RUBI MONTENEGROEl auto se detuvo frente al lugar del evento y, por la ventana polarizada, vi el ejército de fotógrafos. Los flashes se disparaban como relámpagos constantes. Mi estómago se hizo un nudo. Mis manos, sudando frío, apretaron la delicada tela de mi vestido.— Respira, Rubi — dijo Domenico a mi lado, sosteniendo mi mano como forma de apoyo. — No debes sentirte insegura porque eres la estrella de esta noche. Ellos están aquí por ti.Lo miré y asentí. Tenía razón.La puerta se abrió. Puse un pie afuera, luego el otro. Cuando me levanté, el mundo pareció girar por un segundo.Usaba una creación exclusiva de Bane Fashion, hecha especialmente para esa noche. Era un vestido blanco, largo, de una tela que parecía luz líquida. Tenía un escote profundo en V y una abertura lateral que subía hasta el muslo, mostrando mis piernas. No había nada que esconder. Era un vestido hecho para ser visto.Caminé por la alfombra roja. Los gritos de los fotógrafos eran ensordecedores.— ¡Rubi! ¡Aq

RUBI MONTENEGRO — ¿Estás segura de que estás bien? — Domenico me sostuvo por los hombros. — Puedo pedirle a alguien que te lleve. Tengo que quedarme para lidiar con la prensa y los inversores, pero no quiero que te vayas sola. Me arreglé lo que quedaba de mi vestido. Ahora era una prenda corta, irregular y atrevida. — Estoy de maravilla, Dom. — Le aseguré, dándole un beso rápido en la mejilla. — Diana intentó humillarme, pero solo consiguió darme la portada de todas las revistas de mañana. — Eres una diosa, Rubi. — Sonrió, guiñándome un ojo. — Ve a descansar. Me di la vuelta para salir, pero, por supuesto, la suerte no estaba de mi lado. En cuanto puse un pie en la alfombra roja de la salida, los flashes explotaron en mi rostro. — ¡Rubi! ¡Rubi! ¡Mira hacia acá! — ¿Qué tienes que decirle a Diana? — Rubi, ¿el vestido es una nueva tendencia? — ¿Fue todo una actuación? — ¿Qué? De repente, Ares me extendió la mano. Un gesto caballeroso, perfecto para las cámaras. Miré su mano.

RUBI MONTENEGRO— ¡No es extorsión! ¡Debes apoyar a la familia! — Mi madre se levantó. — Tu hermana necesita cambiar de auto, el club aumentó la cuota mensual y tu padre necesita mantener las apariencias. Tienes tanto, Rubi. ¿Qué te cuesta compartir un poquito con tu familia?— ¿Treinta por ciento? ¿Eso es un "poquito" para ustedes? — sentí un sabor amargo en la boca. — ¿Perdieron la cabeza?Camila bufó, mientras mi madre mantenía esa sonrisa plástica en el rostro, como si estuviéramos negociando la compra de una alfombra y no exigiendo un tercio de las ganancias de mi trabajo.— No seas mezquina, Rubi. Es una cantidad justa. — Mi madre cruzó las piernas. — Nosotros te cuidamos, te vestimos, te alimentamos...— Ustedes me alimentaron con críticas y vergüenza. — la interrumpí, sintiendo regresar la antigua rabia. — Y con este matrimonio con Ares... yo ya pagué mi precio. Vendí mi libertad y mi paz para salvar la empresa de papá. Ese cheque que Ares firmó para cubrir el agujero que creó

RUBI MONTENEGROMi visión estaba borrosa por las lágrimas mientras manejaba sin rumbo. La casa de mis padres había quedado atrás, pero la sensación de la mano de mi padre en mi rostro aún ardía como un recordatorio de haberme decepcionado una vez más con esas personas.No tenía a dónde ir. Pero mis instintos me guiaron al único lugar donde me sentía valorada: Bane Fashion.Entré al edificio con lentes de sol, ignorando los animados saludos de la recepcionista. Corrí al baño ejecutivo y cerré la puerta con llave.Me quité los lentes y me miré al espejo. Había una marca roja, nítida y dolorosa, en mi mejilla izquierda. La cachetada había sido fuerte.— No llores, Rubi. No te atrevas a llorar — susurré para mí misma, abriendo la llave y echándome agua fría en la cara.Saqué mi base y mi corrector de la cartera. Empecé a cubrir la marca de la violencia. Capa por capa, escondí la vergüenza, pero el dolor interior no desaparecía con maquillaje.Respiré hondo, me arreglé el cabello y salí de

RUBI MONTENEGROManejar de regreso a la mansión Beckett nunca fue algo placentero, pero esa noche, sentía que me dirigía a la horca. La pelea con mi familia y la confusión de sentimientos que Domenico despertó en mí formaban un nudo en mi garganta.La "casi colisión" de nuestros labios no salía de mi cabeza.Estacioné el auto y respiré hondo, armándome de valor. Solo quería un baño caliente, una pastilla para el dolor de cabeza y mi cama. Esperaba encontrar la casa silenciosa, con Ares encerrado en su despacho o en su habitación.Pero en cuanto abrí la puerta principal, su voz me detuvo.— Buenas noches, Rubi.Ares llevaba una camisa de vestir negra, con los primeros botones desabrochados y las mangas arremangadas hasta los codos, revelando sus antebrazos.— Buenas noches — respondí, seca. — Voy a subir. Estoy cansada.— Tienes que cenar. El chef preparó algo especial. Y odio cenar solo. — ¿Desde cuándo odia eso?— ¿Qué pasa, Ares? — pregunté, sin moverme. — ¿Qué estás tramando?Él se