داميان وينتركما وعدني جهة اتصالي الموثوقة، نُشرت الصور في غضون أقل من ساعة.لم أضطر للانتظار طويلا، فسرعان ما بدأت الإشعارات الأولى تظهر على هاتفي المحمول بينما كنت لا أزال مستلقيا بجوار ستيلا. كانت مواقع النميمة تتنافس لمعرفة من سينشر بشكل أسرع أو من سيستخدم العنوان الأكثر إثارة للفضيحة. في غضون أقل من ساعتين، لم يكن هناك بوابة إخبارية أو صحيفة شعبية لم تنشر صور صوفي في وضعها المخل مع ذلك الرجل الذي اكتشفت الآن من الأخبار أن اسمه ناثان.اختلفت التعليقات التوضيحية، لكن النبرة كانت واحدة: "فضيحة! لم تكن صوفي بوزيترون ضحية، بل بطلة خيانة". كانت بوابات أخرى تؤكد بالفعل أن طلاقنا كان جاريا منذ بعض الوقت، وأن علاقتنا قد ساءت قبل وقت طويل من أي اتهام ضدي. حتى أن البعض وصل إلى حد التأكيد على أنها ربما كانت الخائنة الحقيقية في القصة.قرأت كل شيء برضا فحسب. ليس بسبب الفضيحة في حد ذاتها، ولكن لأنني كنت أعلم أنني انتزعت منها السيطرة على مسار القصة. الآن، هي من كان عليها أن تسابق الزمن لتدارك الخسارة.استلقيت مرة أخرى، ساحبا ستيلا نحو صدري. أسندت رأسها علي، لكن عينيها كانتا لا تزالان مفتوحتين عل

داميان وينتررفعت صوفي الميكروفون بثقة كنت أعلم أنها مزيفة، لكنها بدت مقنعة لمن لا يعرفها عن كثب.— لا تنخدعوا بهذه المسرحية. — قالت، وهي تبتسم وكأنها فوق كل شيء. لعنت نفسي لأنني عقدت هذا المؤتمر الصحفي في النهار، فلو كان في الليل لكانت في السجن ولم تكن لتتمكن من المجيء لإثارة المشاكل. — الرجل الذي استمعتم إليه للتو ليس أبا متفانيا، ولا زوجا مغدورا. داميان متلاعب بارد لطالما استغل كل من حوله للحصول على ما يريد.انطلقت ومضات الكاميرات مرة أخرى. كانت الصحافة في قمة النشوة بمشهد الزوجين السابقين، جنبا إلى جنب، على وشك مهاجمة بعضهما البعض أمام الجمهور.حدقت فيها دون عجلة، منتظرا فحسب. كنت أعلم أنها كلما تحدثت أكثر، حفرت المزيد من الفخاخ لنفسها.— إنه يتحدث عن الحب، ويتحدث عن الأبناء، لكن لا تنخدعوا. — تابعت. — لم ينته الزواج إلا لأنه كان يملك دائما امرأة أخرى في الانتظار. هذه المدعوة ستيلا هاربر لم تظهر الآن... لقد كانت بالفعل في حياته عندما كنا لا نزال معا.بدأ بعض الصحفيين في الهمهمة، رافعين أعينهم نحوي بحثا عن رد فعل. بقيت بلا حراك ولم أبدِ أي رد فعل.— إذن هل تؤكدين أن داميان خانك؟ —

داميان وينترأطل الصباح غائما، وكأن السماء نفسها تعكس المزاج الذي ينتظرني في ذلك الصباح.جلسة الطلاق.اليوم لم تكن هناك أي طريقة للتلاعب بالأجواء. اليوم سأواجه صوفي داخل المحكمة، أمام قاضٍ، مهما بلغت مهنيته، فإنه لا يزال يمتلك السلطة لتغيير حياتي جذريا.دخلت المبنى الخرساني الرمادي بخطوات ثابتة. كان محامي يرافقني، حاملا مجلدا مليئا بالوثائق. لم أكن بحاجة للنظر بداخلها لأعرف ما فيها. لقد راجعنا بالفعل كل صفحة عشرات المرات: عقود، سجلات، إفادات موظفين، وأدلة على احتيال صوفي.كانت موجودة بالفعل في الرواق عندما وصلت. التقت أنظارنا بمجرد وصول صوفي بوزيترون، لكنني أشحت بنظري على الفور بازدراء. على الأقل تكرمت بالحضور هذه المرة، أعتقد أن تهديدي قد أتى بثماره.دخلنا قاعة الجلسة. كان القاضي موجودا بالفعل على منصته، وهو رجل في منتصف العمر، بوجه متعب ولحية كثيفة. على الجانب الآخر، جلست صوفي مع محاميها، الذي كان يبدو كنسر ينتظر الجيفة.بدأ القاضي بالإجراءات الرسمية.— سيد وينتر، سيدة بوزيترون... نحن هنا للنظر في الفسخ الرسمي لزواجكما. قبل اتخاذ أي قرار، جرت العادة أن أقترح محاولة للوساطة، حتى نتمك

ستيلا هاربركان المنزل هادئا جدا بعد ذهاب التوأم إلى المدرسة وصعود دانيان لينام قليلا. بدت غرفة الجلوس أكبر بدون ضجيج ركضهم من مكان إلى آخر.جاء ألكسندر من المطبخ حاملا فنجانين من الشاي ووضع واحدا أمامي.— شكرا لك. — قلت وأنا آخذ الفنجان. — أنت على وشك المغادرة، أليس كذلك؟ — سألت، رغم معرفتي بالإجابة.تنهد، وكأنه متعب بالفعل بمجرد التفكير فيما ينتظره.— نعم. أحتاج للعودة إلى سان فرانسيسكو لإنهاء أوراق الفرع. — أوضح. — هناك الكثير من التفاصيل التي يجب تسويتها، وإذا بقيت أماطل هنا، فستتأخر الأمور. لكنني سأعود خلال أسبوعين، على أقصى تقدير.كنت قد اعتدت بالفعل على رحلاته. لم يكن ألكسندر مغامرا، لكنه كان يسافر وكأنه كذلك. في الماضي، كان من الصعب ألا أفتقده حتى قبل الوداع، لأنه كان الشخص الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه سابقا. أما الآن، فكل ما أتمناه هو أن يحلق عاليا، أعلى فأعلى.— أسبوعان. أنا متأكدة من أن الفرع الجديد سيحقق نجاحا كبيرا ككل شيء تبذل جهدك للقيام به.ابتسم ولمس يدي.— شكرا لك. سيمر الوقت بسرعة. — أكد لي. — بالإضافة إلى ذلك، داميان بالقرب منكم الآن. أعلم أنه قد يكون قليلا...

داميان وينتربعد تلقي التحديث من جوناس، عدت إلى السيارة مع الأولاد. كان طعم القهوة لا يزال في مؤخرة حلقي، وكيس البسكويت يتأرجح بجانبي.— هل سنذهب إلى المنزل؟ — سأل أوريون بحماس.— سنقوم بانعطاف صغير أولا، حتى تتمكنوا من اللعب في الحديقة قليلا.— مرحى! — صفق الثلاثة احتفالا.أدخلتهم إلى السيارة، وأغلقت الأبواب وشغلت المحرك. لكن بدلا من اتباع الطريق المعتاد، انعطفت نحو شارع أقل ازدحاما، والذي سيأخذنا إلى ساحة قريبة.اهتز هاتفي. كان جوناس مرة أخرى. أجبت عبر مكبر الصوت، محافظا على تعبير محايد حتى لا أثير شكوك الأولاد.— نحن نراقب. إنهم على بعد مائة متر في الخلف.— علم. — تمتمت.أوقفت السيارة بالقرب من المتنزه الصغير، حيث توجد حديقة ألعاب بها أراجيح وبعض العائلات المتناثرة على العشب.ركض أوريون وأبولو إلى الأمام، متجهين مباشرة إلى المنزلق. تردد دانيان. كان يمسك بالبسكويت المأكول نصفه في يده وينظر إلي وكأنه ينتظر تأكيدا.— يمكنك الذهاب يا بني. — قلت. — سأكون هنا.ابتسم بخجل، وتبع أخويه.أمسكت الهاتف المحمول واتصلت مرة أخرى.— جوناس، ما هو موقعكم؟— رجالنا منتشرون بالفعل في الحديقة. السيارة