A noite estava congelante, mas o frio não era nada comparado ao gelo que eu carregava no peito.Eu tinha acabado de esbarrar nela. Elise. A garota que eu passei a vida inteira observando de longe, a futura Luna que a matilha inteira, e o destino, pareciam concordar que pertencia ao meu irmão perfeito. Eu sabia o quão próximos Harry e ela eram; havia uma lealdade e uma amizade sincera entre os dois que me fazia me sentir ainda mais como um intruso no meu próprio mundo. Quando ela sorriu para mim no corredor do jardim, o peso da minha existência como o bastardo da matilha pareceu desaparecer por um segundo.— Eu te vejo amanhã na cerimônia? — ela havia perguntado, com aqueles olhos enormes e cheios de uma esperança que eu não tinha o direito de alimentar.— Amanhã é a consagração do meu irmão e da futura Luna — eu respondi, forçando minha voz a soar dura. — Meu lugar é nas sombras da floresta, Elise. Você sabe disso.Deixar Elise parada ali foi a coisa mais difícil que fiz durante t

Corri até meus pulmões queimarem e o gosto de sangue inundar a minha boca.Deixei a floresta para trás, ignorando os galhos que rasgavam minhas roupas e a neve que congelava meus ossos. Cruzei a fronteira invisível que separava o território da Matilha Vento do Norte do mundo dos humanos. O chão de terra batida deu lugar ao asfalto rachado. As árvores imensas foram substituídas por postes de luz amarelada que piscavam de forma intermitente.Parei em um beco escuro, apoiando as mãos nos joelhos enquanto tentava recuperar o fôlego.A confusão nublava minha mente. Eu ofegava, tateando meu próprio peito em busca da ferida mortal. As histórias com as quais crescemos eram claras: quebrar um vínculo predestinado era uma sentença de dor física enlouquecedora. Os anciões juravam que era como ter os órgãos arrancados com as próprias mãos.Mas meu corpo estava intacto.Não havia dor física. Onde estava a agonia que deveria rasgar minhas veias? Onde estava a febre letal? Tudo o que eu sentia

O sangue sempre cobra o seu preço. Eu estava no meio do meu turno na oficina mecânica, vivendo o meu exílio voluntário e humano, quando o chamado me atingiu.Não foi um som, mas uma ruptura violenta na trama da minha própria existência. Meus joelhos cederam e eu caí no chão de cimento frio. Uma energia ancestral e esmagadora invadiu minhas veias, queimando como fogo. O Alpha estava morto. A linhagem exigia um sucessor.“Harry,” pensei, o desespero fechando minha garganta.Antes mesmo de o celular tocar no meu bolso traseiro para dar a notícia oficial, eu já sabia. Meu pai e meu irmão não existiam mais.Lutei com todas as minhas forças contra a ideia de voltar. O mundo dos humanos era seguro. Era o único lugar onde o fantasma da minha culpa era suportável. Mas o senso de dever martelava o meu crânio com a força de uma marreta. E, para o meu terror, a fera adormecida no fundo da minha mente despertou do seu usual torpor. Meu lobo uivou. Ele arranhava as paredes da minha consciência

Os últimos meses não haviam sido uma medida de tempo, mas um borrão contínuo de sangue, neve e o cheiro metálico da morte.Assumir o manto do Alpha em meio a um conflito direto me arrancou qualquer possibilidade de luto. A guerra não tinha o glamour poético que os anciãos cantavam nas velhas lendas; era feita de noites sem dormir debruçado sobre mapas manchados, táticas de guerrilha nas fronteiras e conselhos de guerra que testavam a minha paciência até o limite. Cada vida perdida pesava sobre a minha marca no peito como uma bigorna em brasa. Eu lutei na linha de frente, deixando que a fúria do Vento do Norte guiasse as minhas garras, usando a violência não por prazer, mas como a única ferramenta capaz de garantir que o nosso povo tivesse um amanhã.E então, finalmente, o silêncio caiu sobre o vale.Eu estava de pé em uma elevação rochosa, respirando de forma pesada enquanto o ar gelado cortava os meus pulmões. Abaixo de nós, o que restava do último exército de invasores recuava em

A guerra havia acabado. O sangue inimigo finalmente parou de manchar as nossas fronteiras e o tratado de paz foi selado sob a luz da lua.Quando o Beta retornou da sua viagem à cidade humana no dia seguinte, a primeira coisa que me pediu na sala de reuniões foi um evento.— Um baile de confraternização, Alpha — ele sugeriu, as mãos calejadas apoiadas na grande mesa de carvalho. — Nosso povo sobreviveu a um ano de trevas. Eles precisam de música. Precisam celebrar a vida para lembrar pelo que estávamos lutando.Eu o encarei por um longo momento. Durante os últimos doze meses, nas trincheiras de gelo e nas tendas de comando, o pai de Elise havia se tornado a minha âncora. Ele guiou minha fúria recém-descoberta e moldou o líder que a matilha precisava. O respeito que criamos nas linhas de frente forjou um laço de parceria real entre nós. E ele sabia muito bem que eu ouvia cada um de seus conselhos com toda a minha atenção.— Você tem razão — concordei, suspirando. — Faça os preparati