A atmosfera na igreja era elétrica; os murmúrios dos presentes misturavam-se com os flashes intermitentes das câmeras e as luzes artificiais. Eu, Ivory Cloe, havia decidido enfrentar o momento sozinha por não ter família. Era uma resolução que Ilán apoiara, um reflexo da minha independência e força.  

Enquanto avançava em direção à igreja, sentia-me demasiado sozinha. "Deveria ter pedido pelo menos a Amelie que voltasse", pensei. A igreja erguia-se majestosa. Parei um instante na entrada, embelesada pela magnificência que me envolvia. O ar vibrava com o murmúrio de orações antigas e vindouras, e o aroma do incenso se entrelaçava com a frescura das flores brancas que adornavam cada banco e canto.  

Os arranjos florais eram um hino à pureza e à elegância; lírios, rosas e orquídeas formavam um tapete vivo que parecia se desdobrar em todas as direções. As velas, colocadas com meticulosa precisão, tremulavam como astros terrenos, refletindo sua luz nos detalhes dourados do altar. As fitas de seda branca balançavam delicadamente ao ritmo de uma brisa quase imperceptível, como se um coro invisível de anjos se deslocasse entre os congregados.  

A passadeira vermelha, rica e profunda em sua tonalidade, se estendia diante de mim como o caminho para um destino sonhado, salpicado por pétalas de rosa que pareciam descer em um momento perpetuamente gracioso. Tudo estava perfeito, como eu havia planejado! Cada passo que eu dava me aproximava da felicidade, enquanto a marcha nupcial preenchia o espaço com uma melodia que me transportava a outro mundo, onde cada sonho era possível. Era mais do que um casamento; era a materialização do meu conto de fadas e eu era a protagonista.  

A luz do crepúsculo filtrava-se através das altas janelas, banhando tudo em um brilho celestial que prometia um começo bendito para minha nova vida. Não podia evitar sentir-me como a heroína de uma história antiga, avançando em direção ao meu destino com a bênção dos céus e da terra, tudo encapsulado neste instante de esplendor e fantasia.  

Meu coração batia com uma mistura de antecipação e um tremor indiscernível. Os olhos dos presentes me seguiam, mas eu só tinha uma pessoa em mente: Ilán, meu noivo, meu futuro. O corredor se estendia como um rio interminável de pétalas e promessas de amor. Fechei os olhos, inalando o cheiro das flores. Tudo estava perfeito. Avancei devagar, como havia praticado, e meu olhar lançava-se freneticamente em busca do meu amor. Mas não havia vestígios de Ilán. Um vazio gelado apossou-se do meu estômago. Ele me teria deixado plantada?  

Meu coração pulou uma batida, sentindo que morria, quando um murmúrio cortou o silêncio. Todos os rostos se viraram e lá estava ele… O que tinha acontecido com ele? Corri ao seu encontro ao vê-lo ser empurrado em direção a mim em uma cadeira de rodas, mas me detive, sem poder acreditar: meu Ilán não era meu Ilán! Ele não era ele!  

Em vez do homem com quem sonhei que me esperaria no altar, um desconhecido com sua imagem se aproximava visivelmente irritado. Ninguém podia me enganar; seus olhos, que me olhavam com incredulidade, me diziam tudo. Ele vinha escoltado por Amaya, cuja expressão havia perdido toda a calor maternal para dar lugar a uma máscara de frieza estratégica. Ao seu lado, minha assistente Dafne esboçava um sorriso triunfante e impiedoso.  

Algo não estava certo, eu soube; a feição da minha sogra e a tensão no rosto do homem na cadeira de rodas me diziam isso. Não era uma piada; era algo muito mais macabro. Percebi que aquele dia não era a culminação do meu conto de fadas, mas o início do meu inferno.  

—O que significa isso? Quem é este homem? —perguntei de imediato—. Se isso é uma piada, não vejo graça nenhuma, minha sogra.  

A resposta veio do homem na cadeira de rodas, cujos olhos me encaravam com uma seriedade que me congelava o sangue e, ao mesmo tempo, com espanto e incredulidade. Era o homem que tinha visto nas revistas; seu olhar era aquele. Amelie havia me advertido.  

—Eu sou o verdadeiro Ilán Makis —afirmou—. Não sei… o que é tudo isso, mas aparentemente, eu... eu sou seu noivo.  

—O quê? —perguntei, sustentando o olhar do homem na cadeira de rodas. Era um olhar limpo e sincero; ele estava me dizendo a verdade! —Não pode ser verdade, Amaya, onde está seu filho?  

Vi-a rir, e percebi tarde demais que: eu havia caído na armadilha da minha sogra! O pior é que ainda não sabia até que ponto. Amaya, com uma frieza que nunca me mostrara, fez um sinal a Dafne para que empurrasse a cadeira de rodas até ficar na minha frente. Ela me olhou fixamente, com uma mesquinhez que me congelou o sangue, e, com um sorriso cruel, disparou:  

—Querida, você está se sentindo bem? Por que pergunta por meu filho? Olhe-o aqui, você não reconhece seu noivo? —perguntou alto o suficiente para que toda a igreja o ouvisse—. Agora me parece incrível que você faça isso porque vê ele na cadeira de rodas. Não me diga que se arrependeu de se casar com um paralítico depois de tudo que ele te deu e de ter satisfeito todos os seus caprichos?  

—Mamãe! O que você pretende com isso? —murmurou Ilán, segurando a mão da mãe.  

Fiquei estupefata. Ela estava me apresentando como uma mulher insensível e aproveitadora. Mas não parou; Amaya exibiu documentos diante de uma audiência ávida pelo espetáculo, mostrando papéis enquanto anunciava:  

—Senhores... Ilán... —virou-se para ele com um sorriso triunfal—. Como presente de casamento, sua esposa lhe entregou todas as suas propriedades!  

E mostrava as transferências de propriedade que evidenciavam que eu havia transferido tudo o que possuía para Ilán Makis, meu noivo.  

—Você proclamou que se dedicaria a cuidar de seu amado ao ficar assim, como sua mãe fez por seu pai —disse com desprezo e um sorriso venenoso—. Que admirável da sua parte, querida Ivory. Duvido que você o rejeite agora.  

Nesse instante, percebi que o homem que amava e a vida que havia imaginado eram meras ilusões: eu havia caído na armadilha de sua sogra!  

Observei como Ilán pegava os papéis com mãos trêmulas e eu os arranquei dele. Meu sangue congelou nas veias ao ver minha própria assinatura adornando cada traiçoeiro documento. Pude ver o sorriso de Dafne, uma zombaria à minha confiança cega. Havia assinado tudo sem olhar ou ler.  

A realidade me golpeou ao perceber que havia sido enganada, manipulada e roubada. Sem saber por quê, ou talvez soubesse, as palavras de minha mãe ecoaram em minha mente: "Nunca confie cegamente e sempre leia tudo que assina." Mas, acima de tudo, as de minha melhor amiga Amelie: "Não há pior cego do que aquele que não quer ver." E eu havia estado cega demais. Agora, o que eu ia fazer?