جوناثانكان صوت الأخبار منخفضاً، لكنني سمعته.أنا دائماً أسمع ما يهم."...امرأة في عداد المفقودين بعد ظهور علامات شجار في فندق جنوب المدينة. السلطات تحقق في احتمال اختطاف..."أغلقت التلفاز.بقيت جالساً في صمت الشقة للحظة، أحدق في الفراغ، ثم ابتسمت.لم تكن ابتسامة فرح، بل كانت ذلك النوع الآخر؛ تلك التي تأتي حين تسقط قطعة من الأحجية في المكان الذي حسبته لها بالضبط، دون أن تضطر لدفع أي شيء.إيميلي.لقد ظنت أنني سألاحقها بنفسي. أنني سألوث يدي بها، وأضيع الوقت، وأترك أثراً. كان ذلك هو النوع ذاته من الأخطاء التي ارتكبتها دائماً: الاستهانة بي. ظنّت أنني أتصرف بدافع الغضب، أو الاندفاع، وأنني مثلها تماماً.لم أكن كذلك.لقد استغرقت ثلاثة أيام لأكتشف من كان يلاحقها. لم يكن الأمر صعباً؛ فقد جمعت إيميلي أعداءً بنفس الكفاءة التي جمعت بها الأكاذيب، وكان يكفي سحب الخيط الصحيح للعثور على من يريد معرفة مكانها بإلحاح أكبر. مررت المعلومة دون أن أترك اسماً، دون أن أترك رقماً، دون أن أترك أي شيء يمكن أن يعود إليّ.طلبت فقط التكتم ولم أطلب شيئاً في المقابل، سوى أن تختفي.ثم انتظرت.لقد قاموا بالمهمة ولم أكن

برانكاكان اليوم طيباً.من ذلك النوع البسيط والمليء بالدفء الذي يأتي أحياناً دون سابق إنذار، دون تخطيط، ودون سبب محدد، فقط الساعات تمر بخفة. بقيت لايس معي بينما خرج الرجال لإنهاء أمورهم، وقضينا الصباح في المطبخ مع الأطفال، نصنع الفطائر بينما كانت أيلين تُعلّم فيليب كيف يعرف أن العجين أصبح جاهزاً من رائحته.— هكذا — كانت تقول بجدية، وهي توجه يده فوق الوعاء. — عندما تصبح رائحة الفانيليا قوية، فهذا يعني أنه جاهز.شمّها بتركيز.— إنها تفوح برائحة البيض.— هذا لأنك شممتها بطريقة خاطئة.تبادلتُ ولايس نظرة وكتمنا ضحكتنا في آنٍ واحد.كانت فترة بعد الظهر أكثر هدوءاً، ذهب الأطفال إلى غرفتهم، وبقيت لايس تقرأ على الأريكة بينما كنتُ أطوي الملابس التي اشتريتها لسيرينا، وبدأ المنزل يغرق في ذلك الإيقاع الدافئ لآخر النهار الذي تعلمت أن أحبه. بدأ بطني يصبح مستديراً، وفي لحظة ما جلست على الكرسي بذراعين وصرت أستمع فقط لأصوات المنزل لدقائق، دون التفكير في أي شيء محدد.سيرينا.قريباً ستكونين هنا، فكرتُ وأنا أمرر يدي على بطني. وسيكون هناك الكثير من الحب بانتظارك لدرجة أنه سيكون من المستحيل ألا تشعري به.— ه

كاسيوحملتُ برانكا إلى غرفتها بعناية، حملتها بين ذراعي، لأنني كنت أدرك أن أي مجهود كان لا يزال مؤلماً جداً بالنسبة لها. لقد اختل توازن عالمها مجدداً. لم تقل شيئاً في الطريق، ظلت مستندة إليّ، تاركة لي زمام الأمور، وفعلت ذلك في صمت، دون عجلة، ودون محاولة لملء ما لم يكن بحاجة إلى ملء.كانت لايس عند الباب عندما وصلنا.لم تسأل عن شيء، بل أفسحت المجال، وضعتُ برانكا على الأرض، فاحتضنتها لايس بطبيعية من يعرف تماماً ما يفعله، ورأيت برانكا تغرق في عناقها وكأنها استطاعت أخيراً التخلص من بقية ثقلها.— سأبقى معها — قالت لايس بصوت خافت، وهي تنظر إليّ من فوق كتف برانكا.أومأت برأسي، ملقياً نظرة أخيرة قبل أن أغلق الباب.بقيت واقفاً في الرواق لثانية، أستمع لصمت المنزل، وأشعر بالغضب يستقر في مكان محكوم بداخلي. لم يكن بإمكاني انتزاع الألم منها في تلك اللحظة، لكن كان بإمكاني المساعدة في حل هذه المشكلة... مرة واحدة وإلى الأبد، لذا نزلت وأنا عازم على بذل قصارى جهدي من أجلها ومن أجل بيدرو.كان أندريه في المكتب عندما دخلت، واقفاً بالقرب من النافذة، ذراعاه متقاطعتان، وتلك التعبيرات التي تظهر على من يحلل ويخطط

جوناثانلقد اخترتُ ذلك المقهى لكونه غير ملفت للانتباه.صغير، ومزدحم بما يكفي لعدم جذب الأنظار، في حي أعرفه جيداً، له مخارج في ثلاثة اتجاهات، وكاميرات ذات زوايا سيئة؛ إنه نوع الأماكن التي يمكن لشخص أن يقضي فيها ساعات دون أن يتذكر أحد وجهه بعدها.كنت حذراً. كنت دائماً كذلك.دفعت ثمن القهوة، وطيّتُ الصحيفة التي كنت أستخدمها كدرع، ونهضتُ دون عجلة. خرجت من الباب الجانبي، كعادتي، متفقداً محيطي بتلك العادة التي تحولت إلى غريزة في الأشهر الأخيرة.كان الشارع طبيعياً.خطوتُ ثلاث خطوات.ثم حدث كل شيء بسرعة أكبر من أن أتمكن من رد الفعل.رجلان، كل واحد منهما من جهة. بتنسيق يتمتع بدقة ليست للهواة، كانا محترفين، وأدركتُ ذلك بعد فوات الأوان. ذراع أُطبقت على كتفي من الخلف، وأخرى أمسكت بمرفقي، وقبل أن أفتح فمي كنت قد سُحبت بالفعل، وقدماي بالكاد تلامسان الأرض، باتجاه سيارة سوداء توقفت عند الرصيف وكأنها كانت دائماً هناك.— أطلق سراحي...أُغلق الباب وانطلقت السيارة.نظرتُ إلى الرجلين الجالسين على جانبيّ، ولم ينظر إليّ أي منهما. كانا ينظران إلى الأمام، إلى الفراغ، بتلك اللامبالاة لمن فعل هذا مرات عديدة من

كاسيوثلاثة أيام.ثلاثة أيام وأنا أراها تستيقظ دون أن تنهض. ثلاثة أيام من وجبات تعود كما هي تقريباً، من حوارات مقتضبة، ومن صمت لم يكن ذلك الصمت الهادئ الذي عرفته عنها؛ بل كان نوعاً آخر، صمتاً مؤلماً. حزيناً، وكأنه يغلق الأبواب في وجهي. دون أن يترك لي مجالاً للدخول أو البقاء.لم أكن أعرف ماذا أفعل حيال ذلك.كنت أعرف كيف أحل المشكلات، كيف أتحرك، كيف أضع الاستراتيجيات، وكيف أستخدم كل قطعة متاحة للوصول إلى النتيجة الصحيحة. لكن الوقوف بجانب شخص يعاني بطريقة لا تملك حلاً فورياً، كان أصعب تمرين عرفته.نزلت باكراً، وأعددتُ الصينية بعناية مع تامارا. كانت قلقة بقدر قلقي.أعددنا القهوة بالطريقة التي تحبها، توست مع الزبدة، وفاكهة كانت فانيا قد قطعتها ووضعتها في الثلاجة في الليلة السابقة. كل شيء بسيط، لكنه يترك في نفس الشخص شعوراً بأنني هنا من أجلك.صعدتُ ببطء، ودفعت باب الغرفة بمرفقي.كانت مستيقظة، مستندة إلى الوسائد، وعيناها مثبتتان على مكان ما بعيداً عن النافذة. عندما سمعتني أدخل، التفتت بوجهها، وابتسمت.تلك الابتسامة مزقت قلبي إلى نصفين.لأنها كانت حقيقية، كانت تحاول، كانت تعطيني ما تملك، لكنه