O padre, fazendo uma pausa para medir o peso do momento, continuou com mais convicção, como se a coragem inadvertida que eu mostrara me tivesse conferido uma nova firmeza.  

—Se alguém tem algo mais a dizer, que fale agora ou cale-se para sempre? —As palavras ecoaram em todo o espaço sagrado.  

—Eu, eu me oponho! —gritou Amaya.  

A surpresa se apoderou de todos; os presentes haviam sido convocados para o casamento de seu filho e agora eram testemunhas de seu espetáculo inconcebível.  

—Ilán é incapaz de formar uma família e agir como homem —declarou com uma frieza que gelou a atmosfera—. É um incapacitado, não pode tomar decisões razoáveis por si mesmo!  

Diante do espanto geral, a voz de Ilán emergiu com um eco de determinação que poucos lhe conheciam.  

—Mãe! Eu… eu aceito —balbuciou com dificuldade—. Se... se... se Ivory me aceita, eu também.  

A atmosfera na igreja se transformou em um turbilhão de emoções contraditórias, e a exclamação de Amaya apenas serviu para intensificar a consternação geral.  

—Você não pode se casar, Ilán, você não pode decidir por si! —Sua voz, carregada de autoridade e desespero, cortou o silêncio enquanto suas mãos se agarravam à cadeira de rodas com uma força nascida do pânico—. Ivory te envergonhou diante de todos, fazendo-se passar por alguém que não te conhecia. Não posso permitir esse casamento.  

—Mãe… —roncou Ilán em um murmúrio, fazendo com que ela o soltasse.  

Eu desfrutava de vê-la assustada e mantive-me firme ao lado de Ilán; minha determinação era férrea em meio ao caos que Amaya tentava desatar. Sorri ao ver sua desesperação; suponha que eu não aceitaria me casar com um inválido. Agora via isso muito claramente. Havia procurado um ator para fingir ser ele e assim roubar minha fortuna para saldar as dívidas de jogo de seu filho paralítico, mas não contava que eu o aceitaria.  

Olhei para ela, aproveitando seu desconcerto, e com um movimento decidido, interrompi o avanço da cadeira, protegendo Ilán da turbulência emocional de sua mãe.  

—O que está acontecendo, minha sogra? A senhora mesma organizou o casamento —respondi com um sorriso que não chegava aos meus olhos—. Tem medo de perder seu amado filho? Não se preocupe, viveremos juntas.  

Essa seria minha vingança. O padre observava a cena, ciente de que cada palavra e gesto seria registrado na memória coletiva dos presentes. Mas eu não recuaria.  

—Pai, já ouviu meu noivo, termine —disse, reposicionando Ilán ao meu lado, reafirmando minha posição e minha resolução de seguir em frente apesar das adversidades.  

—Você se arrependerá disso, Ivory —murmurou Amaya com um fio de voz carregado de veneno, enquanto o padre pronunciava as palavras que selaram o destino dos dois jovens.  

—Os declaro marido e mulher —disse com solenidade, dando por concluído o rito que havia sido testemunha de uma luta de vontades tão intensa quanto a própria cerimônia—. Pode beijar a noiva.  

Ignorando a ameaça sibilina de minha sogra, inclinei-me delicadamente e beijei os lábios de Ilán que, para minha surpresa, me beijou profundamente. Esse contato era um desafio aberto à autoridade de Amaya.  

—Gra..., obrigado —conseguiu articular Ilán, esforçando-se para esboçar um sorriso—. Você não se arrependerá.  

Com um sorriso que revelava mais determinação do que felicidade, segurei firmemente as manoplas da cadeira de rodas de meu agora esposo e o guiei pelo corredor central. Foi então que percebi que nenhum de meus convidados havia comparecido à cerimônia. A cruel realidade se impôs; seguramente nenhum havia sido convocado. Como pude ser tão tola?  

Um nó se formou em minha garganta ao perceber a magnitude da traição de minha assistente pessoal, Dafne, que me olhava atônita de pé ao lado de Amaya, mas o engoli com a mesma firmeza com que havia enfrentado cada obstáculo até aquele momento em minha vida.  

Uma cascata de balões brancos começou a cair do teto, como uma ironia do destino, celebrando uma união que ninguém mais parecia reconhecer. Os balões se enredavam nas rodas, dificultando o caminho. Mas eu, cheia de frustração, lutei para abrir caminho através deles, liberando a cadeira de meu marido dos obstáculos que simbolizavam nossa luta contra a adversidade.  

Finalmente, chegamos ao exterior da igreja, onde nos esperava uma surpresa a mais: em vez da limusine que havia reservado, encontrei o carro adaptado para deficientes de Ilán.  

—Já vai voltar para casa, senhor? —perguntou o motorista, vindo ao nosso encontro.  

—Não —respondi firme—. Vamos de lua de mel.  

Ilán me olhou surpreso, mas não se opôs. Tinha uma expressão rara, mas aparentemente entendia minha decisão. Não me renderia a Amaya! Inclinei-me sobre ele com uma ternura que contrastava com a crueza do dia. Sem saber por que, disse:  

—Não temas, cuidarei de você a vida toda, eu prometo —ele semicerrrou os olhos sem dizer nada, apenas assentiu.  

Foi então que a voz de Amaya cortou o ar, fria e autoritária, ordenando ao motorista que retomasse o controle da situação.  

—O que você está esperando? —espetou furiosa, dirigindo-se ao motorista—. Pegue Ilán e leve-o para o quarto.  

—Mãe, pare com o alvoroço! —disse de repente Ilán, virando a cadeira para vê-la.  

Mas minha sogra estava cheia de ira e satisfação. Segurava um papel alto que pretendia ser o símbolo de seu poder sobre Ilán, declarando que ela tinha autoridade para tomar decisões em nome de seu filho.  

Sem esperar que ele dissesse nada, com um gesto impetuoso arranquei o documento das mãos de Amaya e o fiz pedaços diante do olhar atônito dos presentes.  

—É meu esposo, mais ninguém tem direito de decidir sobre ele —declarei, sustentando o olhar de minha sogra—. A senhora mesma me entregou; fique com toda a minha fortuna em pagamento por seu filho. Mas esqueça que eu existo.  

A expressão de Amaya se endureceu ainda mais, se isso fosse possível. A surpresa inicial deu lugar a uma fúria contida ante minha audácia. Não esperei resposta. Com um movimento fluido e decidido, subi Ilán, ajudada pelo motorista, para o carro, envolvendo meu belo vestido de noiva para evitar que atrapalhasse meus movimentos e, com uma agilidade surpreendente, deslizei atrás do volante do veículo adaptado.  

Acendi o motor e olhei pela última vez através do para-brisas em direção à igreja, em direção à mulher que havia tentado controlar meu destino. Depois, com um giro suave do volante, me afastei levando meu agora esposo deficiente.  

—Tudo ficará bem, Ilán, não temas —disse, olhando pelo retrovisor, sem saber se o estava consolando ou a mim. Estava ciente de que nada estaria bem com minha sogra como inimiga. E agora? O que diabos eu iria fazer? Será que poderia ir até minha casa pegar algumas coisas?