O estalo da madeira se partindo foi seguido pelo som de metal sendo retorcido. A porta da frente não apenas abriu; ela cedeu ao peso de um homem que havia se transformado em uma fera. Dante Valente parou no umbral por um segundo que pareceu uma eternidade. Seus olhos varreram a cena: a blusa rasgada de Isadora, as marcas vermelhas em seu pescoço, e a visão sombria de Afonso Bueno sobre ela. Naquele instante, o CEO calculista desapareceu. O que sobrou foi um homem com sangue nos olhos e um ódio que transcendia a razão.— Saia. De cima. Dela. — A voz de Dante não era um grito; era um sussurro gélido, carregado de uma promessa de morte que fez o ar na sala congelar. Dante não correu; ele voou. Antes que Afonso pudesse sequer processar a invasão, as mãos grandes de Dante o agarraram pelo colarinho da camisa imunda, arrancando-o de cima de Isadora com a facilidade de quem joga fora um pedaço de lixo. O primeiro soco de Dante conectou-se com o maxilar de Afonso, um som seco de oss

O silêncio da cobertura era absoluto, interrompido apenas pelo zumbido quase imperceptível do sistema de climatização. Isadora caminhava sobre o tapete persa, sentindo a textura macia sob seus pés descalços, mas seu coração ainda batia no ritmo frenético da noite anterior. Ela se sentia como uma intrusa em um cenário de cinema. Cada objeto ali — desde as esculturas de bronze até os quadros abstratos nas paredes — exalava um valor que ela não conseguiria acumular em dez vidas de trabalho árduo. Ela entrou no closet principal, um espaço maior que sua antiga sala de estar. Fileiras de vestidos de seda, blusas de casimira e sapatos de grife a encaravam. As cores eram sóbrias e elegantes: cremes, pretos profundos e azuis marinhos. Ela tocou a manga de um casaco de lã e sentiu um calafrio. Não eram apenas roupas; eram uma nova identidade. Isadora sentiu uma súbita onda de náusea. Aquilo não era dela. O conforto era sedutor, mas a sensação de dívida era sufocante. Dante entrou no quarto

O coração de Isadora falhou uma batida. Noiva oficial. Semana que vem. O ar pareceu sumir dos seus pulmões, mas ela cerrou os punhos, sentindo o metal frio do colar de pérolas negras. Ela havia escutado tudo enquanto retornava. Ela não entrou na sala desmoronando; ela esperou três segundos, respirou fundo e cruzou o portal com a cabeça erguida. Dante se levantou imediatamente ao vê-la, os olhos carregados de uma culpa que ele achava que estava escondendo bem. — Isadora... — ele começou, mas a voz morreu na garganta. Vitor Valente, percebendo a mudança na atmosfera, abriu um sorriso vitorioso. Ele estendeu a mão para o lado, pegando um envelope de couro pardo que estava sobre um aparador. — Já vai, querida? — Vitor perguntou, estendendo o envelope na direção dela. — Leve isso. É um pequeno... registro de família. Algo para você estudar enquanto ocupa o tempo na cobertura do meu filho. Considere um aviso de que, neste mundo, a beleza é passageira, mas os contratos são eternos.

Isadora soltou uma risada anasalada, carregada de ironia.— Ética? É curioso ouvir você falar de ética e transparência, Dante. — Onde estava a sua ética ou onde estava o "julgamento nublado" quando você me beijou na cobertura enquanto o seu contrato de casamento estava sendo redigido pelo seu pai?Dante estacou. Seus olhos caíram sobre a imagem por um segundo antes de voltarem para ela, agora carregados de uma dor que ele tentava sufocar.— Aquilo não é o que você pensa. É um negócio, Isadora. Eu estou tentando...— Não me importa o que você está tentando! — Ela se levantou, batendo as mãos na mesa e inclinando-se para frente. — Você quer falar de regras da empresa para me impedir de sair com alguém, mas você quebrou todas as regras de respeito comigo. A Isadora que você conheceu pode ter sido ingênua, mas a mulher que está nesta sala agora é e sempre foi livre.Dante deu um passo à frente, a distância entre eles diminuindo até que o perfume amadeirado dele invadisse os sentidos dela.

O bistrô estava agradável, mas para Isadora, cada segundo parecia uma eternidade. O risoto à sua frente permanecia quase intocado. A voz de Theo Braga fluía de forma charmosa, mas ela só conseguia ouvir, em looping, o som da respiração ofegante de Dante no elevador.— Você está muito silenciosa, Isadora — Theo comentou, pousando a taça de vinho e inclinando-se para frente. — O "problema técnico" no elevador foi tão traumático assim ou o Dante foi... mais difícil do que o habitual? Isadora forçou um gole de água, sentindo a garganta seca.— O senhor Valente é um homem intenso quando se trata de controle, Theo. Você o conhece melhor do que eu. Theo soltou uma risada baixa, mas seus olhos azuis acinzentados eram analíticos.— Conheço. Dante sempre foi o "garoto de ouro", o herdeiro perfeito. Mas nunca o vi perder a compostura como vi hoje na recepção. Ele parecia um homem que tinha acabado de ganhar uma guerra, mas que ainda estava com o sangue fervendo. Ele fez uma pausa del