Jane girou lentamente sobre si mesma, absorvendo cada detalhe, e por um instante foi impossível não comparar aquele lugar com a casa em que crescera, percebendo que embora os estilos fossem diferentes, a sensação de tradição e poder era quase idêntica.

— A senhorita Jane?

A voz feminina, firme e educada, fez com que ela se virasse.

À sua frente estava uma senhora de postura elegante, cabelos grisalhos presos em um coque impecável e vestindo um terninho azul feminino perfeitamente ajustado, cuja aparência transmitia organização, experiência e uma autoridade discreta que não precisava ser anunciada.

— Sim, sou eu — respondeu Jane, oferecendo um sorriso gentil.

— Sou Eva, governanta da casa. Seja bem-vinda.

— Muito prazer, senhora Eva.

A mulher inclinou levemente a cabeça, observando-a com um olhar que misturava curiosidade e análise, como se estivesse tentando decifrar o tipo de pessoa que havia cruzado aquela porta.

— Pode me chamar apenas de Eva. Acompanhe-me, por favor.

Enquanto caminhavam pelo corredor amplo, onde tapetes longos amorteciam os passos e grandes janelas deixavam entrar a luz suave da manhã londrina, Jane decidiu romper o silêncio.

— A criança… — começou, tentando soar natural. — Poderia me falar um pouco sobre ela?

Eva lançou-lhe um olhar lateral, como se estivesse avaliando o interesse genuíno na pergunta.

— Lilian tem cinco anos — respondeu com um leve sorriso que suavizou sua expressão. — É um anjinho cheio de energia, curiosa, inteligente demais para a própria idade, e… — ela fez uma breve pausa — sensível.

Jane assentiu, sentindo um leve aperto no peito.

— Ela perdeu a mãe recentemente, não é?

— Há pouco mais de um ano — confirmou Eva, a voz ligeiramente mais baixa. — Desde então, tem sido difícil para ela aceitar novas pessoas em sua rotina.

Jane respirou fundo.

— Eu entendo.

Eva parou diante de uma porta dupla ao final do corredor.

— Antes de conhecer Lilian, o senhor Walter deseja falar com você.

O sobrenome soou pesado no ar.

— Claro — respondeu Jane, sentindo o estômago contrair.

Eva abriu a porta e a conduziu até o interior de um escritório amplo, decorado com estantes repletas de livros, uma mesa de madeira maciça posicionada estrategicamente no centro e, à direita, uma grande janela que dava vista para o jardim dos fundos.

— Pode sentar-se — disse Eva, indicando uma cadeira amadeirada com almofadas de veludo vermelho-vinho.

Jane se acomodou, alisando discretamente o tecido do vestido sobre os joelhos.

— Obrigada por me acompanhar até aqui — disse, voltando-se para Eva com sinceridade.

— É meu dever — respondeu a governanta com um leve sorriso antes de se retirar silenciosamente.

E então Jane o viu.

De costas para ela, de frente para a janela, estava um homem alto, de postura reta e imponente, as mãos apoiadas nos bolsos da calça social enquanto observava algo no jardim.

Jane seguiu a direção de seu olhar.

Lá fora, em um balanço solitário sob a sombra de uma árvore antiga, uma pequena menina balançava-se sozinha, os cabelos claros dançando ao vento enquanto seus pés empurravam o ar com movimentos repetitivos.

— Lilian sente falta da mãe — disse o homem, sem se virar, a voz profunda e firme preenchendo o ambiente com uma frieza controlada. — E não está se acostumando com ninguém.

O som daquela voz percorreu Jane como um arrepio inesperado.

— Eu preciso manter a empresa de pé — continuou ele, ainda de costas. — Assinar papéis, comparecer a reuniões, tomar decisões que não podem esperar… mesmo que eu não esteja bem.

Houve um silêncio breve, pesado.

Então, lentamente, ele se virou.

E o mundo pareceu se deslocar alguns centímetros do eixo.

Cabelos dourados que capturavam a luz da janela, olhos azuis tão profundos quanto o oceano que ela observava da ilha em dias de tempestade, traços fortes esculpidos com precisão quase artística e uma expressão que misturava cansaço, dor contida e autoridade inquestionável.

Jane esqueceu, por um segundo que pareceu longo demais, de respirar.

Ele a encarou com intensidade direta, avaliando-a da mesma forma que provavelmente avaliava contratos milionários.

— Estou procurando alguém que cuide muito bem do que eu tenho de mais precioso nesta vida — disse ele, aproximando-se alguns passos. — Minha filha.

Jane sentiu o coração bater com força descompassada.

Enquanto ele ainda estava a alguns metros de distância, ela pensava, silenciosamente, se uma criança tão importante não merecia mais presença do pai do que uma babá contratada, se aquela frieza era proteção ou indiferença, se a dor realmente existia por trás daquela postura impecável, mas não disse nada, porque não era sua posição julgar, não era seu lugar questionar.

Ela apenas levantou levemente o queixo e respondeu, com a voz surpreendentemente firme:

— Entendo, senhor. Estou aqui para isso.

E naquele instante, embora nenhum dos dois soubesse, algo havia começado.