كاسيو رافيليرأيتُها قبل أن يخبرني أحد بوصولها.من نافذة الطابق العلوي، راقبتُ السيارة تتوقف أمام المدخل الرئيسي. نزلت برانكا وحدها، وأخذت الحقائب من سائقي حالما وضعها على الأرض. لم تكن كبيرة. لم تبدُ وكأنها انتقال نهائي. كانت صغيرة جداً لمن قلب حياتها رأساً على عقب للتو.للحظة، ظننتُ أن ذلك خطأ. أنها ستترك الحقائب هناك، تستدير وتختفي. كان ذلك أكثر تماسكاً مع الكراهية التي رمتني بها قبل ساعات.لكن لا.عبرتْ الباب مصممة، وهذا ما كان يثير إعجابي فيها أكثر من أي شيء آخر.نزلتُ الدرج دون عجلة، والتقيتُ بها في الخزانة بجانب غرفة إيلين، وهي ترتب ملابسها في صمت، مركزةً جداً لتلاحظ وجودي. راقبتُها لبضع ثوانٍ قبل أن أتكلم.— للحظة، صدقتُ حقاً أنكِ لن تعودي.لم تستدر فوراً.— أنا لا أفعل هذا من أجلكَ — ردتْ بجفاف، وهي تتابع ما تفعله.أومأتُ، رغم أنها لم تكن تنظر.— أعرف. وأشكركِ مع ذلك.مددتُ لها العقد.— ها هو. اقرئيه بهدوء. إذا احتجتِ إلى أي شيء، سأكون في المكتب.أخيراً نظرتْ إليّ، أخذت الأوراق وأومأتْ.— شكراً.لم تقل المزيد. خرجتُ قبل أن تتحول المحادثة إلى شيء لم أكن مستعداً لمواجهته في تلك

برانكا أوليفيرا«سنتحدث غداً»، قلتُ، أكثر إرهاقاً من رغبتي في مناقشة أي شيء في تلك اللحظة. «الوقت متأخر وأنا لستُ في مزاج للشجارات الآن. كل ما أحتاجه هو أن أستحم. هل يمكنكَ البقاء مع إيلين لبضع دقائق؟»راقبني للحظة، كأنه يقيّم ما إذا كان ذلك مطلباً آخر أم مجرد حاجة أساسية.— يمكنني — رد بجفاف. — سأبقى معها. لكن لا تتأخري. هنا ليس منتجعاً صحياً.— بالطبع ليس كذلك. لو كان، لكنتُ ذاهبة إلى مسبح مدفأ، محاطة بالشمبانيا، ونادل وسيم يخدمني.نظرتُ من فوق كتفي فرأيتُ عينيه تضيّقان لثانية، ثم يتراجعان في اللحظة التالية.لم يكن أي منا يريد الشجار.مشيتُ داخل الخزانة، لكن رئيسي كان واقفاً عند الباب، منشغلاً بهاتفه الآن.— هل يمكنكَ الخروج من هنا، من فضلك؟رفع حاجباً، واضحاً أنه متضايق.— أنتِ أكثر سلطة مما تخيلتُ.ابتعد، فأمسكتُ بالباب.— نعم.عقدتُ ذراعيّ.— كان ينبغي أن تتذكر كيف عاملتُكَ في البار. هكذا كنتَ ستعرف طبيعتي اللطيفة أسرع بكثير.أطلق كاسيو تنهدة قصيرة، استدار وابتعد في الممر. حالما أغلقتُ باب الخزانة خلفي، استندتُ بجبهتي إلى الخشب لثانية.«رجل مزعج. لا يُطاق. متحكم»، همستُ لنفسي، مح

كاسيو رافيليخرجتُ من الغرفة دون أن أرد على إيلين.بقيت كلماتها تتردد في رأسي بطريقة لم أستطع السيطرة عليها. تلك الطبيعية في الحديث عن سرير آخر. تلك اليقين بأن برانكا ستظل هنا. كأنها أصبحت جزءاً من المنزل. كأن الأمر بديهي.لكنني لم أنم. قضيتُ الليل كله أفكر في تلك المرأة. في بكائها. في الاسم الذي خرج من فمها وهي نائمة. بيدرو.إذا كان لديها ابن… كيف تستطيع أن تكون هنا؟ كيف تستطيع أن ترعى ابنتي بهذا القدر من التفاني والحضور؟ وذلك العقد. كله مشطوب. مليء بملاحظات بثقة زائدة لشخص يفترض أن يقبل فقط ما أفرضه.كانت برانكا تخفي أشياء. أكثر مما أحب الاعتراف به، وغريزة القاضي فيّ كانت تقول إنها ليست أموراً بسيطة. لذلك، حالما أشرق الصبح، طلبتُ من غلوريا، مدبرة منزلي، أن تبقى مع إيلين وأخذتُ برانكا إلى مكتبي.كانت قد ارتدت ملابسها بالفعل. مرتبة تماماً ومهنية، ولم تكن الساعة قد بلغت الثامنة صباحاً بعد. أي نوع من الروبوت كانت؟ مثالية جداً لامرأة تبكي في نومها.— اجلسي.أطاعت، لكنها لم ترتخِ. ظهرها مستقيم، يداها مضمومتان في حضنها. منتبهة. كمن اعتاد الدفاع عن نفسه.ذهبتُ مباشرة إلى الهدف.— أين ابنكِ؟

برانكا أوليفيراما إن انعطف القاضي رافيلي في الممر واختفى، حتى لم يدم الصمت ثلاث ثوانٍ.— المربيات لا يطُلن هنا.جاء صوت غلوريا منخفضاً، لكنه حاد بما يكفي ليصيبني. توقفتُ في وسط الممر، تنفستُ بعمق واستدرتُ ببطء. كانت واقفة قرب الباب، ذراعاها معقودتان، وتعبيرها قاسٍ، كمن رأى الكثيرات يمررن بهذا المكان ولم تبقَ واحدة.— وإذا استمررتِ في هذه العادة في الظن بأنكِ تعرفين كل شيء — تابعتْ — فسوف تخرجين أسرع. ولا أطيق الانتظار لذلك.نفختُ، فاقدة الصبر للألعاب.— إذا لم تتصلي بأخصائية التغذية، فسأتصل أنا — رددتُ بحزم. — إذا أصاب هذه الفتاة أي مشكلة بسبب الإرهاق في جسمها، لا تأتون بعد ذلك تقولون إنني لم أحذر.ضيّقتْ عينيها، واضحة الإهانة.— أنا أتبع الأوامر — ردتْ. — لا الآراء.— إذن اتبعي هذا — قلتُ وأنا أستدير. — أنا لستُ هنا لأنازع على النفوذ. أنا هنا لرعاية إيلين. اتصلي بأخصائية التغذية، أو سأتصل أنا.تركتُ غلوريا تتكلم لوحدها وعدتُ إلى الغرفة.كانت إيلين جالسة على السرير، تلعب بدمية صغيرة، لكنها رفعتْ عينيها حالما رأتني.— هل بابا غاضب منكِ؟ — سألتْ بتلك الوجيهة التي تضغط على الصدر.ابتسمت

كاسيو رافيليتفوّهتُ بكلامٍ بذيء.لم يكن ثمة طريقة أخرى لتسمية ذلك.خرجت الجملة من فمي كالسمّ، بلا حساب، بلا عدل، بلا سيطرة. والآن تتردد في رأسي كخطأ لا يمكن التراجع عنه. لطالما عرفتُ كيف أستخدم الكلمات. لطالما عرفتُ كيف أضغط، أرهب، أقود الناس إلى النقطة التي أريدها. فلماذا كانت معها الأمور مختلفة؟ربما لأن برانكا لم تكن تنحني. ربما لأنها لم تكن تخشاه.أو ربما لأنها لم يعد لديها ما تخسره سوى كرامتها ذاتها.دخلتُ الحمّام وفتحتُ الدوش على آخره، تاركًا الماء البارد ينهمر على ظهري، محاولًا محو الشعور المزعج الذي ينتشر في صدري. كانت على حق. في كل شيء.لم تتكلم من طرف الفم. لم تحاول فرض سلطة. راقبت، درست، اهتمت. بينما أنا أصرخ، كانت هي تعمل. بينما أنا أشك، كانت هي ترعى. في النهاية، كانت ابنتي هي من دفع ثمن غروري.أغمضتُ عينيّ، تنفستُ بعمق، وفي اندفاعة، ضربتُ الحائط المبلّط. ليس بقوة تكفي لكسر شيء. لكن بما يكفي لأتذكر أنني ما زلتُ أشعر.كنتُ صارمًا. دائمًا كنتُ كذلك. لكنني لم أكن وحشًا. ليس من هذا النوع.خرجتُ من الاستحمام، جففتُ جسدي بلا عجلة، وأمسكتُ بالهاتف قبل أن يتسنى لي التفكير مرة أخر