POV Cecília MendesO som rítmico e fraco do monitor cardíaco era a única coisa que quebrava o silêncio opressivo do quarto de UTI. Apertei a mão fria do meu pai entre as minhas, sentindo o peso do mundo esmagar os meus ombros e a garganta fechar com o choro que eu me recusava a soltar.— Quarenta e oito horas, Cecília — o médico havia dito mais cedo, com um olhar de pena que me embrulhou o estômago. — Se os dois milhões de dólares não estiverem na conta do hospital até lá, não poderemos realizar a cirurgia. O coração dele não vai aguentar mais que isso.Dois milhões. Uma quantia impossível para uma mulher que teve até a última moeda da poupança roubada pelo ex-noivo golpista. No meu desespero cego, a minha única esperança foi ligar para Arthur, um grande amigo dos tempos da faculdade que agora trabalhava como advogado corporativo de alto escalão na Vilar Corp. Implorei, chorando, para que ele entrasse com uma liminar, uma ordem judicial, qualquer brecha na lei que obrigasse o hospital

POV Cecília MendesO som do cristal estilhaçando no chão de mármore pareceu ecoar em câmera lenta.Os olhos de Rafael, outrora cheios da arrogância típica de um jovem herdeiro, estavam agora arregalados, fixos em mim com um pavor cru e desmascarado. O silêncio na sala de jantar tornou-se denso, quase sufocante.Senti os músculos de Alexander enrijecerem ao meu lado. A mão dele, que repousava na minha cintura, apertou-se com uma força que beirava a possessividade absoluta. Ele era um predador farejando o medo da presa, e os seus olhos escuros alternavam entre o rosto pálido do irmão e a minha respiração visivelmente descompassada.— Pelos céus, Rafael! — Eleonora exclamou, quebrando o transe enquanto chamava um dos empregados com um estalar de dedos. — O que deu em você?Rafael piscou repetidas vezes, parecendo lutar fisicamente para recuperar o fôlego. Ele engoliu em seco, forçando um sorriso frouxo que não alcançou os olhos.— Perdão, mãe. O fuso horário de Paris... e a notícia de um

POV Cecília MendesO restante do jantar foi uma marcha fúnebre disfarçada de evento social. Rafael não dirigiu mais a palavra a mim, mas os seus olhos castanhos encontravam os meus a cada oportunidade, brilhando com a promessa perigosa e silenciosa que havia nascido no escuro daquele corredor.Quando a sobremesa finalmente foi retirada, Alexander levantou-se, sinalizando o fim da tortura.— A noite foi longa — ele declarou, a voz dominando o ambiente sem nenhum esforço. — Cecília teve um dia exaustivo. Vamos nos recolher. Boa noite, mãe. Vanessa.Eleonora apenas apertou os lábios, enquanto Vanessa desviou o olhar, o ódio irradiando de cada poro do seu corpo. Rafael forçou um aceno contido, as mãos afundadas nos bolsos da calça.Assim que deixamos a sala de jantar, o ar pareceu ficar mais rarefeito. Alexander não me soltou. Em vez de seguirmos direto para as escadas, ele guiou-me pelo corredor principal, os nossos passos ecoando contra o mármore italiano.— Antes que se recolha à sua s

POV CecíliaA tensão no quarto era tão espessa que as paredes pareciam encolher.O olhar de Alexander desceu dos meus olhos para a minha boca. Ele notou os meus lábios levemente inchados. A respiração dele alterou-se, tornando-se mais pesada. Mas a mente do CEO nunca desligava. Uma lufada de vento frio entrou pela fresta da porta de vidro, balançando a pesada cortina de veludo.Os olhos claros dele focaram-se no movimento. O maxilar dele trancou.— A porta da sua sacada está aberta — a voz dele cortou o ar como uma navalha.O movimento foi letal e lento. Alexander começou a virar o rosto em direção à sacada. Faltavam segundos, milésimos de segundo, para que a linha de visão dele encontrasse a silhueta de Rafael escondida nas sombras. Se isso acontecesse, o império Vilar cairia sobre a minha cabeça, o contrato seria rasgado, e a cirurgia do meu pai seria cancelada amanhã de manhã.O pânico engoliu o meu bom senso. O instinto de sobrevivência gritou.Antes que o rosto dele virasse compl

POV CecíliaA imensa fachada de vidro do Hospital parecia uma fortaleza reluzente contra o céu de Manhattan, mas para mim, parecia apenas o cenário do meu próprio colapso. Assim que passamos pelas portas automáticas, a segurança da Vilar Corp abriu caminho entre alguns repórteres que já tentavam cercar a entrada.Corri pelo corredor da ala cirúrgica, com o coração batendo na garganta, e avistei minha mãe sentada em uma das poltronas de couro da sala de espera. Ela estava com um lenço amassado entre as mãos, os olhos inchados de tanto chorar.— Mãe! — chamei, correndo até ela.— Cecília, minha filha! — Ela se levantou num salto, me abraçando com força. — Eles já levaram o seu pai para a sala de cirurgia. O médico disse que não podiam esperar mais nem um minuto.Afastei-me de leve, tentando buscar ar.— Vai dar tudo certo, mãe. O cirurgião é o melhor de Nova York.Minha mãe balançou a cabeça, limpando as lágrimas, mas no momento em que olhou por cima do meu ombro, a expressão dela mudou