**الفصل ٣٠** **أليس** **الأربعاء، ٢٨ سبتمبر** يوم أربعاء مشمس، سماء صافية، لكن مزاجي لم يكن متوافقًا تمامًا مع الطقس. دخلت المقهى وأنا أعدل حزام حقيبتي على كتفي، أحاول موازنة علبة الأنسولين وكيس خبز الجبن الذي أحضرته. حيّيت الموظفين بابتسامة على وجهي، بالطريقة التي أفعلها دائمًا حتى عندما كان صدري يبدو أثقل قليلاً مما كنت أرغب في الاعتراف به. — صباح الخير، أليس! — ابتسم أنطونيو. — صباح الخير، توني! — ردّدت، وأنا أضع أشيائي خلف المنضدة وأربط المئزر على خصري. — هل لديك زبائن؟ — رجلان على الطاولة في الزاوية. ووصلت سيدة الآن، على الطاولة الخامسة. أخذت المفكرة وتوجهت إلى هناك. كانت السيدة قد جلست للتو، وأول ما لفت انتباهي هو أناقتها الهادئة. شعر قصير، مقصوص جيدًا، نظرة منتبهة، لكن... قلقة. كان هناك شيء ما هناك. — صباح الخير! أهلاً بكِ. هل يمكنني أن أحضر لكِ شيئًا لتبدئي به؟ كابتشينو، ربما؟ أومأت بابتسامة مهذبة. — يمكن، نعم. شكرًا لكِ. ابتعدت لأحضر الطلب، لكن قبل أن أصل إلى المنضدة، سمعت هاتفها يهتز. نظرت سريعًا ورأيتها ترد في نفس الثانية تقريبًا. كان صوتها منخفضًا،

**الفصل ٣٢** أخذني إلى الأريكة بذراعين ثابتتين حول خصري. كان كل شيء سريعًا جدًا، وفي نفس الوقت، بطيئًا. كما لو أن العالم بالخارج قد صمت فقط لكي نوجد نحن هناك، في تلك الفقاعة من الرغبة، والدفء، والإلحاح. أضجعني ديوغو بحذر، لكن بشهوة مكبوتة في عينيه. كانت شفتاه لا تزالان على شفتيّ عندما تمركز بين ساقيّ، جسده يضغط على جسدي بدقة. لم أعد أعرف أين أبدأ أنا وأين ينتهي هو. كانت يداه تتجولان على فخذيّ، صاعدتين تحت فستاني، حتى وجدتا بشرتي العارية. جسدي كان يستجيب لكل لمسة، وكأنه يعرف الطريق عن ظهر قلب ويشتاق إليه. وكنت أشعر، بقدر ما أردت الحفاظ على مسافة، أن شيئًا بداخلي يهدأ عندما يكون بالقرب... وفي نفس الوقت، يحترق. — أنتِ جميلة — تمتم بين قبلات على رقبتي. — هذا العطر اللذيذ قتلني طوال الليل. قوّست وركي تجاهه، وشعرت بالاستجابة الفورية من جسده. — لم أفعل ذلك بقصد... — همست، مستفزة، ومررت أظافري بخفة على ذراعيه. — لكن لو كنت أعلم أن هذا يجعلك هكذا... عضّ شحمة أذني برفق وهمس: — أنتِ تعلمين جيدًا ماذا تفعلين. نزلت يداي على ظهره، رافعة قميصه لأعلى. خلع ديوغو القطعة بسرعة، كاشفً

**الفصل ٣٤**كان فناء الجمعية الخيرية رائعًا. أضواء معلقة بين الأشجار، تنسيقات زهور بسيطة لكنها جميلة، ومنصة في الخلف. كانت حفلة العشرين عامًا للجمعية تبدو كحفلة زفاف.— يا إلهي… — تمتمت، وأنا أراقب الأشخاص يبتسمون، يعانقون، يرفعون الكؤوس. — لقد أبدعوا.— هناك الكثير من الأشخاص الجميلين هنا، هاه. — علّق خوليو بجانبي، بذلك الأسلوب الذي يبدو وكأنه يختار بالفعل ضحيته التالية لمغازلته.— نعم. بعض المحسنين جاءوا أيضًا. — علّقت، وأنا أتعرف على بعض الوجوه المألوفة بين الضيوف.— ومحسنكِ، هل سيأتي أيضًا؟قلبت عينيّ وعبست في وجهه.— لا تسمِّ ديوغو بذلك، وكأنه راعي لي.— لكنه تقريبًا كذلك. — غمز لي.— خوليو. — قلت بنبرة أكثر حزمًا. — نعم، قال إنه سيأتي.— هممم… — تمتم، متظاهرًا بأنه لا يستفزني. — إذن حسنًا.قررت أن أتجاهله وسحبته من ذراعه.— تعال، لنختلط بالناس قبل أن تسبب مشكلة بفمك.— أعدك بأن أتصرف بشكل لائق. نوعًا ما.ابتسمت وتنفست بعمق. الليل كان قد بدأ للتو… وقلبي كان يخفق بإيقاع غريب فقط لأنني أعرف أنه، ديوغو، سيكون هناك.وأنا، بهذا الفستان وهذا العقد على رقبتي، كنت سأحتاج إلى التظاهر جيد

**الفصل ٣٦**— ماذا؟! — جلست على السرير بقفزة، والدماء تتجمد في العروق. — ماذا حدث؟ أين هو؟— فالتير... كان يأخذ كالب لمقابلة بعض الأصدقاء في الصباح... والسيارة... السيارة كانت بدون مكابح، ديوغو! بدون مكابح!— كيف يعني بدون مكابح؟ — بدأ التنفس يثقل. — أمي، هل أنت معه؟ هل أصيبا؟— لا أعرف! لا أعرف، يا ولدي! — كانت تنتحب من الطرف الآخر. — اتصلوا بي من المستشفى... قالوا إنهما نُقلا إلى هناك... أنا في طريقي إلى هناك الآن، أنا أدخل السيارة...— أي مستشفى؟— ساو لوكاس...— أنا في طريقي إلى هناك الآن! — قفزت من السرير، ممسكًا بالفعل بالبنطال الملقى على الكرسي. — أخبريني إذا عرفتِ أي شيء قبل وصولي، هل تسمعينني؟— نعم... حسنًا، يا ولدي. فقط... اهدأ... — كانت تبكي أكثر. — يا إلهي، كالب...— أنا قادم، أمي. — أنهيت المكالمة ويدي ترتجف.كان جسدي يتحرك تلقائيًا. بنطال، قميص، محفظة، مفتاح السيارة. كل شيء بدا أبطأ وأثقل مما ينبغي. رأسي كان يدور، محاولًا معالجة الكلمات التي سمعتها للتو.أتذكر الحادث الذي أودى بوالدي وترك كالب في هذه الحالة. تنفست بعمق، محاولًا تهدئة نفسي. كيف كانت السيارة بدون مكابح و

**الفصل ٣٧**قررت أن أنام في القصر اليوم، لأكون أقرب إلى كالب. كان رأسي ينبض منذ نهاية بعد الظهر، وكل فكرة بدت أعلى من الأخرى. لم أرغب في العودة إلى شقتي، ولا كنت سأتحمل الصمت.عندما دخلت، كان ضوء المطبخ مضاءً. ظننت أنها أمي، لكنني وجدت فرناندا وظهرها إليّ، مستندة إلى الخزانة بجانب الثلاجة، كانت ترتدي شورتًا رياضياً، وبلوزة واسعة، وتُمسك بهاتفها تنظر إلى شيء فيه، لكن بمجرد أن أدركت وجودي، أغلقت الشاشة وأدخلته بسرعة في جيب الشورت.— آه... مرحباً، ديوغو — قالت، مجبرة نفسها على ابتسامة وأخذت كوب ماء وكأنه أكثر شيء طبيعي في العالم.— مرحباً. هل كل شيء على ما يرام؟— أهه. فقط لم أكن أستطيع النوم — أَجَابَت، وهي تشرب رشفة. — وأنت؟ ظننت أنك لن تأتي اليوم.— قررت البقاء هنا الليلة. هل أمي نائمة بالفعل؟— نعم، هي نائمة. جلست معها قليلاً في غرفة المعيشة، إنها قلقة جداً بشأن كالب.اقتربت ببطء، وسحبت أحد المقاعد المرتفعة من منضدة المطبخ، وجلست وأنا أنظر إليها لبضع ثوانٍ. كانت تتجنب التواصل ال