*Elise* — Você perdeu a porra da noção? — a minha voz rasgou o silêncio que havia se formado ao nosso redor, carregada de um veneno que eu não sabia que possuía. As minhas palavras bateram nele como um golpe físico. O grande e temido Alpha da Matilha Vento do Norte piscou, o rosto perdendo a cor por uma fração de segundo, e recuou um passo, quase de forma imperceptível, como se eu o tivesse esbofeteado. Imediatamente, o meu pai se colocou entre nós dois, bloqueando a visão de Henry. A música que antes enchia o salão pareceu sumir da minha mente. O silêncio no nosso raio de proximidade tornou-se absoluto. Algumas conversas próximas morreram. — O que está acontecendo aqui? — A voz rouca e autoritária de um dos anciões do conselho quebrou a tensão. Ele se aproximou apressado, olhando de Henry para o meu pai com desconfiança. — É apenas um mal-entendido, ancião — meu pai respondeu depressa, a postura rígida de um soldado pronto para o combate, tentando controlar os danos. M

*Elise* “Toda a nossa matilha será aniquilada!” As palavras do ancião ecoaram na pequena sala, ricocheteando nas paredes de pedra e afundando no meu peito como âncoras. O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor. Fechei os olhos, tentando bloquear a realidade, mas algo denso e primitivo começou a se mover dentro de mim. Não era o fio dourado e quente do amor predestinado. Era pesado, antigo e implacável. Um chamado de sangue. A minha loba, que havia passado os últimos cinco anos encolhida nas sombras do próprio trauma, levantou a cabeça. Ela não reconheceu o lobo do Alpha. O que a despertou foi o cheiro de uma matilha em perigo. O chamado do dever. “Nós somos a Luna. Nosso povo precisa de nós”, a voz da minha loba ressoou no fundo da minha mente, clara e firme. Abri os olhos, abismada. A minha respiração falhou. O meu próprio corpo estava me traindo. A fera dentro de mim não se importava com o meu coração partido ou com o meu exílio; ela só enxergava a coroa e a sobrevivênc

*Elise* A minha mente entrou em colapso absoluto. O pânico subiu pela minha garganta como ácido, sufocando qualquer traço de compostura que eu ainda tentava manter diante do conselho. “O Beta está certo”, a minha loba ecoou na minha cabeça. A voz dela era calma, implacavelmente resignada. “É o nosso dever. Um sacrifício necessário pela nossa matilha.” “Não!” O meu lado racional gritou, travando uma guerra sangrenta e invisível contra o meu próprio instinto. Eu não podia aceitar aquilo. Não depois de passar os últimos cinco anos juntando os meus pedaços longe dali para sobreviver. Não esperei que os anciões começassem a ditar as amarras do maldito contrato. Girei nos calcanhares e empurrei as portas pesadas da sala de reunião com violência. O corredor de pedra estava vazio, e eu apenas corri. Corri com uma urgência desesperada. Deixei a Casa do Alpha para trás e mergulhei na escuridão da linha de árvores. Os galhos finos arranhavam o meu rosto e enroscavam nas minhas roupas

*Elise* O som da porta do meu quarto se abrindo quebrou o silêncio fúnebre que havia se instalado na minha vida. Meu pai entrou, girando a fechadura atrás de si. A postura dele não era a do homem que me acolheu durante toda a vida, mas a do Beta. Fria, mecânica e distante. — O conselho fez um adendo ao nosso contrato — ele anunciou, parando no centro do quarto, sem coragem de me olhar nos olhos. Sentei-me na beira da cama, cruzando os braços para conter o tremor invisível das minhas mãos. — Que tipo de adendo? — Uma tentativa desesperada, Elise. — A voz dele saiu arrastada, carregada de pesar. — Os anciões concluíram que a sua falta de sentimentos pode estar ligada ao seu trauma humano. Você bloqueou o seu lado lupino há cinco anos. Se transformou poucas vezes. Teve quase nenhum contato real com a sua loba desde aquela noite. — E o que eles esperam que eu faça? — Querem forçar uma transformação. — Ele finalmente me encarou, e a exaustão profunda no rosto dele me assu

*Elise* O frio da terra úmida nas minhas costas contrastava com o calor abrasador do corpo de Henry contra o meu. Enquanto a noite nos envolvia, eu observei o que acontecia com uma frieza quase cirúrgica. As mãos grandes e calejadas dele traçavam o meu corpo como se eu fosse uma divindade intocável que ele finalmente tinha o direito de adorar. Ele beijava a pele do meu pescoço, o vale dos meus seios e a curva da minha cintura com uma urgência desesperada. O toque era ardente. Feroz. Eu analisei cada movimento. Ele era bom no que fazia. Muito bom. Havia uma experiência ali que o meu corpo humano e inexperiente não pôde ignorar. Quando ele finalmente me penetrou, a dor inicial foi rapidamente substituída por uma onda de calor denso. A fricção constante, a pressão do peito largo dele contra o meu e a respiração pesada batendo no meu pescoço me fizeram ceder à biologia. Meu corpo respondeu por vontade própria. Fechei os olhos e permiti que as sensações puramente físicas tomassem