الفصل 112رايلي بلاكمضت أربعة أيام والحر في كوراساو يذكرني أن العالم ما زال يدور حتى عندما نريد بداخلنا أن نتوقف تماماً.البحر هنا له لون فاضح في جماله — أزرق يبدو كأنه اختُرع ليُهين الحزن.تركني أختار، واخترت هذا المكان لأن لوكا كان بحاجة إلى التنفس بعيداً عن الخرسانة، وأنا كنت بحاجة إلى سماء لا تهدد بالانهيار فوق رؤوسنا. لكن في هذه الأيام الأربعة، كان هو محيطاً هادئاً: عميقاً، قوياً، صامتاً. وأنا أفهم.يستيقظ قبل الشمس، يركض على الشاطئ، يعود بجسده متعرقاً والنظرة بعيدة. يشرب القهوة شبه خالية من السكر، يرد على الرسائل، ينسق الفرق، يوزع الأوامر بدقة من يستطيع إعادة بناء إمبراطورية أو تدميرها في صباح واحد.يتحدث قليلاً معي. ليس من برود — أعرف الجليد عندما أراه — بل من ثقل زائد. كأن كل الكلمات تحولت إلى رصاص بداخله، ولا يستطيع حمل إلا الضروري.أمشي إلى جانبه. أقوم بدوري. أنام في الظهيرة مع نسيم يضرب الستائر، أخرج معه ليلاً لعشاء صامت من سمك مشوي وليمون. أبتسم لفريق الفندق كأن الأمر طبيعي أن نكون زوجين يتكلمان بالنظرات ويتنفسان بالتناوب.أعطي لوكا مساحته، نعم، لكنني أيضاً أراقب كتفيه. ع

الفصل 114رايلي بلاكعندما انهار جسدي أخيرًا فوق جسده، مرر لوكا يده ببطء على مؤخرة عنقي، ممسكًا بي على صدره. كان تنفسه ما زال ثقيلًا، لكن كان هناك هدوء غريب فيه، وكأنه لا يستطيع أن يستريح إلا في تلك اللحظة.— ستقتلينني يومًا ما يا رايلي... — تمتم، وهو يقبل أعلى رأسي. — لكن إلى أن يحدث ذلك، سأحرص على ألا تنسي أبدًا من جعلك امرأة.أغمضت عيني، وانفلتت مني ابتسامة مرهقة.— لن أنسى أبدًا. حتى لو أردت.ضحك بصوت منخفض مكتوم، وشدني أكثر إليه، كأنه يريد أن يدمجني بجسده.بقيت مستلقية على صدره بعد ذلك، بينما عاد تنفسي تدريجيًا إلى طبيعته. مرر يده في شعري، وما زال يحمل ذلك النظر الذي يخفي أسرارًا كثيرة لا يريد مشاركتها، لكن بتعبير رجل يسمح لنفسه، معي على الأقل، أن ينسى للحظة.— لقد أعدتِني يا رايلي — تمتم. — ولا تعرفين كم كنت أحتاج إلى ذلك.رفعت وجهي، ولامست شفتي شفتيه.— أعرف يا لوكا. لهذا فعلت. والآن أخبرني بشيء... قلت إن أحدًا لن يمتلكني هكذا أبدًا. هل خفت أن يتكرر ما حدث مع أمك؟ لا أعرف إن كان يحق لي أن أسأل هذا.ظل صامتًا لعدة ثوانٍ، كأن الهواء صار أثقل بيننا. تشنج فكه، وانحرفت عيناه نحو الس

الفصل 116رايلي بلاككنت أسمع أنفاسه قرب أذني، منتظمة وآمنة. وجدت نفسي أفكر في كيف يمكن لأشياء بسيطة أن تغيّر حياتنا بهذا الشكل.عندما عدنا إلى الرمال، لفني بالمنشفة. لوكا ليس من النوع العاطفي، لكنه كان دائمًا حريصًا معي.كانت عيناه تنزلان نحو بطني، وتكتسبان ذلك الظل الرقيق الذي لا يليق بوجه رجل اعتاد إصدار الأوامر. لمس بطني.ثم نظر إلى البحر حتى لا ينظر إليّ.لكنني أدركت أنه كان يحاول الاقتراب.---في نهاية الصباح، ذهبنا إلى ويليمستاد. بدت البيوت الملونة في بوندا وكأنها مشهد من فيلم. كان لوكا يسير معي في الشارع كما لو أن المكان كله ملكنا، ويده على خصري تؤكد أنني في أرض آمنة، رغم أن ملامحه الجادة كانت تخيف من ينظر إليه.وفجأة، انفتح جسر الملكة إيما العائم وبدأ يتحرك جانبًا؛ فضحكت بدهشة، وضحك هو أيضًا — ضحكة نادرة، لم تخرج من شفتيه، بل من تلك الليونة التي ظهرت وسط جديته.تناولنا الغداء في مطعم يطل على القناة.— هل لاحظت أنك قضيت الصباح كله من دون أن تفتح هاتفك؟— لاحظت. — أمسك يدي فوق الطاولة. — ولاحظت أنني لم أفتقده.— انتبه. ستصبح مدمنًا.— حقًا؟ — نظر إليّ لثانية طويلة. — سيكون إدما

الفصل 118روبياللخوف طعم غريب.مرّ، كأنه سم ينتشر في الداخل ويأكل كل شيء، حتى ما زال سليمًا.منذ أن ظهر ديريك عند باب غرفتي، وقال إن الرئيس أمرنا بالخروج، لم يهدأ قلبي.الأمر لا يتعلق بالعشاء فقط.بل بالفحص.بما هو مكتوب داخل ذلك الظرف.إذا كانت النتيجة سلبية...لا أعلم.أخاف أن يتراجع عن الزواج، أن يتركني وحدي.والآن أنا أريد ذلك.أريد هذه الحياة، مهما كانت ملتوية.أريد أن أكون أم ميا.طرقت الخادمة الباب وأخذت الصغيرة، قائلة إن ذلك بأمر من السيدة بلاك.شعرت بفراغ في صدري، وكأن قطعة مني انتُزعت، لكن كان الوقت قد حان لأعيش قليلًا من أجلي.دخلت الحمام وتركت الماء الساخن ينساب فوقي، محاولة الاسترخاء.لكن عندما خرجت، ونظرت إلى نفسي في المرآة، توقفت.هالات سوداء عميقة.كتفان وأنحف خصر.كنت أبدو أصغر، كأن الأيام التهمتني شيئًا فشيئًا، حتى مؤخرتي صغرت.تنهدت وأنا أفتح الخزانة.لم يكن أي فستان يبدو جيدًا بما يكفي.فقط الفستان الأسود البسيط.بسيط أكثر مما ينبغي للخروج ليلًا.لا بد أن ديريك فقد اهتمامه بي.لم يعد يقترب مني كامرأة.فقط مربية ميا.جلست على السرير محبطة، عندما سمعت طرقات خفيفة عل

الفصل 120روبياعدت من المطعم وأنا أحمل في داخلي شعور "أريد المزيد" — ليس فقط بسبب ما حدث هناك، بل بسبب ذلك الإحساس الجديد الذي كان يجتاحني: لقد دافع عني أحدهم، وكان ذلك الشخص هو الرجل الذي يسير إلى جانبي.كان ديريك يمشي بجانبي وكأن العالم بأسره يجب أن يفسح له الطريق. شعرت بأمان مبالغ فيه، وفكرت أنني سأقضي هذه الليلة معه.دخلنا المنزل، وكانت غرفة المعيشة هادئة، لا يضيئها سوى الضوء الأزرق البارد لهاتف الدون لوكا الموضوع على ذراع الأريكة. كان مركزًا، وأصابعه تتحرك بسرعة فوق الشاشة، كأنه يخيط شيئًا لا يحتمل التأخير.وعندما رآنا، رفع عينيه وابتسم ابتسامة قصيرة، مهنية — ابتسامة رجل يدير مصائر الناس.— إذًا؟ ما النتيجة؟ — سأل مباشرة، دون مقدمات.وضع ديريك يده على ذراعي، وكأنه يضمن ألا أطير من شدة الفرح قبل الوقت المناسب.ثم أجاب، بعد أن أخذ نفسًا عميقًا:— النتيجة إيجابية. روبيا حقًا عمة ميا... والآن ستصبح أمها أيضًا.كانت تلك الكلمات صدمة حلوة.هل أقولها؟عقدة من السعادة ارتفعت إلى حلقي وكادت تجعلني أرتجف. شعرت أن جسدي كله يتنفس سعادة بسيطة، حميمة، لا أعرف كيف أسميها.وقف لوكا واقترب، ومد