Punto de vista de Jason—¿Cuándo es su cumpleaños, Vanessa?—El quince de marzo —masculló—. ¿Satisfecho? ¿Ya puedo ver a mi cachorra?Quince de marzo. No hubo titubeos en su respuesta. Ni una sola pausa para calcular alguna mentira.Era la verdad.—Es el mismo día...—¿El mismo día de qué? —interrumpió con una mirada peligrosa—. ¿Qué estás sugiriendo exactamente, Jason?Jason. Ya no era el lobo Bradshaw. Empuñaba mi nombre como una cuchilla.—No sugiero nada. Solo intento comprender...—¿Comprender qué? ¿Por qué de pronto te importa el cumpleaños de una cachorra cualquiera de seis años? ¿Por qué sigues apareciendo en este hospital, estudiándonos como si fuéramos un acertijo que necesitas resolver?El volumen de su voz iba en aumento, y ahora todos los lobos nos observaban. Sentí sus miradas ardientes.—Aléjate de mi cachorra —insistió. Las palabras cortaban como vidrios rotos—. No puedes entrar en nuestras vidas haciendo preguntas como si te hubieras ganado algún derecho. No eres nadie

Punto de vista de Laila—Sí me importa —dije de inmediato—. Ya he hecho planes. Pagaré su matrícula directo a la universidad y les abriré sus propias cuentas con una mesada semanal. Pero ese dinero irá a ellas sin intermediarios, no a ti, Victor.—¡¿Cómo te atreves?! —espetó—. Actúas como si yo fuera a robarme ese dinero.Imaginé que eso era justo lo que haría; por esa razón había organizado las cosas de aquel modo. Así, no habría forma de que pudiera arrebatarles el dinero a las hermanas menores de Vanessa.En mi interior, lamenté la pésima suerte de Vanessa por haber nacido en una familia tan despiadada. Su padre era el heredero de una familia noble ordinaria, pero su madre había sido una loba. Como híbrida, Vanessa fue una extraña en su propio hogar. A los diez años, sus padres murieron en un accidente automovilístico, y los pocos hilos que mantenían unida a la familia terminaron por deshilacharse.Había trabajado con ahínco y demostrado su valía al crear una empresa exitosa, pero

Punto de vista de JasonEstudió mi rostro durante un largo momento.—Realmente crees que podría ser ella.No fue una pregunta.—Creo que demasiadas cosas no encajan. Hay muchas coincidencias que se alinean a la perfección. Demasiadas piezas encajan. —Exhalé con brusquedad—. Y sí, creo que Laila podría estar viva.La posibilidad quedó suspendida entre nosotros, aterradora y esperanzadora a partes iguales.Si Vanessa era Laila, significaba que había sobrevivido, que había construido una vida, que había criado a nuestra cachorra.También significaba que había decidido ocultarse de mí de forma deliberada durante seis años.La traición me desgarraría hasta el alma. Pero, Dios, el alivio sería aún más profundo.—Necesito que encuentres a cualquiera que conociera a Vanessa antes del vacío —dije—. A cualquiera. Necesito descripciones, fotos si es posible. Cualquier dato que sirva de contraste.—Eso será complejo...—No me importa lo difícil que sea. —La orden del Alfa se filtró en mi voz—. En

Punto de vista de LailaEntonces, un recuerdo emergió, cristalino y doloroso en su viveza.Conocí a Vanessa en aquel mugriento bar de mala muerte donde apenas subsistía, seis años atrás. Con un embarazo avanzado, estaba desesperada por cualquier empleo que pasara por alto mi condición.Ella estaba sentada sola a la barra. Pálida, esquelética, irradiando ese aura hueca que gritaba enfermedad terminal.—Pareces necesitar una amiga —dijo.Hablamos durante horas. Dos personas que habían tocado fondo, descubriendo un parentesco inesperado en su desesperanza compartida.Tras el traumático parto de Ava —cuando las complicaciones casi me matan—, Vanessa apareció. Visitas al hospital, regalos considerados... Consuelo cuando no tenía a nadie.Luego me contó la verdad de su diagnóstico: cáncer terminal. Le quedaban pocos meses de vida, quizá. Ambas estábamos internadas en el hospital al mismo tiempo, yo recuperándome y ella decayendo.—Se me acaba el tiempo —susurró, con la mano frágil y fría so

Punto de vista de Laila—No eres una donnadie —dijo—. Ella no haría todo esto por una cualquiera.—Entonces, ¿me crees? —La esperanza me desbordaba.—Vanessa fue mi amiga desde que éramos pequeños. Si quería ayudarte... —Negó con la cabeza—. Necesito tiempo para pensar.Sin decir más, dio media vuelta y se marchó.Creí que ahí terminaba todo, que me delataría y destruiría la frágil vida nueva que intentaba construir con desesperación.En cambio, regresó tres días después.Me encontró en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales, de pie junto a la incubadora de Ava.—Es preciosa —dijo en voz baja.Me sobresalté y casi tiré el dispensador de gel antibacterial.—He estado pensando —continuó William— en lo que me contaste sobre Vanessa y lo que te pidió.—Si vas a entregarme...—No lo haré. —Miró a Ava—. Vanessa vio algo en ti, y yo también quiero verlo.—¿Entonces te parece bien que les mienta a todos?—Me parece bien que honres los deseos de una loba agonizante. —Hizo una pausa—. Y cr