As cortinas ainda estavam fechadas. A plateia aguardava em um silêncio sepulcral. Atrás de Sophia, os demais bailarinos se concentravam para o início do primeiro ato. Suas expressões eram um misto de nervosismo e empolgação: alguns tinham as sobrancelhas tensas enquanto sorriam, outros desviavam os olhos para as próprias sapatilhas e a maioria mantinha a cabeça erguida, embora houvesse um toque de aflição em seus semblantes.Era o primeiro ato de Sophia como Aurora, a protagonista de A Bela Adormecida, um dos espetáculos mais clássicos da história do ballet. Aos vinte e dois anos, ela havia conquistado o impossível: estava prestes a se apresentar como primeira bailarina na Ópera de Paris. Trocar todo o tempo livre por ensaios exaustivos tinha valido a pena. — Trinta segundos! — Alguém falou nos bastidores.Sophia fechou os olhos e se lembrou da mãe, que sempre dizia que dançar ballet era como respirar depois de muito tempo de fôlego preso. Sentiu o coração doer e um nó se formar na g

Nathan estacionou a Mercedes-Benz Classe S preta em frente ao prédio de tijolos claros.A fachada era bastante discreta para os padrões de Manhattan, mas havia algo de aconchegante na simplicidade. Uma placa de madeira off-white exibia o nome “Studio de Ballet Joanne Dashwood” em uma fonte manuscrita. Dois vasos longos com flores de lavanda ladeavam a porta de vidro. O fumê da porta e das janelas impedia a visão interna.Bastante adequado para um local frequentado por crianças. Todo cuidado era pouco.Emma exclamou no banco traseiro:— Papai, estou com friozinho na barriga.— É natural, princesinha. Também me sinto assim em situações novas.— Adultos também ficam com medo? — Ela franziu o cenho.— Todas as pessoas sentem medo — disse ao destravar o cinto de segurança. — Mas quem é corajoso de verdade não foge das dificuldades.— E se minha professora não gostar de mim? — Emma fez bico.— É impossível não gostar de você. — Nathan sorriu. — Agora vamos.Desceram do carro e foram até a p

— Preciso conversar com você.Sophia prendeu o ar. Nenhuma notícia boa vinha depois daquela frase.Encarou Ava com um sorriso forçado. A adolescente era a aluna mais talentosa da turma avançada. Se resolvesse se dedicar ao ballet de verdade e fazer aulas extras, poderia ir muito longe na carreira. Sophia planejava dar a ela um solo importante na apresentação de fim de semestre. E talvez o papel principal.Mas o olhar triste de Ava indicava que os planos seriam frustrados.— Resolvi sair do ballet depois deste mês.— Lamento ouvir isso. — Sophia tentou soar compreensiva, mantendo a voz baixa e controlada. — Aconteceu algo que te desagradou?— Não, pelo contrário, eu adoro as aulas e o estúdio. Não foi uma decisão fácil, mas estou no penúltimo ano do ensino médio e quero me dedicar aos estudos. Meu sonho é ser médica e só vou conseguir entrar em uma universidade de prestígio se tiver um boletim impecável.— Entendo completamente — assentiu, sorrindo de modo genuíno. — Vamos sentir sua f

Ao fim da aula, o som das risadas infantis preencheu o estúdio e invadiu a recepção.Nathan tinha passado a última hora evitando aprofundar a conversa com duas mães que estavam impressionadas por verem um homem levar a filha ao ballet. Elas não notaram, ou fingiram não notar, os sinais de que ele não estava interessado no assunto: dois bocejos reprimidos, frases curtas, o olhar fixo na tela do celular. O que mais poderia fazer para ser deixado em paz?Quando uma das mulheres pediu seu número de telefone, Emma correu para abraçá-lo.Um sorriso de alívio atravessou os lábios de Nathan.Sophia não demorou a chegar na recepção. Ela distribuiu elogios às alunas e fez comentários bastante positivos sobre o desempenho de cada uma. Aproveitou para lembrar às mães que o tema do festival de fim de semestre seria divulgado na semana seguinte. Despediu-se das crianças com beijos e abraços calorosos.A última a se aproximar foi Emma.— Tchau, professora.Mas, antes que Sophia pudesse abraçá-la, a