—¡Deténgase ahí, doctor Thomas! —dijo Aletta, su voz quebrando el silencio de la habitación, baja pero cargada de autoridad.Se mantenía erguida frente al escritorio de caoba, sin mostrar el más mínimo signo de temor, aun cuando su vida pendía de un hilo.—Un paso más y le juro que me encargaré de que no vuelva a tocar un instrumento médico en toda su vida.Thomas se quedó paralizado; la jeringa en su mano tembló levemente, una falla imposible de ocultar.La miró con una expresión difícil de descifrar, entre la incredulidad y el germen del miedo que empezaba a crecer. Aletta ya no era la secretaria obediente. Frente a él se alzaba ahora un depredador dispuesto a atacar si era provocado.Adrian, que hasta entonces había permanecido inmóvil junto a la puerta, se tensó. Sus manos se cerraron en puños con tal fuerza que los nudillos se le volvieron blancos. No dijo nada, pero su mirada, clavada en Thomas, era letal, como si estuviera contando los segundos que le quedaban de vida antes de

—¿Por qué haces esto, Aletta? ¿Aún puedes preocuparte por ese monstruo? —preguntó Adrian con voz baja y ronca a su espalda, interrumpiendo el movimiento de Aletta.Aletta no respondió de inmediato. Dejó que el silencio se alargara, concentrando toda su atención en la bandeja que estaba preparando.El vapor tibio de la sopa se elevaba suavemente, llevando consigo un aroma especiado que, en lugar de reconfortar, volvía más opresiva la atmósfera silenciosa de la cocina. Con movimientos sumamente cuidadosos, levantó el cuenco.Aletta giró la cabeza. Su mirada ya no era afilada ni estaba cargada de ira, sino fría y clara.—¿Monstruo? Tú y ese abuelo son iguales, no digas eso —respondió en voz baja, pero cada palabra pesaba.—Pero para alguien como él, este mundo no necesita un rival a su altura. Solo necesita a alguien capaz de ver dónde están las grietas en los cimientos de su poder.Aletta pasó junto a Adrian, con pasos tranquilos y sin prisa.—No necesita a alguien que le grite en la ca

—Esta farsa empieza a sentirse demasiado real, Adrian.Aletta estaba de pie junto al gran ventanal que daba al patio trasero de la mansión. La silueta rígida de su cuerpo quedaba enmarcada por la luz del sol de la mañana que atravesaba el cristal, como si estuviera sosteniendo un peso invisible.Detrás de ella, Adrian acababa de dejar la bandeja del desayuno sobre la mesita de noche. No se apartó de inmediato; su mirada quedó fija en la espalda de Aletta con una intensidad que ya no podía ocultar tras su habitual máscara de indiferencia.—Entonces, ¿quieres que me detenga? —preguntó Adrian en voz baja, casi como un gruñido que exigía la verdad más profunda desde el fondo de la garganta.Aletta se giró. Sus miradas chocaron, como dos corrientes que se atraen y se rechazan al mismo tiempo.La pregunta quedó suspendida en el aire, pesada y asfixiante, porque ambos sabían que aquella farsa era el único muro que los protegía de las amenazas externas. Sin embargo, cada segundo que pasaban j

—Quiero mango ahora, Adrian. No mañana. ¡Ahora mismo! —insistió Aletta, rompiendo el silencio de la habitación apenas iluminada.—Mejor mañana, ¿sí? Estoy agotado hoy.—Tengo antojo de mango —se quejó Aletta con voz lastimera.El reloj de pared marcaba ya las dos de la madrugada. Adrian, que acababa de cerrar los ojos después de pasar más de doce horas lidiando con los informes de la empresa, se vio obligado a levantarse con movimientos lentos.Miró a su esposa entrecerrando los ojos, luchando contra el sueño.Bajo la luz amarillenta de la lámpara de noche, el rostro de Aletta se veía ligeramente pálido, pero la intensidad de su mirada no admitía negociación.—Son las dos de la mañana, Aletta —murmuró Adrian con la voz ronca y pesada, aún atrapado entre el sueño y la vigilia.—Lo sé —respondió ella con brevedad mientras se subía la manta hasta la barbilla.Giró el rostro hacia otro lado, fingiendo un enfado exagerado, aunque en realidad se sentía un poco culpable.—Pero no es por mí.

—¿Por qué me llamas señor Vance?La pregunta salió en voz baja, pero su tono pesó en la habitación, que de pronto se sintió sofocante.Aletta no se volvió en lo más mínimo; sus dedos seguían deslizándose con agilidad sobre la pantalla de la tableta.La luz azul se reflejaba en su rostro inexpresivo, apagando cualquier rastro de la suavidad que aún pudiera quedar de la noche anterior.—Es el trato más apropiado en horario laboral.Adrian permanecía de pie en el umbral del despacho. Aún llevaba una camisa informal, con las mangas remangadas sin cuidado, y el cabello ligeramente desordenado. El calor de la noche pasada todavía se insinuaba en su rostro, en marcado contraste con la frialdad absoluta de Aletta.—¿Horario laboral? —repitió Adrian, elevando el tono.Aletta asintió una vez, breve y rígida.—Cinco minutos después de las ocho. Su agenda ya ha comenzado, señor.Ese “su” sonó como una línea divisoria trazada con brusquedad entre ambos.Adrian entró en la habitación y cerró la pue