Annie fue rápidamente a la cocina, preparó un té caliente con miel para suavizarle la garganta irritada por el inhalador, y regresó a la sala con una manta suave que sacó de un armario. Le dejó la taza humeante en la mesa de centro y desdobló la manta, cubriéndolo con un cuidado casi reverencial. Ian ni siquiera se movió; el agotamiento lo había vencido en cuestión de minutos, arrastrándolo a un sueño profundo, pero esta vez, pacífico.Annie se sentó en silencio en la alfombra, justo al lado del sofá, abrazando sus rodillas. Se quedó allí, observando el perfil de aquel hombre dormido. Sin la tensión de estar alerta, sin la máscara de frialdad y sin el ceño fruncido, las duras facciones de Ian se relajaron por completo. Lucía increíblemente joven. Lucía tan frágil.Mientras lo miraba respirar a un ritmo acompasado, Annie sintió que un nudo le apretaba la garganta. Ya no veía al multimillonario de siempre, ni al jefe de una de las compañia más importantes del pais, que la había acorral

El silencio que siguió fue absoluto, roto solo por el pequeño jadeo ahogado del gerente. Brenda Winchester palideció y luego su rostro se tiñó de un rojo intenso por la humillación. Abrió la boca, pero no encontró palabras. Annie no solo había cuestionado su clase frente a sus amigas de sociedad, sino que le había restregado en la cara el fracaso del complot de Julián en la empresa. La había golpeado donde más le dolía, y lo había hecho sin perder la sonrisa ni alzar la voz.Annie no le dio tiempo a reaccionar. Se giró hacia el gerente, dándole la espalda a Brenda en un acto de desprecio absoluto.—Nos llevaremos este diamante, señor Dubois —anunció Annie con naturalidad, levantando su mano izquierda para admirar la joya—. Hace un contraste perfecto. Después de todo, el diamante más brillante y valioso es aquel que soporta la mayor presión sin romperse... eso leí alguna vez. ¿No es cierto? Brenda, temblando de rabia pura y sabiendo que había sido superada y acorralada en su propio te

La resistencia de Annie y el hecho de que permitiera que las palabras de terceros interfirieran en el acuerdo que tenían despertó el lado más posesivo y dominante de Ian. No iba a dejar que nadie destruyera lo que le había costado tanto asegurar, y mucho menos que ella retrocediera ahora.Acortó los últimos milímetros que los separaban, atrapándola por completo entre su cuerpo y la pared. Sus manos subieron con rapidez, sujetando los hombros de Annie con firmeza, obligándola a sostenerle la mirada. La cercanía física se volvió asfixiante, abrumadora. Las respiraciones de ambos se mezclaron en el estrecho pasillo.—Escúchame bien, Annie —sentenció Ian, con los ojos oscurecidos por la molestia y una tensión implacable—. Si fueras solo una herramienta desechable, no habría gastado un solo segundo de mi tiempo en traerte a mi casa, ni me habría tomado la molestia de cambiar la seguridad de este lugar para que nadie volviera a molestarte. Firmaste un acuerdo conmigo, y solo yo dicto las re

Las primeras páginas de los tabloides matutinos no daban tregua. La fotografía de Julián Winchester, ebrio, desaliñado y flanqueado por mujeres en un exclusivo club nocturno, se había esparcido como pólvora por los medios de comunicación y las redes sociales. Para un conglomerado como Winchester, que cotizaba en la bolsa de valores, aquello era un golpe directo a la confianza de los inversionistas.Ian Winchester no desperdició ni un solo segundo. A las veinticuatro horas del incidente, la sala de juntas principal estaba ocupada por los miembros del comité ejecutivo y los accionistas mayoritarios. El ambiente era tan tenso que parecía a punto de estallar. Enormes pantallas proyectaban las humillantes imágenes de Julián en alta definición.Julián estaba sentado en uno de los extremos, con el rostro pálido, ojeras violáceas por la resaca y una expresión de furia contenida. A su lado, Marcos Winchester mantenía los ojos fijos en la mesa, con la mandíbula tan apretada que los músculos de

Annie llevaba horas en el penthouse. Después de regresar de la clínica y comprobar con sus propios ojos la maravillosa mejoría de su madre, se había preparado algo ligero para cenar, aunque apenas había probado bocado. Su mente estaba muy lejos de allí.Las palabras que Christopher le había dicho en el auto seguían resonando en su cabeza con la fuerza de un eco incesante. No funcionaban como una gran revelación —después de todo, ella sabía perfectamente que Ian estaba cubriendo los astronómicos gastos de la clínica desde el día que firmaron el contrato—, sino como un poderoso recordatorio de la intensidad y el cuidado con el que el CEO manejaba la situación.Christopher le había dejado claro que Ian no se limitaba a delegar pagos o firmar cheques fríos; él revisaba personalmente los reportes médicos en la madrugada y movía sus propios hilos para que el anonimato de Victoria fuera impenetrable ante su propia familia. Ese nivel de dedicación aplastaba por completo el veneno que Scarlett