الفصل 32دون أليكسي كيمبقيت واقفًا بجانب السرير، أراقب ماريا لويزا المنكمشة تحت الغطاء الذي سحبته حتى كتفيها. النظرة الفارغة في عينيها كانت لا تزال تزعجني، وكأنها بعيدة، غارقة في مكان لا أستطيع الوصول إليه. مددت يدي بتردد، ومررت أصابعي بين خصلات شعرها المبللة، محاولًا كسر ذلك الصمت الثقيل.ارتجفت قليلًا، وعندها فقط أدركت كم كانت باردة حتى تحت الأغطية. دون تفكير، خلعت ملابسي المبللة وجلست بجانبها، ثم جذبتها إلى صدري، محيطًا إياها بعناق ثابت.شعرت بجسدها متوترًا تحت لمستي، لكن ببطء بدأت تسترخي، تتنفس بعمق أكبر فوق صدري. كان ذلك تقدمًا، ولو بسيطًا.— مالو... — ناديتها بصوت منخفض، وأنا أشعر ببرودة نبرتي تذوب تدريجيًا. — منذ متى وأنتِ تحت الماء؟أبعدت نظرها، مثبتة عينيها على نقطة ما في الجدار. حاولت ألا أنفعل بسبب صمتها، لكن القلق كان ينهشني من الداخل. لمست وجهها، مجبرًا إياها على النظر إليّ.— ماذا حدث؟ أخبريني... — أصررت، وقد خرج صوتي أكثر لطفًا مما أردت. — لا يمكنكِ أن تبقي هكذا.رمشت ببطء، وكأنها تخرج من غيبوبة، لكنها بقيت صامتة. صمتها كان شيئًا جديدًا، ومربكًا تقريبًا. وبينما كنت أنت

الفصل 34دون أليكسي كيم بالطبع أمرتُ بالتخلص من ذلك الأحمق الذي نظر إلى ماريا لويزا. بالإضافة إلى غبائه، رأيت وشم الكاتدرائية على جسده، وهو من أسوأ أنواع المجرمين، ولا ينتمي إلى أي منظمة حليفة لعائلة كيم.أخذتُ مالو إلى السيارة دون أن أنطق بكلمة، بينما كان الغضب يحترق بداخلي. ذلك الوغد تجرأ على النظر إليها وكأن له حقًا فيها، ومجرد الفكرة كانت تقلب معدتي. هي ملكي. وقد تجاوز خطًا لا يمكن غفرانه.طوال الطريق إلى المنزل، كنت أنظر إليها بطرف عيني عدة مرات، لكن مالو كانت تتجنب النظر إليّ، تبدو غارقة في أفكارها، وهذا كان يثير غضبي أكثر. كان يجب أن تفهم كم يهزني كل هذا، كم أنني أهتم، لكنها فقط كانت تحدق إلى الأرض بوجه خالٍ من التعبير.ما إن وصلنا، حتى سحبتها إلى الداخل بسرعة، وأغلقت باب الغرفة خلفنا.— الليلة سأعرف بالضبط ما طعمكِ. إن كان جسدكِ حلوًا كفمكِ...لم أملك حتى الصبر لأخطو خطوة أخرى؛ بدأت بخلع معطفي ورميه على الأرض، ثم أزرار قميصي واحدًا تلو الآخر، حتى ألقيته جانبًا. نظرت إليها، أنفاسي ثقيلة، ويدي تتجه مباشرة إلى كتفيها، متشوقًا لانتزاع تلك الملابس عنها.— أليكسي...لكن عندما حاولت

الفصل 36دون أليكسي كيم ما إن هدأت مالو قليلًا حتى ذهبت إلى الخزانة، أخذت ملابس جافة لي وقميصًا واسعًا وشورتًا لها. بدّلت ملابسي بأسرع ما يمكن، ثم اقتربت منها لأساعدها على ارتداء الملابس. كانت لا تزال تحاول التعلق بي، أصابعها تشد طرف قميصي، وعيناها تلمعان برغبة لا تشبع. هذا التصرف، الخارج تمامًا عن طبيعتها، زاد قلقي أكثر.بالطبع، طعمها في فمي كان يدفعني للجنون، لكنني لم أكن لأفعل شيئًا بها وهي على هذه الحالة.حافظت على صبري رغم محاولاتها لجذبي ونزع الملابس التي ألبستها لها للتو. في وقت آخر، كانت هذه اللعبة ستأخذ منحى مختلفًا، لكن الآن لم يكن في رأسي سوى فكرة واحدة: هناك شيء خاطئ جدًا.— انتهينا يا مالو — همست، وأنا أمددها على السرير وأعدل الغطاء فوقها. التفّت تحت الغطاء، تبدو مرهقة، لكن ذلك البريق في عينيها ما زال يثير شكوكي.بعدها مباشرة سمعت خطوات سريعة في الممر، ودخل نزار يتبعه الطبيب الذي استدعيتُه على عجل. كان مستعدًا، يحمل حقيبة إسعافات أولية وعدة فحوصات سريعة.— دون أليكسي، دعنا نفحصها، من فضلك أعطنا لحظة — قال وهو يقترب بهدوء لكن دون إضاعة وقت. ابتعدتُ بضع خطوات فقط، بما يكفي

الفصل 38دون أليكسي كيم أعطيت تعليماتي لنزار، طالبًا منه إحضار زايا والخادم إلى المكتب. جلست على الكرسي وعدت لتحليل صور الكاميرات عبر هاتفي، ثم وضعتها على البث المباشر. كانت هناك لقطة تحديدًا جذبت انتباهي. رأيت زايا تدخل غرفتي، حاملة صوفيا إلى مالو، وللحظة انفصل ذهني عن نزار تمامًا بينما ركزت على الشاشة.كان من شبه المستحيل أن أصرف نظري. وضعت الصورة على الشاشة الكاملة، وعيناي معلقتان بهما في كل تفصيل، وكأن ذلك وحده كافٍ لتخفيف الضغط الذي كان يتزايد بداخلي.كانت مالو تحمل صوفيا برقة لم أرها فيها من قبل. الطفلة الصغيرة كانت تتكور بين ذراعيها، صغيرة وهشة، بينما كانت مالو تهمس لها، وكأنها تشاركها سرًا مطمئنًا. كانت عينا مالو تلمعان بحنان لم أعرفه فيها من قبل.— ششش... كل شيء بخير يا صغيرتي — همست وهي تهدهد صوفيا بلطف. — لن يؤذيكِ أحد هنا، حسنًا؟ أنتِ بأمان.كان صوت مالو هادئًا ومنخفضًا، لكنه ثابت، يحمل طمأنينة بدت وكأنها تهدئ الصغيرة. كانت صوفيا تنظر إليها ببراءة، ويداها الصغيرتان تتمسكان بإصبع مالو بقوة، وكأنها تعلم أنها بين يدين أمينتين.— أنتِ قوية يا صغيرتي — همست مالو وهي تمرر إبهام

٤٠ ماريا لويزا دوارتي بمجرد أن أغلق أليكسي الباب، بدا صمت الغرفة يشتد، تسارع قلبي. كنت أعرف ما سيأتي بعد ذلك، شعرت في الهواء بالشدة التي يحملها، كل خطوة منه وعد صامت بكل ما ينتظرني. شعرت بثقل نظره عليّ، ذلك النظر الشديد، شبه الخطر، الذي يجعل جسدي يستجيب حتى قبل أن يلمسني. اقترب ببطء، كمن يتذوق اللحظة، وعندما التقت عيناه بعينيّ، عرفت أنه لا مفر. ليس أنني أردت الهرب. في الحقيقة، كنت أتوق إلى ذلك، إلى اللمسة الحازمة، إلى الطريقة الخشنة التي يفوح بها في كل حركة. عندما وضع يديه على خصري، صعدت موجة حرارة في جسدي، وشعرت بعضلاته مشدودة تحت بشرتي، قوية ولا ترحم، مثلما هو. ضعت نفسي في ذلك القبلة، وكل حركة بدت توقظ الحاجة التي تستهلكني أكثر. انزلقت يداي على ظهره، تضغطان بقوة، كأنهما تريدان نقش الإحساس بوجوده هناك. شد القبلة، كأنه مصمم على السيطرة عليّ تماماً، واستسلمت، كل خلية في جسدي تخضع لسيطرته، لكنها أيضاً تريد أخذ مساحتي. عندما سحبني إلى السرير، أفلت مني تنهد، نظرت إليه، كان وسيماً جداً اليوم. هو أشقر جداً، بعينين زرقاوين تشبهان المحيط. يُريني ابتسامته الخفيفة ال