El trayecto en el ascensor desde el Sótano 3 hasta la suite principal fue un viaje a través de un vacío absoluto. Las puertas de acero dorado reflejaban una imagen distorsionada de ambos, pero Victoria ni siquiera parpadeaba. Estaba rota. El eco de los sollozos de su padre —del hombre que la había envuelto en una mentira y entregado a los lobos para salvar su propia piel— aún resonaba en el interior de su cráneo como un disco rayado.«Te ofrecí como pago. Tú eras mi única moneda de cambio».Esas palabras eran veneno inyectado directamente en su torrente sanguíneo. La niña devota, la hija dispuesta a sacrificar su vida y su alma por la familia, acababa de morir sobre el piso de concreto del sótano. Todo lo que quedaba de ella era un cascarón vacío, un cuerpo que temblaba incontrolablemente bajo los restos de seda carmesí que Aleksei aún sostenía con mano firme.Cuando las puertas de caoba de la suite se cerraron a sus espaldas con un chasquido pesado, el silencio del inmenso cuarto se

La luz fría de la mañana no trajo consigo remordimientos ni resacas emocionales. Cuando Victoria se miró en el espejo del inmenso baño de mármol negro, la mujer que le devolvió la mirada ya no era la prisionera asustada que contaba los días para escapar. Sus ojos, antes llenos de un terror perpetuo, ahora brillaban con una lucidez gélida. Las marcas moradas en su cuello y las tenues huellas de los dedos de Aleksei en sus caderas no parecían hematomas; eran medallas.La metamorfosis se había completado durante la madrugada. Se vistió con una bata de seda esmeralda que pertenecía al armario de su esposo, anudándola a su cintura. El tejido frío acariciaba su piel aún sensible por los excesos de la noche anterior. Salió de la suite con paso firme, el sonido de sus pies descalzos ahogándose en la espesa alfombra del pasillo del ala este. Quería un café. No iba a pedirlo por el intercomunicador; quería caminar por la mansión, sentir el territorio que, de alguna manera retorcida, ahora le pe

El trayecto desde el salón de juntas hasta el despacho privado de Aleksei fue un borrón de pasillos vacíos y respiraciones entrecortadas. Victoria apenas sentía las piernas. El orgasmo silencioso que la había desgarrado sobre la mesa de reuniones la había dejado en un estado de embriaguez narcótica, flotando en una neblina de sumisión y adrenalina pura.Aleksei no la soltó en ningún momento. Su mano, firme e implacable, descansaba en la base de la columna de ella, guiándola, empujándola, reclamando cada uno de sus pasos.Cuando cruzaron el umbral de las puertas de roble oscuro del despacho, el clic metálico del seguro al girar fue el único sonido que precedió al caos.Aleksei la acorraló contra la inmensa puerta antes de que Victoria pudiera siquiera tomar una bocanada de aire. La fiereza en los ojos del ruso había erradicado cualquier rastro de la frialdad calculadora que había mostrado frente a sus hombres minutos atrás. Ahora, solo quedaba la bestia desatada.—Grita —ordenó él. Fue

El ascenso en el ascensor desde el nivel subterráneo fue un viaje a través de un espeso silencio. La caja de acero subía zumbando con una lentitud mecánica, alejándonos del olor a pólvora, humedad y muerte que infestaba las paredes de concreto, pero la atmósfera entre Aleksei y yo seguía cargada de una electricidad letal.Bajé la mirada hacia el dorso de mi mano derecha.La gota de sangre del hombre que Aleksei acababa de ejecutar ya se había secado, convirtiéndose en una pequeña escama oscura y cuarteada sobre mi piel pálida. No sentí náuseas. No sentí el terror paralizante que habría aplastado a la mujer que cruzó las puertas de esta mansión semanas atrás, cuando aún me aferraba a una falsa moralidad. En cambio, mi pulso latía con una cadencia rítmica, implacable, inyectando adrenalina en cada fibra de mi ser.Acababa de destrozar la mente de un traidor. Había presenciado una ejecución a un metro de distancia.Aleksei, de pie a mi lado, no había soltado mi otra mano. Su pulgar acari

El sonido de un mensaje entrando en el teléfono desechable, oculto en el forro de mi vestido, fue apenas un zumbido imperceptible. Para cualquier otra persona en el comedor, habría pasado desapercibido bajo el pesado silencio que siguió a la ejecución de Anatoly. Pero para mí, fue como el repique de una campana fúnebre.Aleksei seguía detrás de mí, su respiración cálida rozando mi cuello desnudo. Estaba saboreando mi aparente frialdad, creyendo que la oscuridad que yo proyectaba era un reflejo de la suya.—Dmitri limpiará este desastre —murmuró Aleksei, besando la marca del candado de platino—. Sube a la habitación. Te alcanzaré en cinco minutos. Esta noche vamos a celebrar, krasotka.Asentí mecánicamente. Me puse de pie. No miré el cadáver de Anatoly desparramado sobre la mesa, ni la sangre que manchaba el cristal.Caminé hacia las escaleras principales. Mantuve la espalda recta y el paso firme hasta que estuve segura de que Aleksei se había dirigido al despacho con Dmitri. En cuanto