El eco del portazo aún vibraba en las vigas expuestas de la habitación, dejando tras de sí un silencio espeso, casi asfixiante, que contrastaba con la tormenta de insultos que Layla había esparcido en el umbral. Caminé de regreso hacia el centro del cuarto despojado, sintiendo la frialdad del suelo de piedra bajo mis pies desnudos. Mi torso seguía tenso, las cicatrices de la espalda rígidas por la adrenalina de haber contenido las garras de la cobra del norte. Mis ojos de obsidiana se clavaron en la cama, donde Amira permanecía oculta, con las sábanas de tela basta apretadas contra el pecho, mirándome con una mezcla de terror y fijeza analítica que delataba cómo su mente occidental intentaba procesar la brutalidad de nuestra realidad dinástica.Me senté pesadamente en el borde del colchón sencillo. Apoyé los codos sobre mis rodillas y hundí el rostro entre las palmas de mis manos, dejando escapar un suspiro ronco que pareció nacer desde lo más profundo de mis entrañas. El peso de la r

El sol del mediodía caía con fuerza sobre los patios internos del palacio Al-Fayed, pero el pasillo que conducía al ala norte se mantenía fresco, protegido por las gruesas paredes de piedra antigua. Yo caminaba a paso firme, con las manos entrelazadas en la espalda, rodeado por mis asesores principales, el general Malik y tres de los ancianos más respetados del consejo, incluido el viejo Abdul. Llevábamos más de dos horas discutiendo los presupuestos de las provincias y los movimientos de las tropas en las fronteras, un trabajo aburrido pero necesario para mantener el control de la región.—Las rutas del norte están aseguradas, príncipe regente —decía Abdul, arrastrando sus pasos junto a mí mientras consultaba un mapa en sus manos—. Pero los clanes aliados de la familia de Layla exigen que se firmen los nuevos acuerdos comerciales antes del fin de mes.—Firmaré lo que sea justo para el reino, Abdul, no para los caprichos del padre de Layla —respondí con voz fría, sin desviar la mirada

El eco de mis palabras quedó flotando en la penumbra de la habitación como un bálsamo que poco a poco fue apagando el pánico del ambiente. Amira seguía apoyada contra mi pecho, con los ojos cerrados, pero el temblor que antes sacudía sus hombros pequeños empezó a ceder ante la firmeza de mi abrazo. El calor que compartíamos bajo la manta de lana gris era lo único real en medio de un palacio que afuera seguía conspirando en cada esquina.La luz del día se colaba por la ventana de piedra, iluminando el suelo de la estancia y recordando que el tiempo del desierto avanzaba sin piedad. El general Malik y los visires debían de estar desconcertados en el patio de armas, esperando a un regente que jamás en su vida había retrasado una reunión por un asunto de mujeres. Pero a mí ya no me importaba el estado, ni las finanzas, ni las sospechas que Layla pudiera sembrar en el consejo de ancianos. En ese momento, mi único reino era el colchón sencillo del ala norte y la mujer que se aferraba a mi c

El silencio regresó al ala norte, pero esta vez no era un silencio cargado de miedo o de secretos peligrosos. Era la calma que queda después de una tormenta de pasión absoluta, un letargo espeso y tibio que parecía aislar la habitación del resto del mundo. El sol de la tarde comenzaba a bajar en el horizonte, tiñendo las paredes de piedra con tonos naranjas y rojizos que hacían que el cuarto se viera más cálido. El aire rancio del invierno del desierto ya no se sentía; el calor de nuestros cuerpos y el ritmo de nuestras respiraciones habían transformado el espacio en un verdadero refugio.Amira estaba acurrucada por completo contra mi costado derecho. Su cabeza descansaba sobre mi hombro velludo, y sus cabellos oscuros, todavía un poco húmedos y revueltos por el esfuerzo del amor, se extendían sobre mi pecho como hilos de seda. Teníamos las piernas completamente entrelazadas por debajo de la manta de lana gris áspera. El roce de su piel suave contra la textura ruda de mis muslos me da

El despertar en el ala norte tuvo el impacto frío y seco de una losa de mármol.Amira abrió los ojos despacio, estirando los brazos de manera perezosa sobre las sábanas de tela basta, buscando por puro instinto biológico el calor del cuerpo velludo y firme que la había aprisionado durante toda la noche anterior. Pero sus dedos solo encontraron el tacto áspero del colchón desocupado. La manta de lana gris estaba echada hacia un lado, conservando apenas un rastro tibio del aroma a sándalo y tabaco de Cem, un aroma que ya empezaba a disiparse bajo la corriente de aire frío que entraba por las rendijas de la ventana.Se incorporó apoyándose en los codos, sintiendo de inmediato el peso de la soledad en el ambiente. La penumbra dorada que había envuelto sus cuerpos durante el castigo erótico de la tarde anterior se había transformado en una luz grisácea, cruda, que iluminaba con crueldad la desnudez de las paredes de estuco. Su lencería roja seguía tirada en el suelo de piedra, un recordato