الفصل 102إيما كولينزتوقفت السيارة فجأة بارتجاج حاد. الصمت الذي تلا ذلك منحني قشعريرة، وكأن حتى المحرك رفض أن يزأر في ذلك المكان. استدار السائق نحوي، رجل لم ينطق بكلمة واحدة طوال الطريق. تأملت عيناه الداكنتان وجهي لثانية قبل أن يفتح القفل.— لقد وصلنا. — خرج صوته منخفضًا، شبه خالٍ من المشاعر. — انزلي.نظرت عبر النافذة قبل أن أطيعه. لم يكن المشهد يشبه ما توقعته أبدًا. لم يكن مستودعًا نابضًا بالحياة والحركة السرية كما تخيلت الأماكن التي يرتادها جاكسون. بدا المكان وكأن الزمن قد نسيه، جزءًا من بروكلين انتصر فيه الصدأ على الحديد، وأصبح العفن يتنفس أفضل من البشر.كان «المستودع C»، كما وصفه، مبنى مستطيلاً من الطوب الباهت، بنوافذ متشققة وأبواب حديدية متآكلة. الشارع خالٍ تمامًا. لا شيء سوى الرياح التي تحمل رائحة الزيت القديم ومياه البحر.تسارع نبض قلبي.ولثانية فكرت ألا أنزل.لكن نظرة السائق كانت أمرًا.وضعت يدي على بطني وأطعت.بمجرد أن لامست قدماي الأرض الباردة، شعرت بالهشاشة. انزلقت حذائي المبتلة فوق الإسفلت. لم يعرض السائق مساعدته، بل أشار برأسه فقط نحو الباب الحديدي الجانبي.خطوت خطوات بد

الفصل 104لوكا بلاكغادرت المستشفى مع رجالي. اتجه كل واحد منهم إلى جهة مختلفة لتنفيذ عملية تمشيط كاملة. أما أنا فكنت أحاول الوصول إلى جاكسون عبر الهاتف بلا جدوى.كان الإسفلت يبتلع المدينة أمام أضواء سيارتي، لكن لا شيء بدا سريعًا بما يكفي. كل زاوية، وكل إشارة مفتوحة، كانت تذكرني بأنني أتسابق مع ساعة يفترض أنها قد انفجرت بالفعل. كان جهاز اللاسلكي يصرّ بأصوات الجنود المنتشرين على الطريق، حتى اخترقت عبارة واحدة الهواء:— وجدنا سيارة جاكسون. تم إرسال الموقع.ضغطت على دواسة الوقود أكثر، فزأر المحرك.وعندما انعطفت عند الزاوية، رأيتها.سيارة سيدان داكنة اللون متوقفة بشكل مائل على جانب طريق ترابي، وباب الراكب مفتوح على مصراعيه.نزلت وسلاحي في يدي.وصلتني الرائحة المعدنية قبل أن أقترب.على المقعد كان هناك وشاح نسائي مغمور باللون الأحمر، وهاتفها المحمول محطم إلى نصفين على الأرض.إيما.تبعت الآثار حتى حافة الأعشاب.وهناك، ملقاة كدمية مهملة، كانت تلك اللعينة.بشرة شاحبة أكثر من اللازم، وعينان نصف مغمضتين، وجسد صغير يحتضن الفراغ.كان الدم يتسرب إلى الوحل، يرسم خريطة لعينة تروي نهايتها.تجمد صدري.ل

الفصل 106لوكا بلاككان المنزل صامتًا عندما عدت من الجنازة.امتد الليل طويلًا مع كل دمعة ذرفتها رايلي، ومع كل حفنة تراب أُلقيت فوق نعش إيما.كل ما أردته هو أن آخذ رايلي إلى غرفتنا، وأغلق الباب، وألا أرى أحدًا بعد ذلك.لكن غرفة الجلوس لم تكن فارغة.كانت أمي تنتظرني هناك.— أمي... — تمتمت، وقد استنزفتني المفاجآت. — ماذا تفعلين هنا؟نهضت ببطء من الأريكة، وعيناها تلمعان بالدموع.— نحتاج إلى التحدث يا لوكا.ابتعدت رايلي عني وبدأت تصعد الدرج باتجاه الغرف.تنهدت بعمق وألقيت المعطف على المقعد.— إذا كان الأمر يتعلق بجاكسون، فأنا أخبرك من الآن أنني لا أريد خوض هذا الحديث.— لكنك ستخوضه. — ردّت بصوت مرتجف لكنه ثابت. — عليك أن تسامح أخاك.أدرت عيني بضيق، وبدأ صبري يتلاشى.— أسامحه؟ بعد كل ما فعله؟ بعد أن قتل أم ابني أخي؟— كل هذا نتيجة لما حدث. — رفعت يدها محاولة تهدئتي. — والدك كان يفضلك دائمًا. أعطاك كل شيء وتجاهل جاكسون. هذا ليس عدلًا.أطلقت ضحكة جافة.— وهل هذا خطئي؟— لا. — اقتربت مني. — لكن يمكنك أن تصلح الأمر. قسّم الميراث معه. النصف بالنصف. ستبقى أنت الرئيس كما اختارك والدك. لقد أوفيت بو

الفصل 108لوكا بلاكلم أعد أسمع الريح، ولا خطوات رجالي خلفي. لم أعد أسمع حتى نبضات قلبي، رغم أنني كنت أعرف أنها تضرب بعنف في عنقي وفكي وفي كل مكان. الشيء الوحيد الواضح كان أنفاس أمي المتقطعة... والصوت المختنق لجاكسون.— أمي، اشرحي جيدًا. — قلت، من دون أن أخفض السلاح، ومن دون أن أوجهه إلى أحد. كانت فوهته معلقة بين شبحين.رفعت أمي يدها إلى عنقها، حيث تركت أصابع أخي آثارًا بنفسجية. كان وجهها نسخة باهتة من كل الأكاذيب التي دعمت عائلتنا.— أنتما... — خانها صوتها، ثم عاد ضعيفًا — ...توأمان. لكن ليس من الأب نفسه. كنت متزوجة من والد لوكا. وفي أحد الأيام، بينما كان والدك في رحلة قصيرة، اقتحموا المنزل، وكل شيء حدث. زعيمهم اغتصبني انتقامًا من والدك. وبعد شهرين اكتشفت أنني حامل. أجرينا فحص الحمض النووي وأنتما ما زلتما في بطني. لو كان ابن المغتصب، لكنت أجهضت. لكن أحدكما كان ابن زوجي البيولوجي...— كنتِ ستجهضينني؟ — همس جاكسون.— سامحني... — قالت باكية. — كنت خائفة جدًا في ذلك الوقت. حتى إنني ظننت أن زوجي سيقتلني حتى لا يُهان، لكنه قرر في النهاية أن يعترف بك كابن له.حل الصمت كأنه انفجار.فتح ديريك

الفصل 110لوكا بلاكعدت إلى غرفة الجلوس.مررت بعيني على إطار صورة العائلة فوق الطاولة الجانبية — تلك التي لم يكن جاكسون فيها لأنه لم يحضر يوم التقاط الصورة؛ وتلك التي كانت أمي فيها بابتسامة متعبة؛ وتلك التي كنت فيها أنا بوجه جاد أكثر مما ينبغي لعمري.تذكرت حين كان من الممكن أن نصدق أن السقف وحده يكفي لحماية من يعيشون تحته.أمسكت بالإطار.كان الزجاج يحمل شرخًا رفيعًا في الزاوية. انعكاس الثريا مرّ عبره وتكاثر، صانعًا ثلاث نقاط ضوء، أربعًا.ولأول مرة في ذلك اليوم، تحدثت إلى نفسي، بالطريقة التي كان أبي يفعلها عندما يحتاج أن يقرر من سيعيش في اليوم التالي:انتهى.انتهى صراع الصبيان على عرش ينزف.انتهى صدى جريمة قديمة يطالب بحقوقه في الحاضر.انتهى، مؤقتًا، جحيم تبرير ما لا يمكن تبريره.شعرت بالفراغ.لكنني تذكرت:لم ينتهِ فقط ما يربطني هنا.رايلي.والطفل الذي ينمو داخلها.والعالم الذي وعدت بحمايته حتى لو لم أستحق أي سلام في المقابل.عندما مر الرجال من أمامي بالحمالة، لمست بإصبعين الملاءة البيضاء فوق رأس أمي. وداع جاف لعائلة صنعها هذا البيت منا.ثم وضعت يدي على كتف جسد جاكسون، فوق الغطاء، بسرع