Tras cruzar la noche a gran velocidad, Erick arribó finalmente ante el ruinoso edificio de departamentos ubicado en los suburbios del viejo distrito.Aquel inmueble de muros opacos, pintura descascarada y oxidadas escaleras de emergencia de hierro, era el sitio donde en el pasado había cohabitado con Elly; el lugar donde estuvo dispuesto a despojarse de su ilustre apellido en aras de un amor que culminó en tragedia. Ese sitio correspondía, asimismo, al mismo complejo residencial donde habitaba Lupe.Desde el interior de su suntuoso vehículo, cuyo lujo contrastaba drásticamente con el entorno, Erick clavó una mirada desolada en la hilera de ventanas tenuemente iluminadas. El pecho le estallaba con violencia, oprimido por una dolorosa nostalgia y una obsesión que le encendía las entrañas.¿Acaso ha vuelto a residir aquí?, se cuestionó en su fuero interno. Su lógica comenzaba a distorsionarse debido a la desesperación.Erick estrujó el volante, uniendo las piezas de los acontecimientos d

La tensión en el interior de la sala de juntas se tornó súbitamente tan densa que incluso respirar provocaba un dolor físico.Kenny contempló a Elena y a Mary con el ceño fruncido, detectando un destello de desconcierto del todo inusual en las dos mujeres de la dinastía Vanderbilt. Al percibir que algo andaba mal, desvió la mirada hacia Elly. La mujer a su lado permanecía con la frente inclinada, ocultando un rostro que de imprevisto había perdido hasta el último rastro de vida.Las dos damas a las que Elly acababa de avistar —en especial Elena, la matriarca que en el pasado había pulverizado su dignidad sin la menor piedad— le provocaron una intimidación inmediata. Los amargos recuerdos del desahucio, los ultrajes y las miradas de desprecio parecieron reproducirse de nueva cuenta en su mente, oprimiéndole el pecho en el acto.Las manos de Elly comenzaron a vibrar con violencia a causa de un pánico desmedido; el trauma del pasado, que hasta entonces permanecía bajo llave, irrumpía aho

Los pasos apresurados de Elena y Mary resonaban por el corredor del piso ejecutivo de Vanderbilt Group.La alegría era evidente en el rostro de Elena. Una sonrisa de satisfacción iluminaba los labios de la presidenta de la compañía después de la reunión que había sostenido con Kenny Walker en Aethelgard Capital. Estaba convencida de que el futuro del negocio familiar se encontraba a las puertas de una nueva época de prosperidad.Mary, en cambio, caminaba con el ceño fruncido y el ánimo completamente apagado. Su elegante figura avanzaba con pesadez. No podía dejar de pensar en que Elly, la mujer pobre a la que tanto despreciaba, ahora se encontraba al lado del multimillonario más poderoso e influyente.Cuando empujaron las puertas dobles del despacho principal, un silencio gélido las recibió de inmediato, congelando la sonrisa de Elena.El enorme escritorio estaba vacío.No había rastro alguno de Erick.—¿Dónde está Erick, Robert? —preguntó Elena.Su voz sonó alta y exigente. Entrecerró

La indignación de Erick, que venía en ebullición desde que abandonaron el departamento de Lupe, estalló finalmente en cuanto arribaron a la planta ejecutiva de Vanderbilt Group. Desentendiéndose de las miradas de pavor de los subordinados, Erick continuó arrastrando a Mary con un férreo y doloroso agarre en la muñeca, avanzando con zancadas firmes hasta adentrarse en su despacho privado.En cuanto la portezuela se clausuró herméticamente, la soltó con brusquedad; Mary perdió el equilibrio, tambaleándose hasta caer sobre el diván de terciopelo de la estancia. Se sujetó la muñeca enrojecida y alzó el rostro con las pupilas anegadas en llanto.—¡¿Con qué propósito suplicas de esa manera?! —bramó Erick, transfigurado por el fastidio.Su respiración se agitó sobremanera y su pecho subía y bajaba de forma irregular. Cada rincón del recinto parecía impregnado por el eco de su frustración.Mary no se dio por vencida. Al advertir la inusual cólera de Erick, intensificó su actuación, adoptando

Al ver el pánico reflejado con tanta claridad en el rostro de su esposa, Erick no mostró ninguna reacción exagerada. Se limitó a mirar con expresión vacía al hombre de complexión robusta que permanecía junto a su automóvil, antes de volver la vista hacia Mary.—Es el nuevo chófer. Se llama Max —dijo con indiferencia. Su voz sonó tan llana, como si reemplazar a su empleado de confianza, que había trabajado con él durante tantos años, fuera un asunto sin importancia.Mary apretó con fuerza los dedos entre sí. Su pecho se llenaba de incredulidad.¿Por qué de repente? ¿Por qué justo después de lo que ocurrió anoche en el apartamento de Lupe?, pensó para sí misma.—¿Y Paul? ¿Dónde está Paul? —preguntó, elevando involuntariamente la voz. Ya no pudo ocultar la sorpresa. Paul era sus ojos para vigilar a Erick, y su desaparición significaba que acababa de perder el control sobre su marido.Erick entrecerró los ojos y la observó con una mirada aguda y escrutadora. Una leve sonrisa burlona estuvo