Em seu pequeno quarto, o sol mal havia nascido e seu despertador ainda não havia tocado. Naquela manhã, o silêncio da casa, que antes a sufocava, parecia carregado de uma eletricidade nova. Hoje não era apenas mais um dia de invisibilidade. Hoje, ela cruzaria as portas da Empire Group. Isadora está diante de um pequeno espelho com uma rachadura no canto, tentando ajeitar a gola de sua blusa branca de cetim. Nada de grife, ou luxo, mas a melhor que conseguiu comprar em uma promoção de liquidação, impecavelmente limpa e bem passada por ela. O nervosismo é visível em suas mãos trêmulas. Ela precisava parecer profissional, precisava parecer alguém que pertencia àquele mundo de aço e vidro, mesmo que, por dentro, se sentisse como uma intrusa. — Você consegue, Isadora — sussurrou para o próprio reflexo, buscando nos olhos cor de mel a coragem que sua família nunca se preocupou em cultivar nela. — É a sua chance de ser alguém. De ter algo que seja só seu. Ela pegou a bolsa gasta

O relógio digital na parede da Empire Group marcava quase nove da noite. Isadora permanecia sentada, os olhos fixos na tela, fingindo uma produtividade que já havia se esgotado há horas. Na verdade, ela contava os minutos para que o andar ficasse completamente deserto. Não queria que ninguém a visse saindo a pé, enfrentando a longa caminhada até o ponto de ônibus mais distante — o único que ainda passava naquele horário e que ela podia pagar. Quando a última luz da recepção se apagou, ela pegou sua bolsa e desceu. Ao cruzar a porta de vidro do térreo, o ar gelado da noite a atingiu, acompanhado por uma chuva fina e persistente. Ela não tinha guarda-chuva. Abaixou a cabeça, protegendo a bolsa contra o peito, e começou a caminhar. Ela já estava a duas quadras de distância, com a blusa de cetim grudada ao corpo e os cabelos castanhos ensopados, quando um Rolls-Royce preto, silencioso e imponente como um predador, reduziu a velocidade ao seu lado. O vidro fumê deslizou, revelando o

Dante, que até um segundo atrás parecia prestes a devorar Isadora com os olhos, endureceu a expressão. Ele não se afastou de Isadora, o que deixou Bianca visivelmente irritada. — O rendimento da senhorita Bueno é assunto meu, Bianca. E quanto ao comitê de ética... — Dante voltou seu olhar gélido para a funcionária de alto escalão. — Diga a eles que as regras neste andar são ditadas por mim. Se alguém tiver algum problema com o transporte ou o horário dos meus assistentes, que venha falar comigo pessoalmente. Ele voltou sua atenção para Isadora, ignorando Bianca como se ela fosse parte da mobília. — Isadora, leve estes novos relatórios para a sala de conferências. E Bianca? Da próxima vez que interromper uma conversa privada, certifique-se de que o assunto seja realmente urgente. Caso contrário, considere sua própria "eficiência" em risco. Bianca travou a mandíbula, os nós dos dedos brancos de tanto apertar o tablet. Ela girou sobre os saltos finos e saiu da sala, mas não antes

A tarde de sábado estava caindo quando Isadora ouviu três batidas curtas e firmes em seu portão de metal. Ela ainda estava diante do guarda-roupa, olhando com desânimo para as suas três únicas opções de vestidos "sociais" — todos comprados em bazares e com o tecido já cansado. Ao abrir o portão, encontrou um entregador com luvas brancas segurando uma caixa preta de grandes dimensões, selada com um laço de fita de cetim dourada. Não havia dúvidas de quem vinha aquilo. — Senhorita Bueno? Uma entrega prioritária do senhor Valente — disse o homem, entregando a caixa e fazendo uma breve reverência antes de se retirar. Isadora agradeceu e levou a caixa para a mesa da cozinha. O peso do papelão parecia carregar toda a arrogância de Dante. Ela desamarrou o laço e, ao abrir a tampa, o perfume amadeirado dele — o mesmo que impregnava seu escritório e seu carro — invadiu o ambiente humilde. Sob camadas de papel de seda, repousava um vestido preto de seda pura, com um corte minimalista, mas

Quando a luz do sol de domingo começou a filtrar pelas persianas automáticas, Isadora passeou suas mãos no lençol de fios egípcios, mas encontrou apenas o vazio. O lado da cama onde Dante estava, estava frio, como se ele tivesse partido há horas. Não havia bilhete, não havia café, apenas o silêncio gelado da cobertura. Isadora sentou-se na cama, apertando o lençol contra o corpo, sentindo-se estranhamente exposta naquela vastidão de luxo. O silêncio da cobertura era absoluto, interrompido apenas pelo zumbido suave do ar-condicionado central. Ela esperou. Esperou o som de uma cafeteira, um passo no corredor ou o clique de uma porta. Nada. Ela caminhou até o banheiro e ligou o chuveiro. Enquanto a água quente caía, Isadora tentava lavar não apenas o cansaço, mas a sensação de que tinha entregado algo precioso demais para um homem que não sabia como retribuir. Ela saiu de lá, vestiu sua roupa da noite anterior — agora amassada e parecendo fora de lugar à luz do dia — e pegou sua bols