Las puertas del palacio nunca fueron hechas para gente como yo.Presioné mi espalda contra la piedra húmeda, la lluvia deslizándose por mi cuello como dedos fríos. La botella de antibióticos estaba envuelta en mi chaqueta, presionada contra mis costillas. Treinta dólares. Era todo lo que me quedaba después de que se rieron en mi cara en la clínica."Treinta dólares ni siquiera te conseguirán una aspirina, niña. Llévatela a casa. Haz que esté cómoda", había dicho el doctor.A Lina le quedaban dos días. Quizás menos.El Palacio Blackwood se alzaba frente a mí como algo que había crecido de la tierra en lugar de haber sido construido. Vidrio y hueso y poder antiguo. El hogar del Rey Alfa. El monstruo que toda madre humana usaba para asustar a sus hijos y hacerlos obedecer.Los humanos no tenían permitido pasar el muro exterior.Esta noche no me importaba.La entrada de servicio en el lado oeste estaba exactamente donde la anciana del mercado dijo que estaría. La cerradura estaba oxidada.

No dormí.Cada vez que cerraba los ojos sentía el cuchillo entrando de nuevo en mi hombro. La cama era demasiado blanda. La habitación estaba demasiado silenciosa. Y el Rey Alfa estaba a seis pies de distancia, respirando como un hombre que había olvidado cómo se sentía descansar.La marca en mi muñeca brillaba en la oscuridad.95.Había bajado mientras estaba inconsciente. A la maldición no le importaba que ya estuviera sangrando.A las 2:13 a.m. Darius se incorporó.Me puse de pie antes de que el dolor en mi hombro pudiera detenerme. "¿Mi Rey?""No me llames así cuando estemos solos". Su voz era áspera, desgastada por años de silencio. "No aquí".Se levantó. Sin camisa. La luz del fuego convirtió las cicatrices de su pecho y espalda en un mapa de cada año que había sobrevivido. Caminó hacia la ventana, apartó la cortina y se quedó mirando la lluvia como si lo hubiera ofendido personalmente."No estás durmiendo", dije. Estúpido. Obvio."No he dormido en cien años". Lo dijo de la mism

La sala del sanador olía a hierbas machacadas y a sangre.Lina yacía en una camilla estrecha, inconsciente, con un tubo delgado en el brazo. Su piel era del color del papel viejo. Lobos con batas blancas se movían a su alrededor con la eficiencia de gente que había visto demasiadas fiebres de sangre mezclada terminar de la misma manera."Vivirá", dijo la sanadora principal. Trenza gris. Ojos agudos. "Por ahora. La fiebre solo ataca a los mestizos. Igual que a ti".Las palabras cayeron como una segunda marca.Me senté junto a la camilla y tomé la mano fría de Lina. Detrás de mí, Darius permanecía en silencio en la esquina, con los brazos cruzados, observando todo y sin revelar nada."No debería estar aquí", dijo al fin. Su voz era baja. "No deberías haberla traído a esto"."Se estaba muriendo"."Y ahora Rowan tiene dos palancas en lugar de una".No respondí. No había nada que decir que no sonara a excusa.La puerta crujió al abrirse.La bruja del palacio entró arrastrando los pies, enc

No dormí.La respiración de Lina finalmente se había estabilizado, pero cada vez que cerraba los ojos veía la sonrisa de Rowan y el cuchillo en su garganta. El anillo de sello pesaba en mi bolsillo. La marca brillaba contra la oscuridad.73.Un cuerno de guerra sonó al amanecer.Grave. Profundo. El tipo de sonido que sacude la piedra y anuncia sangre.Me puse de pie antes de que la última nota se desvaneciera. Los guardias pasaron atronando frente a la puerta. Alguien gritó el nombre de Kane.Darius apareció en el umbral ya con armadura negra, espada al cinto, cabello recogido. El hombre suave y agotado de la noche anterior había desaparecido. Este era el Rey Alfa del que advertían las historias."Ponte detrás de mí", dijo. Sin saludo. Sin suavidad."¿Qué está pasando?""Kane. Escuchó sobre los ataques. Los está usando como excusa para desafiarme en corte abierta". Sus ojos pasaron por encima de mí hacia la forma dormida de Lina. "Cuatro guardias en esta puerta. Nadie entra. Ni siquie

Los números no dejaban de caer.53. 52. 51.Miré mi muñeca mientras el palacio temblaba a nuestro alrededor. El polvo de yeso llovía del techo como nieve al revés, cubriendo mis hombros, mi cabello, los papeles esparcidos por la mesa del consejo. En algún lugar profundo de la piedra, algo se quebró como un hueso partiéndose bajo presión. El sonido viajó por los suelos, por mis botas, por mis dientes.Darius agarró mi mano y me sacó a rastras de la arruinada cámara del consejo. Su agarre era de hierro, su palma resbaladiza con sangre que no era suya. La mesa del consejo yacía volcada detrás de nosotros, su superficie marcada con arañazos de garras. Tres cuerpos yacían en el suelo, dos guardias que habían elegido el bando equivocado, un asesor que había intentado negociar con los asesinos de Kane. El olor cobrizo de la sangre mezclado con el polvo hasta que pude saborearlo en mi lengua.Rowan se había ido. Lo había visto ser arrastrado por guardias que ya no sabían a quién obedecer, con