(POV de Leila)George aceptó. Las palabras salieron de su boca en un tropel apresurado, atropellado por el pánico y el temblor de su mandíbula mojada. Me dijo que me la daría, que firmaría lo que hiciera falta con tal de quitarse de encima la presencia asfixiante de Chris y el peso muerto de una niña que nunca había querido. Pero, fiel a su cobardía y a su desapego, añadió de inmediato que él no movería un solo dedo ni gastaría un centavo de su cuenta.Él no tenía nada que ver con los temas de abogados ni papelerías internacionales. La parte legal, el laberinto de juzgados y los honorarios de los procuradores, tenía que asumirla yo por completo.Como si me importara. Como si el dinero tuviera algún valor en comparación con la vida de mi hija.Chris lo soltó con un desdén soberbio, apartando su mano de la chaqueta empapada de George como quien se sacude una molestia. En cuanto se vio libre, George no miró atrás. No entró a despedirse de la niña, no preguntó por los arreglos fúneb

Un gruñido bastante audible y profundo emanó de repente del estómago de la pequeña, rompiendo la burbuja de emotividad que se había instalado en la sala del departamento. La niña se encogió un poco de hombros, apenada por el sonido, pero no apartó la mirada de Leila.—Si la señorita Leila va a ser mi mamá a partir de ahora… ¿puedo llamarla mami? —preguntó Emily con una timidez que conmovería al corazón más duro.Los ojos de Leila se anegaron en lágrimas instantáneamente, sintiendo un vuelco tan violento en el pecho que por un segundo temió que el aire no fuera a regresar a sus pulmones. Por más que se lo repitiera mentalmente una y otra vez, por más que sintiera el peso real de la niña sobre sus piernas, simplemente no podía terminar de creer que su sueño más sagrado, aquel que había mantenido vivo entre los muros de piedra de la prisión, se estuviera haciendo realidad frente a sus ojos.—Emily, mi vida, puedes llamarme como tú quieras, mami, mamá… lo que te haga sentir más feliz —r

La empleada, lejos de amedrentarse por la tensión reinante en el pasillo, estiró el brazo con brusquedad y agarró a Emily una vez más por la misma muñeca sensible, tirando de ella hacia su costado con un desdén absoluto.—¡Ay! —se queja la niña, soltando un gemido de dolor mientras intentaba inútilmente zafarse del agarre de los dedos de la mujer.—Si usted no la castiga ahora que es una mocosa, ¿quién sabe qué tipo de criminal de la peor calaña será cuando crezca? Honestamente, les estoy haciendo un tremendo favor a las dos —protestó la empleada, mirando a Leila por encima del hombro con una autosuficiencia exasperante.El cuerpo de Leila se congeló por completo en su sitio con la simple y llana mención de la palabra policía. Una ráfaga de puro hielo le recorrió la espina dorsal, paralizándole los músculos. El pánico que sintió no era el de una madre común ante un malentendido.Era el terror fundado de alguien que conocía perfectamente el peso de la ley. Ella estaba bajo el régime

A Leila se le erizaron los pelos de la nuca de forma inmediata. Las palabras del hombre quedaron flotando en el aire del pasillo como una densa neblina cargada de peligro.Un tipo de temor que no conocía comenzó a recorrer todo su cuerpo, desde los pies hasta la punta de su cabeza.«¿Por qué Mike diría algo así con tanta seguridad? ¿Acaso sabe la verdad? ¿Supo todo este tiempo que Emily es mi hija de sangre y solo estaba fingiendo ignorancia para torturarme?», se preguntó Leila, sintiendo que un frío glacial le recorría las venas. Sin embargo, fuera lo que fuera, se juró a sí misma que no pensaba permitir por nada del mundo que él la aminorara o la hiciera dudar en su propio terreno.Sabía perfectamente que si le mostraba un poco de miedo, o se hacía pequeña, él tomaría la delantera y se juró a sí misma que eso nunca más volvería a suceder.La antigua Leila no existía, no más. Ahora solo quedaba la que iba de cara a los problemas y las dificultades, sin importar cuan difícil fuera.

—¡¿Qué?! —exclamó Leila, y la palabra escapó de su garganta cargada de una incredulidad absoluta.Por más que conociera la bajeza de su ex esposo, por más que los años en prisión le hubieran enseñado que la crueldad humana no tenía límites, no podía dar crédito a las espantosas patadas que salían con tanta naturalidad de la boca de Mike.—Piénsalo muy bien, Leila —insistió él, acomodando a Irene en sus brazos con una parsimonia que resultaba repulsiva—. Te lo estoy diciendo completamente en serio. A través de mis abogados y la fundación Bemont, la niña tendría acceso inmediato a los mejores colegios privados de la ciudad, médicos especialistas a su total disposición y, sobre todo, un apellido respetable que limpie el desastre que dejó Delia. ¿No te parece de verdad que sería la solución ideal, la más limpia y perfecta para todos tus problemas, mi querida Leila?La propuesta, burdamente disfrazada de una falsa e idílica caridad, no era más que una retorcida y sádica amenaza. Mike quer