Exausta pelo trabalho, caí rendida sem me dar conta sobre minha mesa. Pouco a pouco, minha respiração se tornou entrecortada, ecoando no silêncio do escritório. As imagens começaram a se suceder na minha mente uma após a outra; eram flashes de um porão. A escuridão do lugar se entrelaçava com meus próprios medos, um labirinto de sombras que brincava com a fronteira da realidade. A fria mesa pressionava contra minha bochecha, a textura áspera e a umidade se infiltravam em meus sentidos como se eu realmente estivesse lá. Com o rosto sulcado por lágrimas que destilavam um medo visceral, observava como a porta se fechava inexoravelmente. A escuridão que me cercava não deixava ver nada. Novamente comecei a chorar desesperadamente, a implorar para que me soltassem, que não me obrigassem a cometer aquele pecado. Gritava com terror e desespero clamando por ajuda. O sabor metálico do medo preenchia minha boca enquanto lutava para escapar sem conseguir. O cheiro de mofo e desesperança parec

A atmosfera na igreja era elétrica; os murmúrios dos presentes misturavam-se com os flashes intermitentes das câmeras e as luzes artificiais. Eu, Ivory Cloe, havia decidido enfrentar o momento sozinha por não ter família. Era uma resolução que Ilán apoiara, um reflexo da minha independência e força. Enquanto avançava em direção à igreja, sentia-me demasiado sozinha. "Deveria ter pedido pelo menos a Amelie que voltasse", pensei. A igreja erguia-se majestosa. Parei um instante na entrada, embelesada pela magnificência que me envolvia. O ar vibrava com o murmúrio de orações antigas e vindouras, e o aroma do incenso se entrelaçava com a frescura das flores brancas que adornavam cada banco e canto. Os arranjos florais eram um hino à pureza e à elegância; lírios, rosas e orquídeas formavam um tapete vivo que parecia se desdobrar em todas as direções. As velas, colocadas com meticulosa precisão, tremulavam como astros terrenos, refletindo sua luz nos detalhes dourados do altar. As fitas

O padre, fazendo uma pausa para medir o peso do momento, continuou com mais convicção, como se a coragem inadvertida que eu mostrara me tivesse conferido uma nova firmeza. —Se alguém tem algo mais a dizer, que fale agora ou cale-se para sempre? —As palavras ecoaram em todo o espaço sagrado. —Eu, eu me oponho! —gritou Amaya. A surpresa se apoderou de todos; os presentes haviam sido convocados para o casamento de seu filho e agora eram testemunhas de seu espetáculo inconcebível. —Ilán é incapaz de formar uma família e agir como homem —declarou com uma frieza que gelou a atmosfera—. É um incapacitado, não pode tomar decisões razoáveis por si mesmo! Diante do espanto geral, a voz de Ilán emergiu com um eco de determinação que poucos lhe conheciam. —Mãe! Eu… eu aceito —balbuciou com dificuldade—. Se... se... se Ivory me aceita, eu também. A atmosfera na igreja se transformou em um turbilhão de emoções contraditórias, e a exclamação de Amaya apenas serviu para intensificar a c

Voltei a dirigir o carro até encontrar uma casa de penhores. Depois de pechinchar por um tempo e conseguir um preço razoável pela joia, perguntei ao homem se ele conhecia algum aluguel barato por perto. Ele negou com a cabeça e disse que parecia ter visto de manhã, do outro lado do rio, um anúncio de aluguel. —Vamos, Ilán, não importa, vamos alugá-lo hoje; com certeza vale menos que um hotel —disse enquanto colocava o carro para andar, que por sorte estava cheio de combustível. —Está segura de que não é melhor um hotel? —perguntou Ilán, olhando com desconfiança para que lado da cidade estávamos indo, a dos de baixa renda. —Sei que isso é novo para você, Ilán, mas não tenha medo; eu conheço toda esta parte da cidade —garanti com confiança—. As pessoas são muito amigáveis. Ilán me ofereceu um olhar curioso enquanto cruzávamos a ponte. O anúncio que anunciava a disponibilidade da moradia pendia torto, como se estivesse prestes a se render diante do vento e do tempo, frente a uma

Olhei para Ilán e me sentia nervosa, embora tentasse disfarçar falando e fazendo coisas sem parar. Com certeza, antes, com uma ligação, eu poderia buscar um lugar luxuoso como eu faria, mas agora éramos pobres. Ou assim eu achava. Não queria que a mãe dele descobrisse onde estávamos ainda; por isso, não era inteligente nos hospedarmos em um hotel. —Aqui não nos encontrarão —disse ao ver como ele me observava sem falar; era algo silencioso—. Você não fala muito. Tudo bem, não te odeio. Bem..., talvez um pouquinho. Brinquei para ver se ele se relaxava, mas na verdade estava muito nervosa. Ele parecia estar aproveitando a vida com sua inesperada esposa, ou seja, eu, que continuava com o trabalho da casa. Sob seu olhar, fui estendendo os lençóis sobre a cama com cuidado. Com cada dobra e cada ajuste, as arestas do pobre entorno se suavizavam e o lugar começava a se sentir menos como um abrigo temporário e mais como um verdadeiro lar. —Vê? Não está nada mal —disse, mostrando ao meu r