Capítulo 1

Lara Vasquez chegou ao prédio da Salvatore Enterprises às 7 horas da manhã em ponto, como sempre fazia. O ar frio da manhã a envolvia enquanto ela caminhava em direção à entrada do imponente edifício de vidro e aço. Seu apartamento minúsculo no subúrbio era um refúgio modesto, mas suficiente para ela, que preferia a simplicidade ao luxo. Desde a morte de seus pais, Lara aprendera a depender apenas de si mesma, e seu trabalho como assistente executiva era sua âncora em um mundo que parecia sempre à beira do caos.

Ao passar pela porta que dava acesso ao hall de entrada, algo a fez parar por um instante. Um cheiro envolvente, amadeirado e levemente almiscarado, invadiu suas narinas. Era reconfortante, quase familiar, mas ela não conseguia identificar de onde o conhecia. Lara olhou em volta, tentando localizar a origem do aroma, mas o saguão estava quase vazio, como de costume naquela hora.

Foi então que ela o viu.

Um homem alto, com ombros largos e uma postura que exalava poder, estava de pé perto das catracas que davam acesso aos elevadores. Ele vestia um terno sob medida que destacava seus músculos definidos, e seu cabelo escuro estava perfeitamente alinhado. Lara não conseguia ver seu rosto direito, mas algo nele a atraía de uma forma que ela não conseguia explicar.

Enquanto se aproximava, o cheiro ficou mais forte, e ela teve certeza de que vinha dele. Mas como? Ela nunca o vira antes, pelo menos não que se lembrasse. O homem conversava com Gael, o segurança da empresa, como se fossem velhos amigos. Gael riu de algo que ele disse, e o som da risada ecoou suavemente pelo saguão.

Lara hesitou por um momento, mas sabia que precisava passar. Ela tinha trabalho a fazer, como sempre. Com um suspiro silencioso, ela caminhou em direção às catracas, segurando sua bolsa com firmeza.

“Com licença” disse ela, suavemente, tentando chamar a atenção do homem.

Ele se virou lentamente, e Lara sentiu o ar sair de seus pulmões. Seu rosto era tão impressionante quanto seu corpo. Olhos profundos e escuros, como poças de tinta, a encararam com uma intensidade que a fez sentir exposta. Ele a observou de cima a baixo, como se estivesse avaliando cada detalhe, e então um pequeno sorriso surgiu em seus lábios.

“Claro” ele respondeu, sua voz grave e suave, como o rugido distante de um trovão.

Ele deu um passo para o lado, permitindo que ela passasse. Lara sentiu um arrepio percorrer sua espinha enquanto caminhava em direção à catraca, mas não olhou para trás. Ela não queria que ele visse o efeito que sua presença tinha sobre ela.

Dante Salvatore observou Lara enquanto ela se afastava, seus olhos seguindo cada movimento dela. Ele não conseguia tirar os olhos daquela mulher. Havia algo nela que o atraía de uma forma que ele nunca experimentara antes.

“Quem é ela?” perguntou Dante a Gael, sua voz baixa, mas carregada de curiosidade.

Gael olhou para ele, surpreso.

“Você não sabe? Essa é Lara Vasquez. Sua assistente.”

Dante arqueou uma sobrancelha, intrigado.

“Minha assistente?” repetiu ele, como se estivesse testando as palavras.

“Sim, ela trabalha aqui há três anos. É a melhor que já tivemos” Gael respondeu, com um sorriso de admiração. “Nunca erra um detalhe.”

Dante ficou em silêncio por um momento, seus olhos ainda fixos na direção em que Lara havia ido. Três anos. Ela estava ali, tão perto dele, e ele nunca a vira. Ou talvez nunca tivesse realmente a visto.

“Interessante”  murmurou Dante, mais para si mesmo do que para Gael.

Enquanto isso, Lara entrou no elevador e pressionou o botão para o andar executivo. Ela tentou ignorar a sensação estranha que aquele homem havia causado nela, mas o cheiro dele ainda estava em suas narinas, como se ele estivesse ali, ao seu lado.

Quem era aquele homem? ela pensou, enquanto o elevador subia. E por que ele me parece tão... familiar?

Quando as portas do elevador se abriram, Lara sacudiu a cabeça, tentando se livrar dos pensamentos intrusivos. Ela tinha trabalho a fazer, e não podia se dar ao luxo de se distrair com homens bonitos, por mais atraentes que fossem.

Lara sentou-se em sua mesa, organizando os documentos para a reunião matinal. O escritório ainda estava silencioso, com apenas o som distante dos passos de alguns colegas que chegavam mais cedo. Ela respirou fundo, tentando se concentrar no trabalho, mas o cheiro amadeirado e almiscarado que sentira no saguão ainda parecia pairar no ar, como se o homem misterioso estivesse ali, observando-a.

Enquanto isso, Dante entrou no elevador, seus pensamentos ainda ocupados pela imagem de Lara. O cheiro dela, doce e suave como flores silvestres, ainda estava em suas narinas, e ele sentia uma atração quase magnética em direção a ela. Ele fechou os olhos por um momento, tentando se concentrar, mas a memória do olhar dela, da forma como ela o encarara com aquela mistura de curiosidade e cautela, não saía de sua mente.

Ela pode ser a minha Luna,  pensou ele, mas logo abanou a cabeça, como se quisesse afastar a ideia. O avô dele, o ancião da matilha GrayMoon, sempre o advertira sobre os perigos de se entregar ao vínculo Alfa-Luna. "Isso é uma fraqueza, Dante", ele dissera certa vez. "Um Alfa não pode se permitir ser controlado por seus instintos."

O elevador parou no andar executivo, e Dante saiu com passos firmes, seu terno impecável destacando sua postura imponente. Enquanto caminhava em direção à sala de reuniões, ele passou pela mesa de Lara e, quase involuntariamente, fez uma pausa. Ela estava concentrada em seu trabalho, seus dedos deslizando rapidamente sobre o teclado do computador. A luz suave do escritório iluminava seu rosto, destacando seus traços delicados.

Dante observou-a por um momento, sentindo algo estranho no peito. Era como se o mundo ao seu redor tivesse desacelerado, e tudo o que importava naquele instante era ela. Lara, sentindo sua presença, olhou para cima, e seus olhos se encontraram. O ar entre eles pareceu carregar-se de eletricidade, e por um momento, nenhum dos dois disse nada.

“Senhor Salvatore”, disse Lara finalmente, sua voz suave, mas firme. Ela se levantou, mantendo a postura profissional, mas sentindo um frio na espinha ao vê-lo tão perto.

Dante deu um passo à frente, aproximando-se de sua mesa. Ele estava ainda mais impressionante de perto, com seus olhos escuros parecendo enxergar diretamente em sua alma.

“Lara Vasquez”, ele disse, seu tom de voz grave e suave, como se estivesse saboreando cada sílaba do nome dela. “Você está pronta para a reunião?”

Lara ficou surpresa por ele saber seu nome, mas manteve a compostura.

“Sim, senhor. Todos os documentos estão preparados, e a apresentação está pronta para ser exibida.”

Dante inclinou a cabeça levemente, como se estivesse avaliando-a.

“Bom saber”, ele respondeu, seus olhos ainda fixos nela. “Eu espero grandes coisas de você, Lara.”

Lara sentiu um arrepio percorrer sua espinha ao ouvir suas palavras. Havia algo na maneira como ele falava, algo que ia além do profissionalismo.

“Eu farei o meu melhor, senhor”,  ela respondeu, mantendo o contato visual, mas sentindo seu coração acelerar.

Dante estudou-a por um momento mais longo do que o necessário, como se estivesse tentando decifrar algo. Então, ele deu um passo para trás, mas seu olhar ainda estava nela.

“Não me decepcione”, ele disse, sua voz carregada de uma promessa silenciosa.

Antes que Lara pudesse responder, ele se virou e continuou caminhando em direção à sala de reuniões. Ela ficou parada por um momento, tentando processar o que acabara de acontecer. O cheiro dele ainda estava no ar, e ela sentiu uma onda de calor subir por seu corpo.

O que está acontecendo comigo? ela pensou, sentando-se novamente e tentando se concentrar no trabalho. Mas, no fundo, ela sabia que algo havia mudado. Algo que ela não poderia ignorar por muito tempo.