داميان وينتركانت السيارة تنزلق عبر الشارع دون أن أدرك ذلك جيدا. كان الهاتف يهتز برسائل من المحقق موراليس وتأكيدات بأن الفريق في الموقع.وصلنا إلى المستودع في نفس الوقت الذي وصلت فيه سيارة موراليس. كان المبنى عبارة عن صندوق مظلم مركون في شارع فرعي، وقد التصق الزمن والإهمال بجدرانه. كانت هناك أضواء خافتة بالداخل، كافية لتمييز بعض الأشكال، لكن لا شيء واضح. أمسك موراليس بذراعي، ونظر إلي بتعبيره الجاد المعتاد.— وينتر... — همس — نحن جاهزون. الفريق التكتيكي متمركز في نقاط الدخول. — أكد، وكان جهاز اللاسلكي في يده بالفعل. — عندما أعطي الإشارة، سندخل.نظرت إلى الباب الحديدي. تيبست أصابعي.— افعل ما يلزم — قلت باختصار.أومأ موراليس برأسه. تحرك الفريق بدقة شيء تكرر في رؤوسهم كثيرا، بخطوات بلا ضجيج وحركات طفيفة. اقترب المحقق من الميكروفون. بقي أحد العناصر التكتيكية بجانبي ومعه مصباح يدوي ضخم. تنفست، وعدت إلى ثلاثة في عقلي، وأعطى موراليس الإشارة.كان الطرق على الباب قويا وحازما. "شرطة! افتحوا الباب!"، صرخ. تردد الصوت في أرجاء المستودع كحجر سقط في بحيرة. كانت هناك ثانية من الصمت بدت أبدية. ثم، خطو

داميان وينتركان المستشفى تفوح منه رائحة المطهرات، باردا ومزعجا، وكأن كل ذرة هواء قد تمت تصفيتها لنزع أي أثر للإنسانية من المكان. حملت دانيان بين ذراعي إلى قسم الطوارئ، متجاهلا النظرات الفضولية وهمسات الموظفين الذين تعرفوا على وجهي، أو ربما تعرفوا على المشهد فحسب.لم يكن ذلك يهم. فلينظروا كما شاؤوا.كان الفريق الطبي جاهزا بالفعل لاستقبالنا. أرادوا أخذه بالطبع، لكن دانيان لم يكن يفارقني. كان يرتجف، ويشهق وهو لا يزال نصف نائم، وفي كل مرة يقترب فيها شخص يرتدي معطفا طبيا أو يحمل سماعة، كانت ذراعاه الصغيرتان تلتفان حول عنقي كالأصفاد.— إنه بحاجة إلى المراقبة — أصرت الطبيبة بصوت هادئ. — لكن إذا لم يرغب في الابتعاد عنك، يمكننا وضعه في غرفة تنويم.— إذن افعلوا ذلك. — خرجت إجابتي قاسية، لكنها فهمت الأمر.أخذونا إلى غرفة صغيرة، شديدة الإضاءة. بدا السرير الأبيض ضخما مقارنة بجسد دانيان الصغير، الذي لم يوافق على الاستلقاء إلا بعد أن وعدته بأنني سأبقى بجانبه. أمسكت بيده حتى أغمضت عيناه المتعبتان تماما، وصدره يعلو ويهبط بتنفس أكثر هدوءا.أجرت الطبيبة فحوصات سريعة أثناء نومه، وتفقدت مستوى الأكسجين، و

داميان وينترجعلت زيارة والدي الجو مشحونا للغاية في الغرفة. تظاهرت ستيلا باللامبالاة على الرغم من انزعاجها الواضح، وحاولت أمي تخفيف التوتر بالابتسامات، لكنني كنت ألاحظ جيدا كل حركة يقوم بها والدي وتلك النظرة منه، التي تخترق ستيلا وأبنائي، مما جعل الكراهية تأكلني من الداخل.انتظرت بضع دقائق، حتى غفا دانيان مرة أخرى، ممسكا بيد ستيلا بقوة، وكأنه يخشى إفلاتها. كانت أمي تتحدث معها. وكان أبولو وأوريون يجلسان في زاوية، يلعبان بهدوء بدفتر ورق صغير أحضراه معهما، دون إحداث أي ضجة.استغللت انشغالهم واقتربت من والدي.— أبي... — خرج صوتي منخفضا، حتى لا يسمعه أحد سواه. — دعنا نذهب لشرب القهوة.رفع حاجبه، لكنه أومأ برأسه مع تذمر. خرجنا من الغرفة، تاركين أمي تتبادل أطراف الحديث مع ستيلا والأولاد.بمجرد أن أغلق الباب خلفنا، تقدمت بخطوات ثقيلة نحو المقهى الصغير المؤقت في الطابق الأرضي من المستشفى. كانت رائحة القهوة القديمة والخبز المعاد تسخينه مزعجة، لكنها كانت تفي بالغرض. طلبت فنجانين، رغم علمي بأنني لن أتذوق فنجاني.جلسنا وجها لوجه. استمر الصمت لثوان طويلة، حتى قررت التحدث.— إذا كنت ستستمر في النظر

داميان وينتركان دخول الحمام أشبه بالغوص في خزان من المياه الجليدية بعد أن اشتعلت النيران في جسدي.غسلت يدي، لكن انعكاسي في المرآة جعلني أزفر بضيق. كان الجرح في شفتي واضحا. وجهي محمر. وإذا نظرت عن كثب، يمكنك رؤية علامة لكمة بالقرب من فكي.فكرت في البقاء هناك لبضع دقائق أخرى، لأستعيد رباطة جأشي، لكنني لم أستطع تركهم وحدهم لفترة طويلة. ربما لا يزال ناثان قريبا، ومجرد الفكرة جعلتني أقبض يدي مرة أخرى.عندما فتحت باب الغرفة، رأيت ستيلا جالسة على الكرسي بجوار السرير، وبطانية تغطي ساقيها. كان دانيان نائما، ولا تزال يده الصغيرة ممسكة بيدها بقوة. كان أبولو وأوريون هادئين في الزاوية، يتصفحان كتيبا صغيرا أحضرته أمي لدانيان في وقت سابق.أمي وأبي.كانا لا يزالان هناك.ونظرة دبليو دبليو اخترقتني بمجرد دخولي.عدل سترته بسرعة وتوجه نحو الباب.— إيلين — قال، دون أن يرفع عينيه عني. — دعينا نذهب.استدارت أمي في حيرة.— الآن؟ لكن...— الآن.لم تترك نبرته مجالا للنقاش. رمشت عدة مرات، ومن الواضح أنها لم تفهم سبب العجلة، لكنها أومأت برأسها.— بالطبع يا عزيزي.اقتربت من ستيلا لتودعها وحاولت إخفاء انزعاجها.—

داميان وينترانهار ذلك الصباح، الذي بدأ هادئا بشكل غير معقول، في ثوان معدودة.تم العثور على ناثان بونليك ميتا هذا الصباح.للحظة، وقفت ساكنا أراقب الرجل ذا الزي الرسمي أمامي. كان يحمل مجلدا في يديه ونظرته تبدو كمن اعتاد على ردود الفعل غير المتوقعة.— ماذا تقول؟ — خرج صوتي أجش وعميقا. — ماذا قلت للتو؟نظر الشرطي إلى لوح الكتابة وكأنه بحاجة إلى تأكيد كلامه.— لقد سمعت بشكل صحيح يا سيد وينتر. تم العثور على الجثة في أرض قريبة من الطريق الشمالي، منذ حوالي ثلاث ساعات. نحتاج أن ترافقنا إلى مركز الشرطة للإدلاء بشهادتك.كل ما تبادلناه كان مجرد كلمات، كلمات سيئة، ولكن هذا كل شيء. لقد لكمته، نعم. لكن قتله؟ يا إلهي، هذا لا يمت للمنطق بصلة.خلفي، سمعت صوت خطوات متسارعة وظهرت ستيلا عند الباب، وشحب وجهها بمجرد أن لاحظت زي الشرطة.— داميان؟ ماذا يحدث؟استدرت وحاولت الحفاظ على هدوئي، رغم أن جزءا مني بالداخل كان يغلي من القلق.— كل شيء بخير يا ستيلا. — لمست ذراعها. — إنهم يريدون فقط أن أذهب إلى هناك لتوضيح بعض الأمور.— توضيح ماذا؟— تم العثور على ناثان ميتا ويبدو أنني مشتبه به. — خرجت الكلمات مريرة، ور