El tiempo se había detenido dentro de la suite. Con las pesadas persianas de acero bloqueando las ventanas, era imposible saber si afuera era de día o de noche. La habitación se sentía como una tumba de lujo.Aleksei había convertido la pequeña sala de estar de la habitación en su centro de mando. Llevaba un auricular negro en la oreja derecha, su pecho aún desnudo tras nuestra sesión en la ducha, y el pantalón de chándal bajo en las caderas. Caminaba de un lado a otro frente al sofá, con la tensión de un lobo enjaulado.Yo estaba recostada en la inmensa cama, envuelta en mi bata de seda oscura. El teléfono desechable estaba en el bolsillo derecho. Sentía su peso contra mi muslo como si fuera plomo hirviendo.Necesitaba revisarlo. Necesitaba saber si Bastian había logrado triangular la ruta de escape tras el cierre magnético de la mansión.Pero Aleksei no me daba un maldito segundo de tregua.—Revisen el servidor auxiliar del puerto —ordenó Aleksei en ruso, su voz áspera y baja—. Si h

Faltaban menos de veinte horas para la medianoche.El sonido de los pesados bloqueos magnéticos liberándose resonó por toda la mansión. Las persianas de acero blindado comenzaron a subir lentamente, permitiendo que la pálida luz de la mañana inundara la suite. Aleksei había cumplido su palabra. Las puertas estaban abiertas para que los proveedores y el personal comenzaran a preparar la gran Gala de la Noche Cien.Pero el aire seguía siendo irrespirable.Estábamos en el despacho principal del primer piso. Aleksei estaba detrás de su escritorio, revisando los protocolos de seguridad para la noche, mientras yo estaba sentada en uno de los sofás de cuero, con una bata de seda negra cerrada y la mirada fija en una revista que no estaba leyendo. Mi mente repasaba frenéticamente la ruta de escape por las cocinas.De repente, los gritos rompieron la tensa calma.—¡Suéltame, pedazo de imbécil! ¡Tengo autorización nivel uno!Las puertas de roble del despacho se abrieron de un empujón violento.

La cama estaba cubierta por la seda carmesí del vestido que Aleksei había elegido. No era una prenda; era una declaración de propiedad. Victoria lo miró en silencio mientras él se desabrochaba los puños de la camisa, con los nudillos aún enrojecidos por lo que fuera que hubiera estado haciendo en el nivel inferior de la mansión.El aire en la habitación era espeso, cargado con el olor a su colonia áspera y el sutil rastro metálico de la adrenalina.—Levanta los brazos —ordenó él. Su voz era baja, un roce áspero contra el silencio.Victoria obedeció. La tela se deslizó sobre su piel desnuda, fría al principio, hasta que las manos de Aleksei tomaron el control. Él ajustó el corsé desde la espalda, tirando de los cordones con una fuerza metódica que le robó el aire de los pulmones. Era una advertencia táctil: él controlaba la expansión de su pecho, la profundidad de su respiración.Ella dejó caer la cabeza hacia atrás, apoyándose en el torso rígido de su esposo. A través de la tela del p

El pitido rítmico del escáner rebotaba en las paredes de la suite como una sentencia de muerte.Bip-bip-bip.Dmitri no dudó. Caminó directo hacia el vestidor abierto.Yo seguía arrodillada sobre la alfombra, con los labios hinchados y el corazón a punto de reventarme las costillas. Aleksei, aún con la respiración agitada por lo que acabábamos de hacer, se subió la cremallera del pantalón y levantó su Glock 19, apuntando hacia la puerta del clóset, listo para ejecutar a quienquiera que estuviera escondido entre su ropa.—Sal de ahí. Ahora —bramó Aleksei.No hubo respuesta. Solo el pitido que se volvía un chillido constante a medida que Dmitri avanzaba.Mi mente operaba en blanco. Si Dmitri revisaba la chaqueta de esmoquin, me volarían la cabeza. Tenía que darle a su jefe de seguridad algo más que encontrar. Un milisegundo antes de que Aleksei se girara hacia mí para ordenarme que me apartara, vi el carrito de limpieza de servicio.Una de las asistentas de llaves había estado organizand

El salón principal de la mansión era una exhibición obscena de poder. Candelabros de cristal derramaban una luz dorada sobre la élite del inframundo, pero para Victoria, el aire era tan escaso como en el fondo del océano.Llevaba el vestido de seda carmesí, una segunda piel que le recordaba a cada segundo a quién pertenecía. El collar de diamantes le pesaba en la garganta, frío contra la marca de los dientes de Aleksei que latía bajo la joyería. A solo diez metros de distancia, su esposo sostenía una copa de champán, rodeado de socios que lo miraban con una mezcla de reverencia y terror puro.Aleksei la buscó con la mirada por encima de los hombros de los hombres. Sus ojos, oscuros y letales, se clavaron en los de ella. Victoria le sostuvo la mirada, forzando una sonrisa suave, la sonrisa de la esposa devota que se había entregado a él en cuerpo y alma apenas unas horas atrás. Él asintió, un gesto casi imperceptible, reclamando su devoción en silencio antes de volver a su conversación