عندما عادت إلى المنزل في تلك الليلة، قامت إيزابيلا أولاً بترتيب غرفة صغيرة في الطابق الأرضي لتصبح المقر الجديد للكلب «توتو مايزون فروست». ثم بدأت في القيام ببعض أعمال المنزل.كان هذا التنظيف هو الأطول والأكثر شمولاً على الإطلاق — من المطبخ إلى غرفة المعيشة، ومنها إلى المكتب، ثم من المكتب إلى...— «إيزابيلا!»نظر ميزون إلى الساعة، ولم يستطع كبح نفسه، فخرج من غرفته، وقد بدا عليه الاستياء الواضح من أسلوبها في التهرب. فما هو مكتوب سيحدث لا محالة.ورغم أن إيزابيلا كانت تتوقع تمامًا أن يتحول ميزون إلى السخرية والاستفزاز بمجرد أن يعرف الحقيقة، إلا أنها خفضت رأسها ببطء وقالت:— «في الحقيقة، هناك شيء لم أخبرك به بعد».— «وماذا يكون؟»فتحت إيزابيلا ذراعيها في إشارة إلى عجزها، وقالت بصوت خافت:— «لقد بدأت دورتي الشهرية».تجمد ميزون في مكانه، وكأن التمثال قد أصابه. وبعد صمت طويل، استطاع أخيرًا أن يسأل بصوت متقطع:— «متى؟»ابتسمت إيزابيلا ابتسامة خفيفة، وشرحت له:— «لقد مرت عليّ عدة أيام وأنا هكذا، لكنني... ببساطة نسيت أن أخبرك بذلك...»وخفت صوتها تدريجيًا حتى أصبح غير مسموع تقريبًا.كتم ميزون مشا

ذهب ميزون إلى مركز الشرطة مرة أخرى، لكن هذه المرة جاء استجابة لبلاغ يتهمه فيه بأنه دبر سرًا ودفع كاترينا لقتل والدها البيولوجي.— «لو كان لديكم أدلة حقيقية، لما دعوتموني هنا لشرب الشاي والحديث فقط».جلس ميزون على أحد طرفي الطاولة بهدوء تام، وبدا عليه اللامبالاة التامة. لكن من وجهة نظر المحققين، بدا رد فعله وكأنه غطرسة وعدم احترام للسلطة.— «مساعدك الخاص هو من عثر على جثة والد كاترينا، هل تعلم ذلك؟»جلس ميزون باستقامة، وقال بصوت ثابت:— «بطبيعة الحال، أنا على دراية بكل ما يحدث لمن يعملون معي، وكذلك لما حدث لأختي بالتبني».— «وما تفسيرك لهذا التزامن الغريب؟»ارتفعت زاوية فم ميزون بابتسامة خفيفة، وقال:— «وما الذي أحتاج لتفسيره؟ أحيانًا يكون العالم صغيرًا جدًا، وتلتقي الأقدار بطرق لا يمكن توقعها».كان كلامه مرتبًا ومنطقيًا لدرجة لم يترك للشرطة أي مجال للشك أو الاستنباط، وازداد ارتباكهم أمام هذا الرجل الغامض. فهو يبدو ظاهريًا كرجل ثري لا يهتم إلا بالمتعة، لكن أعماقه تخفي ذكاءً ودهاءً لا حدود لهما.— «ألا تشعر بالحزن لما حدث لأختك، وكيف تم العثور على جثتها؟»عبس ميزون حاجبيه، وقال ببرود:—

لأول مرة في حياته، شعر ميزون أن استثماره في المستشفيات كان قرارًا حكيمًا. وبصفته أحد أعضاء مجلس إدارة «المستشفى الأول»، توجه مباشرة إلى رئيس القسم الطبي، الذي كان يستعد لمغادرة عمله والعودة إلى منزله.وبناءً على طلب ميزون، لم يكن أمام الطبيب سوى أن يفحص ذراع إيزابيلا ويعالج الجرح بعناية.أبدت إيزابيلا استسلامها للأمر، وقالت:— «في الحقيقة، هذا الجرح بسيط وسيلتئم من تلقاء نفسه، ولا داعي لكل هذا الاهتمام».— «لا تتكلمي بهذا الهراء».بقيت إيزابيلا صامتة. فماذا يمكنها أن تقول أمام رجل يتصرف وكأنه يملك كل شيء؟ثم أضافت فجأة:— «بالمناسبة، لقد فكرت في مسألة «فترة التجربة» التي تحدثنا عنها».فقد انشغلا في حديث الليلة الماضية لدرجة نسيت معها هذا الموضوع تمامًا، لكنها اليوم، وهي تقوم بأعمال المنزل، أعادت التفكير فيه بجدية.— «سنجعل الموعد النهائي في عيد ميلاد ابني».كان عيد ميلاد ميزون يسبق عيد ميلاد كيليان ببضعة أيام، فخافت إيزابيلا أنه إذا كانت النتيجة غير مرضية، فقد تفسد فرحة عيد ميلاده، فاختارت موعدًا لاحقًا.— «الثامن من ديسمبر؟»همست إيزابيلا مؤكدة:— «يا لها من مصادفة غريبة! لقد ولدتُ ف

لسبب ما، شعرت إيزابيلا فجأة باهتمام كبير تجاه هذه المتقدمة. فبقية المتقدمين كانوا حديثي التخرج من جامعات مرموقة، أما هذه الفتاة فكانت في نفس عمرها تمامًا.— «هل حصلتِ على المستندات الكاملة التي قدمتها عبر الإنترنت؟» سألت إيزابيلا.ردت بيتان فورًا:— «نعم، لكنها لا تختلف كثيرًا عن السيرة الذاتية العادية».— «هل لديكِ صورتها الشخصية؟»— «بالتأكيد!» هزت بيتان رأسها وظهرت على شفتيها ابتسامة ماكرة. «لحسن الحظ، أنا حذرة، فقد احتفظت بنسخ احتياطية من بطاقات الهوية لجميع المتقدمين».وأرسلت الصورة فورًا. فكرت إيزابيلا في سرها بأنها اختارت المساعدة المناسبة لهذا العمل، فعلى الرغم من أن بيتان تبدو دائمًا غير مكترثة، إلا أنها تتحلى بالدقة والجدية في عملها، ولا تمرر أي خطأ دون اكتشافه.فتحت إيزابيلا الملف، وظهرت أمامها ملامح وجه لم تره من قبل قط. كانت المتقدمة تتمتع بجفون عينين واضحة، وأنفًا مرتفعًا، وعينين عميقتين، وهي ملامح شائعة في المناطق الريفية. تابعت إيزابيلا قراءة البيانات، فتأكدت من أنها بالفعل تنحدر من تلك المنطقة.مر الوقت سريعًا، واستغرقت المقابلات ساعتين كاملتين. وفي النهاية، تولت بيتا

التفت الأب ينظر إلى ابنه الأكبر، وشعر برضا عميق يملأ قلبه. فزواجه من والدته كان زواجًا مرتبًا دون أي مشاعر حقيقية تربط بينهما، ولولا أنها أنجبت له وريثًا في سن مبكرة، لكان قد طلب الطلاق منذ زمن طويل وعاد لاستئناف علاقاته القديمة. والسبب الوحيد الذي جعله يستمر في هذا الزواج هو ثقته المطلقة في ابنه البكر.فهذا الابن لم ينجح في الوصول إلى منصب نائب العمدة بجهوده الخاصة فحسب، بل ساعد والده بنشاط في التستر على فضيحة الطفل غير الشرعي لماركو باولو، وهو ما يُعد أفضل خدمة يمكن أن يقدمها لوالده. بل واقترح مؤخرًا أنه لا ينبغي إساءة معاملة الأبناء المولودين خارج إطار الزواج، بل يمكن إحضارهم إلى المنزل وتلقي نفس التعليم الراقي الذي يحظى به بقية أفراد العائلة.— «عشرة ملايين!»انتشرت همهمات الدهشة في القاعة. فلوحة زيتية لفنان غير معروف تصل قيمتها إلى هذا المبلغ؟ أمر يصعب تصديقه. عبست إيزابيلا حاجبيها متسائلة: ما هذا؟ هل ورث الابن نزعة التبذير من والده؟ كانت على وشك رفع لوحة المزايدة مرة أخرى، مصممة على إرهاق فرع عائلة «باتشي» هذا وجعله يخسر ما لا يقل عن خمسين مليونًا، إلا أن ميزون أمسك بيدها ليوقفه