.

Caí em prantos novamente, curvando meu corpo, os ombros sacudindo e o meu coração era só dor, com as lembranças.

A voz doce de minha avó rompeu o silêncio da casa:

— Ashley, minha filha, o que aconteceu, por que você está chorando assim?

Levantei o olhar turvo para minha avó, sem conseguir conter o choro, minha garganta doía, e cada palavra era um esforço.

— Vovó, o Philipe mentiu, — senti a vergonha queimar dentro de mim. — Quem atendeu a ligação agora, foi uma mulher, e disse ser a noiva dele, vovó!

As lágrimas voltaram a cair, grossas, salgadas, enquanto o peso da verdade me esmagava.

Vovó Ethel se aproximou, sentou ao meu lado e me envolveu nos braços. Sua voz saiu baixa, mas firme, como um farol na tempestade:

— Minha filha, ele pode até ter te enganado, mas quem perdeu nessa história foi ele. Uma jovem como você é um presente de Deus para um homem honesto. Agora prometa que nunca jamais, você se deixará reduzir, se achando uma caipira e simplória, esse sentimento não define quem você é.

Senti sua mão quente acariciando meu cabelo.

— Não tire conclusões precipitadas, Ashley. Às vezes, as coisas não são como parecem. E se for, isso que realmente aconteceu, não é o fim do mundo para você. É apenas uma experiência amarga e muito dura da vida, mas o tempo é sábio.

Mas a dor dentro de mim era latente.

— Vovó, me apaixonei por ele, o amei de verdade, e agora meu amor foi jogado no lixo.

— Você se apaixonou sim, mas você também vai aprender a se desapegar, amor pode vir como um furacão, destruindo tudo, mas depois você pode reconstruir tudo novamente. O que não pode acontecer é você se perder por causa dessa perda. Não chore desse jeito, minha filha, não se destrua, nada para Deus é impossível, e você vai se reerguer.

Fechei os olhos, me rendendo ao colo dela, o mesmo colo que tantas vezes me consolou quando criança, agora era meu único refúgio.

O homem que eu acreditava amar tinha uma noiva.

E eu só sentia essa dor lancinante em meu peito.