الفصل 22دون أليكسي ما إن دخلنا السيارة حتى جلست ماريا لويزا بجانبي، بينما انطلق نازار بالسيارة بانتباه. كانت الليلة هادئة بشكل غريب بالنسبة لمدينة لا تنام أبدًا. راقبت مالو، التي بدت متوترة، وعيناها مثبتتان على المرآة الخلفية. لاحظت ترددها، لكنها سرعان ما التفتت نحوي وهمست بريبة: — أليكسي، تلك السيارة… خرجت خلفنا مباشرة. أعتقد أنها تلاحقنا، — قالت بصوت متماسك، لكن التوتر كان واضحًا.نظرت عبر المرآة ولاحظت السيارة تحافظ على مسافة مريبة. أشرت لنازار أن يحافظ على السرعة، وراقبت الوضع لبضع ثوانٍ وأنا أحلله. كنت أعلم أن هناك من يختبرنا، أو الأسوأ… يهددنا.— نازار، زد السرعة. لنرَ إلى أين سيصلون، — أمرت بصوت حازم، فنفذ فورًا.اندفعت السيارة عبر الشوارع، يشق صوت المحرك الصمت، بينما استمرت السيارة خلفنا في الملاحقة دون محاولة تجاوزنا. غريزتي كانت تنذر بالخطر.— لا شك أننا مراقَبون، — تمتمت وأنا أتهيأ لما سيحدث.نازار، بيقظة تامة، انعطف بسرعة نحو طريق جانبي محاولًا تضليل المطارد، لكن السيارة خلفنا كررت الحركة. تأكد الأمر، لم يكن مجرد صدفة.— لعنهم الله. يريدون اختبار صبري، — زمجرت وأنا أنظر

الفصل 24ماريا لويزا دوارتيتقدم ماركو خطوة إلى الأمام، وجهه جامد لكن نظراته تشتعل غضبًا، فأمسكه نازار.— إنها تكذب، — قال بصوت متحكم فيه. — لم أقل شيئًا من هذا. لا تُلقي ضعفك على الآخرين.أطلقت إيرينا ضحكة مريرة، تكاد تكون هستيرية.— لقد استغليتني يا ماركو! جعلتني أصدق أنك تساعدني! قلت إن ماريا لويزا مشكلة، وإنه إذا ابتعدت فكل شيء سينتهي. أنت فقط كنت تريد السلطة بجانب الدون الإيطالي، — ضحكت بسخرية.— الدون أنتوني لن يقبلك أبدًا. ولو حاولت استخدامي لهذا الهدف، لكنت ميتًا الآن أيها الأحمق! — زمجرت.— لن أقول شيئًا… إلا بحضور الدون أنتوني… — تجرأ على قولها، فصفعته بقوة.— هل تريد الموت يا ماركو؟— إنه حقير… كاذب… خسيس! — قالت إيرينا.نظرت إلى ماركو، ثم إلى أليكسي. كان قلبي ينبض بسرعة، لكنني حافظت على ثباتي. ثم تقدمت خطوة، حتى أصبحت مباشرة أمام إيرينا.— وتظنين أن اتهام ماركو سينقذك يا إيرينا؟ — رددت بصوت ثابت. — تظنين أن أليكسي سيصدقك الآن بعد كل أكاذيبك؟ مشكلتك أنكِ قللتِ من شأن قوة الولاء. أنا وأليكسي تحالف… شيء لن تفهميه أبدًا.— ومنذ متى وقعتِ في حب الدون؟ — سأل ماركو بوقاحة.— هذا

الفصل 26الدون أليكسي كيمما إن دخلنا الغرفة حتى أغلقتُ الباب بقوة، وارتدّ الصوت في أرجاء الصمت. كانت نظرات مالو مثبتة على الأرض، تتجنب النظر إليّ، لكن ذلك لم يغيّر شيئًا. ذلك الضعف الذي أظهرته في الغرفة… عندما أدارت وجهها بينما كان ماركو يصرخ. إذا كانت زوجتي قوية بما يكفي لتحمّل الضغط الناتج عن الوقوف إلى جانبي، فعليها أن تتعلم مواجهة كل ظل، وكل ألم، دون تردد. أو هذا ما كنت أفكر فيه.“هل أشفقت عليه؟”اقتربتُ منها ببطء، قاطعًا المسافة بيننا حتى أصبحتُ على بُعد سنتيمترات قليلة منها، أتنفس بثبات لكن بحزم. كانت لا تزال تتجنب نظراتي، وأنا لا أحتمل هذا التصرف. أفضل المرأة المزعجة التي تتحداني.— هل ستستمرين في تجنبي؟ — سألتُ بصوت منخفض، لكن كل كلمة كانت محمّلة بانزعاج مكبوت. — أم ستشرحين لي ما الذي كان ذلك في الغرفة؟ هل تحبينه إلى هذه الدرجة حتى تألمتِ من أجله؟رفعت عينيها أخيرًا، مترددة، ثم تنهدت وكأن الكلمات تحتاج إلى قوة لتخرج.— أنا لا أحبه. ولم يكن التعذيب هو ما أزعجني يا أليكسي. ما أزعجني كان صراخه. — توقفت لحظة، وأبعدت نظرها سريعًا قبل أن تكمل. — بسبب اضطرابي… الصراخ يؤثر عليّ. هذا

٢٨ ماريا لويزا دوارتي تجاهل أليكسي أنني تحدثت، أخذ الهاتف وبدأ يعبث به، ثم أجرى مكالمة. — نزار، هل جاء طبيب العائلة لرؤية والدي؟ — نظر إليّ، كنت مذهولة أنه يتجاهلني — اطلب منه أن يأتي إلى غرفتي لفحص ماريا لويزا — لا نزار، كل شيء على ما يرام — أغلق الخط. — أريد أن أعرف، أليكسي... لن أرتدي هذه القذارة إن لم تخبرني. — اشتريتها عندما كنت مخطوباً لأختك. كانت لماريا إدواردا — بقيت مذهولة. — ماذا؟ — اشتريت الكثير من الأشياء لأختك، خططت للزواج منها، أردت أن ينجح الأمر، لكن عندما دبرتِ لي لكي لا أتزوجها واتصلتِ بسيلينا... — انتظر! عمّ تتحدث؟ أي سيلينا؟ أي مكالمة؟ أنا لم... — سيلينا، مالو. أم ابنتي، المرأة التي دفعتِ لها لتنام معي — نظرت إليه غاضبة، لا بد أن أليكسي قد جن. — هل جننت؟ أنا حتى لا أعرفك، لم أعرف أي روسية، خاصة باسم سيلينا. تعرفتُ عليك في منزلي، بالكاد عرفت أخاك. لا بد أنك قد فقدت عقلك، أليكسي! — الآن ليس الوقت لذلك. ارتدي الملابس، الطبيب قادم. — لماذا أفعل ذلك؟ ولماذا تعتقد ذلك؟ أنا لا أفهم... — تجاهلني. كان أليكسي يمسك بالها

٣٠ دون أليكسي كيم خرجت من الغرفة حاملاً صوفيا في ذراعيّ، شعرت بدفئها يهدئ غضبي الخاص. لقد استرخيت أخيراً، مت nestle في صدري، لكنها استيقظت، وعيناها الصغيرتان الفضوليتان تراقبانني بينما أنزل الممر باتجاه غرفة زايا. رغم كل impatienceي، كانت صوفيا تملك شيئاً يجلب لي السلام، نوع من البساطة التي تجعل باقي الحياة تبدو أقل شدة قليلاً. طرقت على الباب وظهرت زايا بسرعة، بابتسامة لطيفة. أخذت صوفيا وبدأت تهدهدها فوراً، كأنها تعرف بالضبط ما يجب فعله. راقبتهما للحظة، لاحظت كيف استقرت صوفيا بشكل طبيعي في حضنها. — إذا احتجتِ إلى أي شيء، أخبريني — قلت لزايا، بنبرتي الباردة المعتادة. أومأت برأسها، مبتسمة قليلاً، بينما ابتعدت باتجاه المكتب. أغلقت الباب خلفي واستندت على الكرسي، أخيراً أتنفس بعمق. يبدو أن رعاية ابنتي الخاصة أمر بسيط للجميع، باستثناء مالو. لكن ليس لدي وقت للقلق بشأن ذلك الآن. سحبت الهاتف واتصلت بنزار. كنت بحاجة إلى إجابات عما حدث في الأيام الماضية، خاصة مطاردة الرجلين اللذين وضعانا في حالة تأهب. بعد ثوانٍ قليلة، دخل المكتب وأغلق الباب خلفه بتعبير جدي. — نزار —