لورا

بذهول، استغرقتُ وقتًا حتى أنهض من السرير. رتّبتُ ملابسي في الخزانة الصغيرة الفارغة وارتديتُ إحدى القطع التي اشتريتها لشهر العسل. كان هناك مرآة صغيرة بلون برتقالي على الجدار… بالكاد تُظهر شيئًا، لكنها كانت كافية لأرى الجرح الذي تركه عندما عضّني، وكان يؤلمني قليلًا.

ذهبتُ أبحث عن طعام. كانت هناك طاولة ضخمة، أكبر من تلك الموجودة في بيت والديّ، مُعدّة للإفطار بعناية. ورغم ذلك، لم أحتج أن أسأل… من الواضح أنه لن يتناول الطعام معي.

مرّ يومي بملل قاتل. تجولتُ في أرجاء المنزل أبحث عن أي شيء، سألتُ الخدم، لكن لم يمنحني أحد إجابة تُرضي حتى أبسط تساؤلاتي.

تفقدتُ المكتب، وأخيرًا عدتُ إلى غرفة تلك المدعوة أنيتا. كانت تفوح منها رائحة عطر قوية لدرجة أنني رسمتُ إشارة الصليب دون وعي، وكأنها تخصّ ميتة.

— رحمها الله… — تمتمتُ، ثم قفزتُ فزعة عندما سمعتُ صوتًا خلفي.

— من؟ الآنسة أنيتا؟ عمّ تتحدثين؟ — كانت تلك ماغنوليا، أرعبتني بشعرها المنسدل على وجهها وصوتها الغريب.

— يا إلهي… في المرة القادمة، حاولي أن تُنبّهيني قبل أن تظهري فجأة — تمتمتُ وأنا أخرج، لكنها لحقت بي في الممر.

— أنيتا هي ابنة عم السيد أليكس.

توقفتُ فورًا، واستدرتُ واضعةً يدي على خصري.

— ماذا قلتِ؟

تجرأت هذه المرأة على مناداة زوجي باسمه المختصر؟

— إنها ابنة عم السيد أ... — لم تكمل. أمسكتُ بعنقها بقوة.

— إن ناديتِ زوجي “أليكس” مرة أخرى، فاعتبريها الأخيرة. أنا خبيرة في قطع الألسنة، وإن كنتُ بمزاج جيد… أما إن لم أكن، فأستمتع بالتعذيب قبل التنفيذ. هل فهمتِ؟

اتسعت عيناها وهي تحاول التنفس، ولم أتركها إلا بعد أن هدأتُ قليلًا. أردتُ التأكد أنها استوعبت.

— أعتذر، سيدة كاروسو… أنا أعرفه منذ زمن طويل، فظننت…

— فكّري أقل. بل لا تفكري إلا عندما أطلب منك، مفهوم؟

ترددت.

— هل فهمتِ؟

رفعتُ يدي مجددًا، فأسرعت:

— نعم، سيدتي.

— جيد. تعالي معي.

أمسكتُ بذراعها وسحبتها إلى المكتب. قد تكون مفيدة.

— أريدك أن تخبريني بكل ما تعرفينه عن زوجي.

— لم أفهم…

— ماذا تعرفين عن حياة أليكس؟

— أنا…

— إن لم تتذكري، قد تساعدكِ هذه السوار.

خلعتُ سوار الذهب وقدمتُه لها، ولمعت عيناها فورًا. يبدو أنها أعجبها.

— اسألي ما تشائين، سيدتي.

ابتسمتُ قليلًا. كان الأمر أسهل مما توقعت.

— أريد كل شيء.

جلستُ، وبقيت واقفة أمامي.

— حسنًا… هو والآنسة أنيتا كانا قريبين جدًا. كانت تأتي إلى هنا وتقضي شهورًا، وبعد وفاة السيدة كاروسو منذ زمن طويل، كان السيد روبرت كاروسو والسيد ألكسندر يحبّان وجودها هنا. لكن بعد وفاة السيد روبرت، أخذها السيد ألكسندر معه، ولم تعد. ومنذ ذلك الحين، يخرج كل ليلة ويعود ثملًا، ويقضي الصباح في غرفتها. لهذا اشترى عطرها، ويضعه كلما عاد.

إذن هذا هو الأمر… أليكس واقع في حب ابنة عمه. ربما أجبره والده على الزواج مني قبل موته، لأن حبه كان مستحيلًا؟

— هل تعلمين أين يذهب كل ليلة؟

— لا. كل ليلة في مكان مختلف، على حد علمي. ولم يكن يأتي إلى هنا منذ شهور… كان على الأرجح معكِ، أليس كذلك؟

نظرتُ إليها. بدت وكأنها تستمتع بذلك.

— نعم، كان معي. — تجاهلتُ نبرتها. — وموت والده؟ هل أثّر عليه؟

بدت متوترة.

— تغيّر كثيرًا. كان شابًا لطيفًا، لكنه أصبح مريرًا. كان يبتسم طوال الوقت… خصوصًا عندما يكون مع ابنة عمه.

تجهمتُ. لم أحب هذه “الابنة” أصلًا.

— لا أعرف ما حدث له.

في تلك اللحظة، تحرك مقبض الباب. على الفور، بدأت المرأة تمسح الطاولة.

دخل أليكس. وكما قالت، كان ثملًا. كانت الساعة تقارب الحادية عشرة ليلًا، ونظرته مظلمة.

— اخرجِ فورًا.

خرجت.

اقترب مني، وكانت رائحة الكحول والتبغ تفوح منه.

— منذ متى تدخن؟

أمسك بمعصمي وسحبني.

— أحتاج إلى امرأة. أريدكِ في غرفتي.

أفلتُّ نفسي، فدفعني بقوة إلى الحائط.

— اذهب إلى الجحيم. لن أعطيك شيئًا.

دفعته بقوة، فاصطدم بكومة كتب. عاد إليّ غاضبًا، أمسك بي مجددًا، لكنني قاومت.

— أنتِ لي. تعالي إلى غرفتي.

فتح الباب بعنف. حاولتُ الهرب، لكنه رفعني بسهولة وألقاني على المكتب، ورفع فستاني.

— اتركني، أيها الأحمق.

ضربته بركبتي وكوعي، وقفزتُ أرضًا. أمسك بي من الخلف وضغط وجهي على الطاولة.

— يا له من جسد رائع…

صفعني على مؤخرتي، فركلته في ركبته وأفقدته توازنه. واجهته ودفعته، ثم شددتُ ربطة عنقه لأخنقه. لكنه قلبني مجددًا.

— دعيني أرى صدرك… يبدو جميلًا.

— ماليديتّو!

تحررتُ بسرعة، وسحبتُ خنجري الصغير من فخذي ووضعته على عنقه.

— هل تريد الموت؟ لأنني مستعدة لقتلك الآن.

ضحك.

— إن خدشتِني فقط… إن سالت قطرة دم… فسأقضي على والديكِ.

تجمدتُ.

— أبعد والديّ عن هذا.

ضحك وهو مخمور.

— كان يجب ألا أتعرف على ذلك الوغد… كان سيكون من السهل قتله الآن.

— عمّ تتحدث؟

تركته قليلًا. ربما هذه فرصتي للحصول على معلومات.

— أنا أحمق… فشلت… لا أستطيع فعلها. لذا سأنتقم منكِ أنتِ. أريدكِ أن تعاني. رأيتُ كل شيء بعينيّ، لورا. لا تنكري…

— ماذا؟ ماذا رأيت؟

هززته، لكنه بدأ يتقيأ.

— تعال… لستَ بخير، تحتاج إلى حمام.

هذه المرة، أنا من سحبته إلى غرفته.

تقيأ في الممر، ثم أصبح شبه عاجز. أدخلته الحمام ووضعته تحت الماء.

— تعالي معي، لورا…

نظرتُ إليه. ربما هذه فرصة. إذا ظنّ أنه يملك الأفضلية… سيتكلم.

بدأتُ بخلع ملابسي.