Minha história de amor havia terminado. Atravessei a sala com meu olhar, finalmente encontrando os olhos do homem na cadeira de rodas, aquele suposto Ilán. Seus olhos eram um abismo escuro, mas naquela profundidade, percebi um brilho que não soube decifrar.  

—Mãe..., eu não...  

—Shh, cale-se Ilán —Amaya o interrompeu, esperando minha reação com um sorriso—. Finja estar ferido.  

Contemplava o sorriso triunfante de minha sogra, apertando os papéis em minha mão. Agora entendia o verdadeiro significado daquele conselho, no momento mais amargo e impiedoso da minha vida. Por um instante fugaz, o véu da confusão se levantou e a clareza inundou minha mente com a força de uma revelação. Eu havia sido manipulada e enganada.  

Olhei o sorriso triunfante de minha sogra, e compreendi naquele instante: ela estava esperando minha reação descontrolada para me jogar na rua. Pela primeira vez tudo se tornou claro, ela não havia terminado. Apenas não me conhecia, não me conhecia bem. Havia aguentado pessoas como ela, convencidas e que se achavam acima de todos. Por um momento, fiquei em silêncio sentindo o vazio dentro de mim.  

Então, senti como se um fogo se acendesse dentro de mim. Não, eu não ia dar esse gosto; Eu era Ivory Cloe, a empresária revelação do momento. Engoli em seco, decidida. Eu me vingaria, sim, mas não seria uma vingança cega. Não era do tipo que se rende sem lutar, que aceita a derrota com submissão. Eu era uma guerreira no mundo dos negócios, uma estrategista no jogo da vida.   

Olhei para o homem à minha frente, esse Ilán, falso ou verdadeiro, que sem palavras me observava com curiosidade. Dei um passo denso em sua direção, que abriu os olhos com incredulidade; ele havia visto o que decidira. Eu o usaria, para meu benefício, não importando o que isso representasse. Talvez, só talvez, ele precisasse de um salvador.   

Com uma determinação férrea, me coloquei na frente dele. Ele fixou seu olhar em mim, surpreso e deslumbrado pela minha incrível beleza, e manteve os olhos nos meus. Por um momento que nos pareceu eterno, ficamos assim, sem articular palavra alguma. Para minha surpresa, vi-o acenar com a cabeça, quase imperceptivelmente. Apenas para mim, e sem mais, contornei a cadeira, afastando Dafne de entre nós, e manobrei até posicioná-la perto do altar, ao meu lado. Minha sogra me observava com uma mistura de confusão mal disfarçada.  

—O que você acha que está fazendo, Ivory? —perguntou de repente.  

Amaya não havia previsto essa reviravolta; havia calculado cada movimento com a certeza de que o escândalo e a humilhação me deteriam. Mas eu não estava disposta a seguir o roteiro que ela havia imposto. Peguei a mão de Ilán, sentindo em seu contato um pacto não verbalizado, uma aliança forjada no crisol da adversidade. Nossos olhos se encontraram e neles se comunicou tudo o que as palavras não podiam expressar.   

E diante do olhar de todos os presentes cravado em mim, levantei a voz, clara e ressonante, quando a pergunta chegou, desafiando o silêncio expectante da sala:  

—Sim, aceito!  

A solenidade da igreja foi abalada pela consternação que minhas palavras haviam desencadeado. Os murmúrios dos convidados, que haviam vindo para presenciar uma união convencional de dois grandes da indústria, continuavam diante da reação de minha sogra.  

—Ilán, não se atreva! —Amaya disse sem que ninguém a entendesse, apenas eu que me forçava a sorrir encantadoramente.  

Os olhares de cumplicidade e gestos de desconcerto se alternavam entre os presentes, incapazes de entender e assimilar a cena que se desenrolava diante de seus olhos. Minha resposta, pronunciada com uma firmeza que distava muito do meu sentir interior, ressoou contra as paredes sagradas do recinto.  

Nunca ninguém havia visto uma noiva aceitar se casar com um homem que não era seu noivo e, além disso, inválido. Seria pelo seu dinheiro? Em que armadilha macabra sua mãe o havia metido? Que farsa era essa? Mas o que mais desconcertava a todos era a atitude passiva de Ilán, até mesmo a mim. Ele era conhecido como o terror dos negócios, frio e impiedoso. Agora apenas me olhava sem se opor a nada.  

Seria por gratidão por todo o dinheiro que ele obteve para pagar suas dívidas? Eu era a mulher revelação dos negócios por ter ganhado milhões em tempo recorde com o lançamento da minha própria marca. Ilán me olhava fixamente como se não acreditasse que eu dissera que sim o aceitaria como esposo. Parecia que não acreditava, havia virado a cabeça para me observar novamente, ainda sem poder crer que eu, uma mulher linda pela qual muitos homens poderosos estavam dispostos a arriscar tudo, havia pronunciado aquelas palavras com tanta segurança apesar de sua invalidez e de seu futuro incerto. Ele puxou minha mão e me perguntou em um sussurro.  

—Está... está certa, Ivory? Eu posso... Perdão, eu…—gaguejou, ciente de que sua mãe acabara de me roubar tudo. Será que talvez tentava me dizer que poderia me reembolsar naquele instante?   

Suspirei lembrando de sua adição ao jogo, certamente já havia gastado toda a minha fortuna. Devolvi-lhe o olhar, acompanhado do mais belo dos sorrisos, cheio de confiança. Não me importava neste momento quem ele realmente era. Estava decidida a não dar o gosto ao meu sogro, sairia casada daqui.  

—Eu sei. Se meu dinheiro lhe serviu para não ir para a cadeia, não me importa. Está tudo bem; se me aceitar, cuidarei de você, eu prometo —sussurrei, apertando sua mão trêmula. Por que estava fazendo isso? Via a pergunta em seu olhar, mas não podia dizer a ele que o fazia para arrancar algo de Amaya.  

Ilán virou a cabeça para olhar para sua mãe um instante, dizendo que não com a cabeça. Amaya, sua progenitora e minha sogra, cujo semblante havia sido uma máscara de controle até esse instante, sustentou o olhar em seu filho e percebeu o que estava prestes a acontecer. Sorri sentindo que havia pelo menos ganhado essa batalha, embora soubesse que isso apenas continuaria.  

Com um impulso tardio, Amaya se adiantou para deter a farsa nupcial que ela mesma havia tecido para seu filho inválido, objeto de seu desdém e eu. Com um gesto abrupto e desesperado, puxou a cadeira de rodas, tentando em vão impedir a aceitação por parte de Ilán. Mas era tarde demais, porque sem deixar de me olhar, e com uma voz que encontrou força na vulnerabilidade, pronunciou seu consentimento diante da pergunta do padre, que prosseguia com a cerimônia apesar do caos.  

—Ilán Makis, você aceita Ivory Cloe como sua amada esposa, na saúde e na doença, na riqueza e na pobreza, até que a morte os separe?  

—Sim, aceito —respondeu ele com firmeza, apertando minha mão. —Aceito a Ivory Cloe até que a morte nos separe.