Elise respirou fundo. Seus olhos se encheram de lágrimas, mas a sua voz saiu firme, sem tremores.

— O primeiro perdão, Robert, Mary Lou, não tem que vir de mim. Tem que vir de vocês mesmos. Vocês precisam se perdoar primeiro para poder seguir em frente.

Ela olhou diretamente para Robert e sorriu com leveza.

— Robert, parabéns pelo trabalho maravilhoso que você tem feito pela cidade. Hoje você é um homem respeitado, querido, admirado. Mas não por causa da política ou do poder. E sim porque você teve coragem de reconhecer os seus erros e procurar ajuda. Você conquistou isso sozinho, por mérito seu.

Ela fez uma pausa, e sua voz ficou mais suave.

— Eu carreguei mágoa, ódio, rancor por muito tempo. E isso só me adoeceu. Foi Paul quem me ajudou a dar o primeiro passo. Aquele mesmo que me tirou daqui, que me salvou ele sempre foi meu amigo. No começo, você pensava que ele era algo a mais na minha vida. Mas nunca foi. Ele apenas estendeu a mão quando