لورا ستروندا بسهولة رفعت فستاني الأبيض، وضعت ساقي اليمنى إلى الأمام وسحبت خنجري الصغير من ذلك الكورسيه المتقن الذي صنعته بيدي. أحضرت السكين الصغيرة التي أقسمت لنفسي ألا أضطر لاستخدامها، لأنني وثقت بأليكس، وضعتها هناك فقط من باب العادة… كنت سأحتفظ بها عندما أكون في أمان، لتكون مجرد ذكرى. يا غبية... كنت غبية. رميت السكين بمهارة، وأنا أحدق في تلك العيون الخائنة التي أتمنى الآن أن أطفئها. — عاهرة الشيطان! — ابتسمت بسخرية عندما سمعته يصرخ وهو يتفادى رميتي المثالية، أو كانت لتكون كذلك... لو لم يكن سريعًا بما يكفي ليتفاداها في اللحظة التي رأى فيها لعبتي الصغيرة تطير نحوه. تحرك في جزء من الثانية. — اليوم يوم حظك. أنا لا أترك ألعابي الجميلة بعيدة عني أبدًا — قلت بسخرية وأنا أنظر إلى السكين. — ملعونة — تمتم. كان يجب أن أكون غاضبة جدًا، لكن ملامح الذعر على وجه أليكس عندما أدرك أنه ليس المسيطر على هذا المكان، جعلتني أشعر بحماس غريب. — أعجبني الأمر... أخيرًا سأحصل على خصم بمستواي — قلت بسخرية، وشغلته ببعض الأشياء التي كانت في متناول يدي، رميت واحدة تلو الأخرى نحوه. لم يكن ليطلق النار عليّ. م

ألكسندر كاروسو مرت ساعات ولم يعثر عليها أحد. أبقيت الفريق في حالة تأهب وذهبت لأستحم، كان ذهني في فوضى، يتنقل بين لحظات مختلفة من حياتي. وعندما شطفت جسدي، ارتجفت حين رأيت لورا في انعكاس المرآة، كانت داخل الحمام، لا تزال ترتدي معطفي وتحمل سلاحي، وموجه نحوي مرة أخرى. توقفت عما كنت أفعله وفتحت باب الدش مناديًا إياها. التقت عيناها بعيني، لكنها لم تتكلم. — تأخرتِ. أين كنتِ، زوجتي العزيزة؟ — نظرت إليّ من رأسي حتى قدمي، وشعرت بالإثارة. — من المزعج أن يكون لديك جسد جذاب إلى هذا الحد... ما رأيك بهدنة الليلة؟ — أدرت رأسي للخلف، تاركًا الماء ينهمر على وجهي، لأمنحها فرصة لرؤية جسدي بوضوح. لم ترني عاريًا من قبل، ربما أستطيع الحصول عليها الليلة، ثم غدًا سيزداد احتقاري لها. أعلم أنها ليست منيعة أمام لمسي، وسأجعلها تتألم، تبكي وهي تريد شيئًا لن تحصل عليه أبدًا. — لماذا فعلت هذا بي؟ كنت حقًا معجبة بفكرة الزواج منك، لم أؤذك — عندما سمعت كلماتها، نظرت إليها مجددًا وبدأت أقترب. سمعت صوت تجهيز السلاح، لكنني لم أتوقف. بل عندما وصلت إليها، أدخلت إصبعي في فوهة المسدس، نزعت سلاحها، وجذبتها إلى صدري مثبتً

لورا بذهول، استغرقتُ وقتًا حتى أنهض من السرير. رتّبتُ ملابسي في الخزانة الصغيرة الفارغة وارتديتُ إحدى القطع التي اشتريتها لشهر العسل. كان هناك مرآة صغيرة بلون برتقالي على الجدار… بالكاد تُظهر شيئًا، لكنها كانت كافية لأرى الجرح الذي تركه عندما عضّني، وكان يؤلمني قليلًا. ذهبتُ أبحث عن طعام. كانت هناك طاولة ضخمة، أكبر من تلك الموجودة في بيت والديّ، مُعدّة للإفطار بعناية. ورغم ذلك، لم أحتج أن أسأل… من الواضح أنه لن يتناول الطعام معي. مرّ يومي بملل قاتل. تجولتُ في أرجاء المنزل أبحث عن أي شيء، سألتُ الخدم، لكن لم يمنحني أحد إجابة تُرضي حتى أبسط تساؤلاتي. تفقدتُ المكتب، وأخيرًا عدتُ إلى غرفة تلك المدعوة أنيتا. كانت تفوح منها رائحة عطر قوية لدرجة أنني رسمتُ إشارة الصليب دون وعي، وكأنها تخصّ ميتة. — رحمها الله… — تمتمتُ، ثم قفزتُ فزعة عندما سمعتُ صوتًا خلفي. — من؟ الآنسة أنيتا؟ عمّ تتحدثين؟ — كانت تلك ماغنوليا، أرعبتني بشعرها المنسدل على وجهها وصوتها الغريب. — يا إلهي… في المرة القادمة، حاولي أن تُنبّهيني قبل أن تظهري فجأة — تمتمتُ وأنا أخرج، لكنها لحقت بي في الممر. — أنيتا هي ابنة عم

لورالا يمكنني قتله. اللعنة… من الجبن قتل زوج مخمور، وهناك أيضًا مسألة عائلتي… رأسي سينفجر!حاولتُ الابتعاد عنه، كان مترنحًا، يحاول لمسي كما كان يفعل أثناء الخطوبة، لكنه لم يستخدم القوة… لحظة، هل هو لطيف الآن؟ هذا اللعين يحب الأخرى، ابنة عمه تلك… والتي سأقتلها. نعم، هذه سأقتلها.خرجتُ من بين ذراعيه، لكنه سحبني من الخلف. شعرتُ بغضب شديد عندما لمستُ نعومة يديه فوقي، وأنا أعلم أنه يفعل ذلك لأنه يظن أنني هي. يجب أن أرى صورة تلك المرأة، أن أعرف من تكون، وما الذي حدث حقًا.مرر شفتيه برفق على عنقي، ورغم محاولتي الابتعاد، جعلتني تلك الرقة أبقى. وداخليًا كنتُ ألعن نفسي لعدم توجيه لكمة إلى وجهه. لم يلمسني بهذه الطريقة من قبل… في الخطوبة كان الأمر جسديًا فقط، أما الآن فهناك شيء مختلف… وهذا يستهلكني.— تعالي… سأوصلكِ إلى غرفتكِ — حاول سحبي، لكنني فهمتُ ما يريد… كان ينوي قضاء الليلة معها في تلك الغرفة.استحوذ الغضب عليّ. يكفي. لففتهُ أنا نفسي برداء آخر، ورأيته ينظر إليّ بتشوش… لا يهم. سحبتهُ من ذراعه، كان غريب الأطوار، لكنني تعمدتُ أن آخذه إلى تلك الغرفة الصغيرة التي نمتُ فيها أمس. لن ينعم بالراحة

لورا ستروندالن أسمح لذلك الأحمق اللعين أن يجعل مني دميةً جنسية، سأقتله قبل ذلك. وبما أنني لا أستطيع فعل ذلك الآن، فعليّ أن أضبط هذا الفاجر.— يا ملعونة! لقد غرستِ رصاصةً صغيرة في قدمي! — صرخ وهو يقفز على قدم واحدة، بينما كنت ما أزال ألهو بالبندقية الهوائية. إنها في الحقيقة لعبة مسلية، قلبتها رأسًا على عقب ونظرت إليها، فهي جديدة جدًا.— كنت لطيفة معك، ومنحتك فرصة. في المرة القادمة، الله وحده يعلم أين سأرغب في إطلاق النار. — صوبت البندقية بهدوء نحو عضوه، وكانت رؤية ملامح الذهول والغضب على وجهه أفضل مشهد، فضحكت بصوت عالٍ.وفجأة سمعنا طرقات قوية، كانت من ذلك الباب اللعين للغرفة، الذي لم يكن مواربًا إلا قليلًا. تكرمت وذهبت لأفتح، بما أن زوجي كان مشغولًا قليلًا، يحاول الوصول إلى قدمه، ويدور حول السرير كالأحمق.حين فتحت الباب، انزعجت عندما رأيت ماغنوليا، وبالطبع رفعت البندقية في وجهها.— يا إلهي... ماذا فعلتِ بالسيد؟ — نظرت إليها وأنا أمرر يدي على السبطانة، كانت مغبرة قليلًا، يا له من أمر سخيف.— اخرجي من هنا يا ماغنوليا! لم يحدث شيء! — صرخ أليكس، وأظن أنه شعر بالخجل من أن يعرف الخدم أنني أ