— Eso es lo más ridículo que he escuchado en mi vida, Anston —replicó—, ¡es un Duque, por el amor de Dios! No necesita ser amable con nadie, él solo ordena y los demás deben obedecer fielmente, ya que es la máxima autoridad. ¡Conozco el protocolo, ¿sabes?!— Lo entiendo, Clarisse, eres la mujer más testaruda que conozco, pero eso no te hace menos dama, o menos fina y delicada —Anston sonrió con dulzura—, hasta que te armas con un látigo —ella abrió la boca justo cuando pasaron por un bache y ambos brincaron.Rieron a carcajadas sin poder evitarlo; Clarisse se remontó a sus doce años junto a ese compañero de juegos y travesuras que, sin ninguna queja, cubría las suyas y viceversa.— Debimos habernos quedado como niños —se lamentó—, así no tendría este problema que me aqueja hoy —reflexionó mirando fuera del carruaje—; no entiendo por qué las mujeres debemos casarnos, ¡es injusto! —susurró más para sí misma.— Creo que hoy te apoyo en tus locas reflexiones —le sonrió triste—, no tendríam

Clarisse regresó a la Mansión Morrison con Anston en el carruaje, escoltados de cerca por el Duque de Cambridge; no podía dejar de pensar en las sensaciones raras que había experimentado en la comisaría, ya que se sentía extraña todavía. Si bien podía ser versada en algunas cosas que a las damas les estaban prohibidas, este tipo de conductas referentes al sexo opuesto las ignoraba por completo, aunque el susodicho Duque, al parecer, se sentía muy cómodo cuando se encontraba cerca de una mujer.¡Y eso quería decir de cualquier mujer!Sintió un ardor nunca experimentado en el pecho, algo que no sabía definir y de lo cual no podía librarse aun cuando lo deseaba. Cerró los ojos.— ¿Todo en orden, querida prima? —cuestionó Anston sin querer ser invasivo.La joven no había mencionado nada acerca de su encuentro con el Duque; su primo esperaba que no la hubiese deshonrado, ya que se encontraba demasiado callada y pensativa. Si el hombre le había faltado al respeto o, peor aún, la había lasti

— ¡¿Suya?! —respondió escandalizada por sus palabras una Clarisse ofendida y furiosa—. Si en algún momento pensé que era, a pesar de lo arrogante, un hombre decente, ya ese pensamiento expiró gracias a su desfachatez —señaló con manos temblorosas, a muy poco de soltar las lágrimas que quemaban sus ojos—. Es usted un… un…— ¿Un hombre común y corriente que desea casarse con una mujer la cual es… —se aclaró la garganta para expresar su disgusto— exasperante, necia y descarada al pretender que no quiso deliberadamente agredirme con sus… —pero sonrió, sin poder evitar su fascinación por ella— bellas mascotas de caza?— ¡Yo no hice tal cosa! —se levantó del sillón para gritarle a la cara sus verdades—. Y si soy exasperante y necia, usted lo es más, ya que se encuentra aquí esperando algo que jamás llegará —se cruzó de brazos evitando, o por lo menos tratando, que el temblor en su cuerpo no fuese tan evidente.— ¿Y qué sería eso? —cuestionó con toda la intención de que ella respondiera con

Ingresaron a la gran mansión de descanso de los Duques de Cambridge, donde ya sus padres se encontraban degustando el aperitivo en un salón antes del almuerzo al que habían sido invitados. Viviane ingresó primero, seguida de cerca por Clarisse y escoltadas por el Duque, quien sonreía extasiado ya que le parecía más bella cuando lo ignoraba casi odiándolo. Sacudió la cabeza pensando en el momento de tenerla entre sus brazos y su cuerpo se estremeció violentamente, casi dejándolo en evidencia ya que su hombría se removió furiosa dentro del pantalón de montar que llevaba puesto.— ¡Mason, cariño! —se dirigió a él la Duquesa con una gracia exquisita—. Trae a esa preciosidad de joven, por favor —él le sonrió incómodo, ya que no sabía si tomarla por el brazo esperando algún golpe.Decidió extender el antebrazo, tanteando el buen juicio de la mujer, y ella lo aceptó considerando todo lo que había sucedido entre ellos. Asombrado, dio gracias a la providencia de que Clarisse no lo hubiese desp

Clarisse se hallaba sentada frente al espejo vestida cual princesa; el traje que usaba este día había sido confeccionado por la mejor modista de Londres. La tristeza nublaba su rostro; si bien no dejaba salir las lágrimas para no estropear por tercera vez el maquillaje, los sollozos silenciosos delataban su dolor.— ¿Clarisse? —la voz de Lady AnnMarie llamó su atención—. ¡Oh, mi buen Jesús! —Se acercó un poco más al espejo y sonrió con tanto amor que tuvo que hacer un gran esfuerzo para no lanzarse a sus brazos y romper en llanto—. ¡Te ves preciosa! Sin embargo, tu mirada no es la misma, estás triste. —La aludida solo hizo un asentamiento y suspiró entrecortado.Rebosaba elegancia y distinción dentro del vestido que, a su parecer, era ostentoso, opulento y muy lujoso, pero no podía negar que su futuro esposo —no por elección— tenía un fabuloso gusto para la moda.— ¡Gracias, amiga! —Cerró los ojos, ahora un poco más tranquila—. No te puedo negar que me siento asfixiada, melancólica, r